Après la déception du 100 m, Maxime Grousset poursuit sa métamorphose sur le papillon lors des Mondiaux
On l'a quitté la mine triste et le regard vague après sa 7e place jeudi sur 100 m. Il ne savait pas encore s'il s'alignerait sur 50 m. Un peu perdu de voir son rêve de gamin se fracasser sur le mur d'une nouvelle réalité sur le crawl. Il a mal dormi, ressassant sa peine. Le lendemain matin, Michel Chrétien l'a convaincu de lâcher le 50 m. Il voulait juste faire un tour de 50 m pour « se prouver à lui-même qu'il était capable de nager vite en crawl » selon son entraîneur. Il a rendu les armes face à l'évidence de l'incohérence de son choix avec deux courses à dix minutes d'intervalle.
Quand on dégage une telle impression de puissance, de maîtrise et de force en papillon, qu'on vient d'être sacré sur 50 m papillon, pourquoi s'entêter sur le crawl ? « Le 100 m, c'est la course qui le fait rêver, répond le coach. Quand il s'est engagé en natation, c'était pour être champion olympique du 100 libre. Il est en train de le digérer. » C'est passé par une série « très facile » le matin sur 100 m papillon avant de lâcher les chevaux en gagnant la première demi-finale en 50''25. « Je voulais montrer que j'étais là, en forme, qu'il ne fallait pas me sous-estimer malgré mes 51''3 en séries et répéter de belles choses », a-t-il commenté vendredi, le sourire et l'appétit retrouvés.
Comment Grousset a réagi après des JO décevants
« Il (Grousset) ne prend pas le pap pour une course au rabais mais pour lui, la course mythique c'est le 100 libre »
Michel Chrétien, entraîneur de Maxime Grousset
S'il n'est pas question de faire le deuil du crawl, c'est bien le papillon qui lui tend les bras. « Qu'il profite de l'instant présent. C'est vrai qu'il a le c.. entre deux chaises, il nage le pap mais rêve du 100 libre, constate Chrétien. Il ne prend pas le pap pour une course au rabais mais pour lui, la course mythique c'est le 100 libre. » Il se pourrait qu'il change son angle de vision au fil de ses excellents résultats. Avec la meilleure performance mondiale de la saison en 50''11, réalisée en juin aux Championnats de France, il se positionne parmi les trois grands favoris de la finale du jour, avec Noè Ponti et Josh Liendo.
Encore plus fort qu'en 2023 lors de son titre aux Mondiaux de Fukuoka, le Néo-Calédonien coche toutes les cases du grand nageur de papillon. « Quand il arrive à nager relâché, ça donne des choses vraiment remarquables. Il a cette capacité à se projeter très vite, très loin vers l'avant à chaque coup de bras, analyse Denis Auguin, le nouveau DTN. Il arrive vraiment à exprimer sa puissance quand il nage avec les deux bras en même temps. Il a des coulées correctes, sans être les meilleures du monde, mais ça ne l'handicape pas. Il a une vraie maîtrise des allures sur le 100 pap. Il ne fait jamais de course incohérente en pap. »
Pour gagner en finale, il envisage de casser la barrière des 50''. En juin, il l'avait annoncé à Montpellier. Il en est toujours convaincu et se réjouit de se retrouver face à un bon copain, Noè Ponti. Avec le Suisse, ils se connaissent depuis les Championnats d'Europe juniors en 2017 et ils se croisent régulièrement. « J'aime encore plus battre mes potes, pareil sur les jeux vidéo, sourit Grousset. C'est un plaisir de nager contre lui. » Il sait qu'il devra nager très vite pour contrer le Suisse et le Canadien Josh Liendo, redoutable sur le retour. « Je pense que pour aller sur le podium, il faudra faire moins de 50'', un gros 49'', prédit son entraîneur. Il faut que Max exprime sa puissance dès le départ et le plus loin possible. Quand il est champion du monde, c'est ce qu'il fait, il met tout le monde dans le vent au premier 50. »
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