Ex-All Black, toujours boxeur, Sonny Bill l'intranquille entre gloire et quête intérieure
Il y a presque dix ans, en octobre 2015, Sonny Bill Williams remportait sa deuxième Coupe du monde consécutive de rugby avec la Nouvelle-Zélande. Dès le match d'ouverture face à l'Argentine, il était entré à la 46e minute et avait effectué pas moins de 11 passes après contact en 34 minutes. Preuve de son brio.
Ce joueur né à Auckland, doté d'un beau gabarit (1,91 m pour 110 kg), a su imposer son style en rugby : attaquer la ligne, mobiliser l'attention des défenseurs puis étendre ses longs bras pour assurer la passe à un coéquipier venu à sa hauteur.
À Twickenham, en 2015, durant le tour d'honneur des All Blacks, un môme qui était entré sur le terrain pour le saluer s'était fait plaquer par un stadier. Sonny Bill Williams l'avait pris dans ses bras puis lui avait offert sa médaille.
« Le coach m'a dit après coup qu'elle était en or véritable, confessait SBW. Bof, tant pis... La médaille ne fait pas tout. J'étais fier d'avoir gagné, je me suis dit : "Pourquoi ne pas faire la soirée de ce petit gars ?" Il pourra raconter l'histoire à ses enfants. C'est mieux que de la laisser prendre la poussière suspendue à un mur. »
Inconnu en France, star en Australie
Détaché des apparats et de ce titre de champion du monde d'un sport qu'il avait découvert sept ans auparavant au RC Toulon. C'est Mourad Boudjellal qui avait fait venir SBW en 2008, il était inconnu en France, mais une star du rugby à XIII en Australie. Un centre alliant puissance brute, agilité et intelligence de jeu, devenu l'attraction de la National Rugby League (NRL) australienne.
Entre rugby à XV et XIII, Sonny Bill Williams a multiplié les aller-retours, comme s'il refusait de se laisser enfermer. Il a remporté le Super Rugby en 2012 avec les Chiefs et un titre de NRL avec les Sydney Roosters en 2013, cumulé 58 sélections avec les All Blacks, mais aussi 12 sélections avec les Kiwis, l'équipe nationale de XIII, avec laquelle il a disputé la finale de la Coupe du monde en 2013.
Insatiable et soucieux de marquer le sport néo-zélandais de son empreinte, Sonny Bill Williams a aussi tenté l'expérience du rugby à 7, accumulant 12 sélections au sein des All Blacks Sevens, au point d'être sélectionné lors des Jeux olympiques de Rio en 2016. Mais dès le premier match face au Japon, il se rompt le tendon d'Achille et doit abandonner la compétition.
Boulimique d'efforts, animé d'un grand besoin de reconnaissance, ce fils d'une Néo-Zélandaise et d'un Samoan avait, en parallèle, entamé une carrière en boxe professionnelle, catégorie poids lourds, dès mai 2009. Il y compte aujourd'hui dix combats (9 victoires, 1 défaite) face à des adversaires modestes, hormis le Sud-Africain Frans Botha (ancien adversaire de Mike Tyson), qu'il avait battu en dix rounds en février 2013 à Brisbane. Ou encore face à Mark Hunt, star néo-zélandaise de la boxe pied-poings, face auquel il a subi un K.O., d'une droite à la pointe du menton, en novembre 2022 à Sydney.
Nouvelle-Zélande contre Australie
Sonny Bill Williams n'a plus combattu depuis. Il aura 40 ans le 3 août prochain, mais s'apprête à remonter sur un ring mercredi soir à la Qudos Arena de Sydney, une arène de près de 20 000 places. En tête d'affiche. Et en pay-per-view. Il a été pesé hier soir à 106 kilos contre 105 pour son adversaire Paul Gallen.
Au plan pugilistique, ce combat n'a pas grand intérêt. Malgré tous ses efforts, SBW n'est jamais parvenu à convertir l'agilité, l'explosivité et le coup d'oeil dont il faisait preuve sur le terrain entre les cordes d'un ring. Mais ce combat intrigue et fascine l'Australie, la Nouvelle-Zélande et toute l'Océanie par son storytelling : la rivalité et l'animosité avec son opposant australien, lui aussi ancienne figure du XIII.
En 2013, Sonny Bill jouait pour les Bulldogs et les Roosters ; Paul Gallen, lui, était une icône des Cronulla Sharks, avec lesquels il a remporté le titre NRL en 2016.
La comparaison permanente de leurs performances et de leur aura a fait naître un antagonisme d'autant plus fort que Gallen, lui aussi, s'est aventuré sur les rings, où il compte 18 combats (15 victoires, 2 défaites, 1 nul). Face à des adversaires indigents, hormis Mark Hunt _ encore lui _ qu'il a battu aux points en six rounds en décembre 2020.
« Je veux boxer Sonny, mais il ne répond jamais », martelait Gallen en 2013. Diplomate, Williams répondait alors : « Je respecte Paul en tant qu'athlète, mais je choisis mes combats en fonction de ma progression. » Nouvelle punchline de Gallen en 2015 : « Sonny parle beaucoup de foi et d'honneur, mais il fuit le ring. »
« Je n'ai jamais esquivé un combat. Je veux juste que ce soit le bon moment »
Sonny Bill Williams
Et il est revenu à la charge en 2019, conscient qu'il y a une bonne bourse à prendre vu l'enjeu médiatique : « Sonny est un bon athlète, mais pas un vrai boxeur. Il choisit des adversaires faibles. Il n'osera jamais m'affronter. Trop d'ego, trop d'image à protéger. » SBW était alors sorti de son mutisme, sur un ton plutôt défensif : « Je n'ai jamais esquivé un combat. Je veux juste que ce soit le bon moment. »
En mai dernier, le combat a été signé. Donc, ces dernières semaines, Gallen a poursuivi son travail de sape mental : « Sonny parle de droiture, mais il a admis avoir pris de la drogue pour gérer le stress. »
Virées de défonce prolongée
Une allusion aux confessions de SBW dans sa biographie You Can't Stop the Sun from Shining, parue en 2021. Williams y confesse avoir pris des somnifères, bu de l'alcool, consommé de la cocaïne et des antidouleurs. Être aussi parfois parti en « bender », ces virées de défonce prolongée, « du vendredi soir au lundi matin ». Cette période l'a mené à un profond sentiment de vide intérieur qui explique sa quête spirituelle et sa conversion à l'islam.
« T'es une ordure, t'es une merde ! »
Paul Gallen au sujet de Sonny Bill Williams
Comme un hacker mental et à l'aise dans le rôle du « bad guy » Gallen a porté d'autres piques lundi en accusant Sonny Bill Williams de vanter ses actions communautaires tout en profitant des petites entreprises. « Tu gagnes des centaines de milliers de dollars, t'es millionnaire - et tu fais payer les gens pour faire des critiques culinaires sur les réseaux sociaux ? Tu vas dans des petits commerces, tu es censé les aider, mais de ce qu'on m'a dit, tu les factures entre 2 000 et 3 000 dollars. T'es une ordure, t'es une merde ! »
Williams est resté impassible. « Pour moi, tout se jouera mercredi sur le ring. La boxe n'est pas ma vie, le rugby non plus. Je suis moi-même, un homme libre et en quête de progrès. Ce n'est pas naturel pour moi de dénigrer quelqu'un. Je ne suis peut-être pas le meilleur boxeur, mais je sais que je peux battre ce gars. Mercredi soir, ce sera le cas. Je suis ultraconcentré, et je sais que si je le suis, je vais montrer à quel point il est limité. »
À lire aussi
Ils ont joué avec l'apartheid
Arbitrage en mêlée : Servat analyse la frustration bleue
Darricarrère-Attissogbe, la bromance du bordélique et du méticuleux
Le soir où les Lions ont mangé du Coq
Hashtags
Essayez nos fonctionnalités IA
Découvrez ce que Daily8 IA peut faire pour vous :
Commentaires
Aucun commentaire pour le moment...
Articles connexes
L'Équipe
34 minutes ago
- L'Équipe
Boxe - Poids lourds : Usyk et Dubois ont pris la température sur le ring
Avant leur Championnat samedi, Alexandre Usyk et son adversaire, l'Anglais Daniel Dubois se sont succédés sur le ring installé dans le BoxPark, sorte de hangar à deux cents mètres du stade de Wembley. Alors que Dubois, en tee-shirt et pantalon, s'est contenté d'un shadow-boxing d'une quarantaine de secondes, Usyk est, lui, resté plusieurs minutes.
Le Figaro
an hour ago
- Le Figaro
Top 14: Une recrue annoncée à Bayonne en provenance de Montpellier
Le demi de mêlée Léo Coly, qui évoluait au MHR, s'est engagé pour trois saisons avec le club basque. Le demi de mêlée de Montpellier Léo Coly évoluera à compter de la saison 2026-2027 avec Bayonne pour lequel il s'est engagé pour trois ans, a annoncé mercredi l'Aviron, demi-finaliste du dernier Top 14. Coly, 25 ans, formé à Biscarrosse puis à Mont-de-Marsan, avait rejoint en 2022 le MHR, tout juste champion de France. En trois saisons dans l'Hérault, cet ancien U20 tricolore, sélectionné une fois avec les Barbarians français, a disputé 64 matches et inscrit 11 essais, sans parvenir à se qualifier une seule fois en phase finale de Top 14. À Bayonne, Coly prendra la succession de Maxime Machenaud, 36 ans, qui mettra un terme à sa carrière à l'issue de la prochaine saison.
L'Équipe
2 hours ago
- L'Équipe
Sonny Bill Williams s'incline aux points face à Paul Gallen
L'ancien All Black Sonny Bill Williams, pénalisé pour accrochages répétés, s'est incliné d'un point face à son adversaire australien Paul Gallen mercredi à Sydney. Le combat de boxe entre deux anciens rivaux du rugby à XIII, qui se chamaillaient depuis plus de dix ans par médias interposés, s'est joué à un tout petit point. Et c'est l'Australien Paul Gallen (43 ans) qui a été désigné vainqueur mercredi face à Sonny Bill Williams (39 ans). Au terme d'un combat qui ne restera pas dans les annales du noble art, les juges ont rendu les scores suivants : 77-74 et 76-75 en faveur de Gallen, et 77-74 en faveur de Williams. Gallen était monté sur le ring sous les huées, mais il a su retourner le public en sa faveur au terme d'un combat disputé en 8 rounds de 2 minutes, devant quelque 6 000 spectateurs rassemblés à la Qudos Arena de Sydney. Le public finit par se ranger derrière Gallen Plus actif, il a su imposer son rythme en distribuant un volume de coups supérieur. Williams, plus prudent, a tout de même placé quelques bonnes combinaisons, notamment au deuxième round avec une série d'uppercuts. Mais ses accrochages répétés ont fini par lui coûter cher, aussi bien aux yeux des juges qu'auprès du public, qui a fini par se ranger derrière Gallen au fil des rounds. Sonny Bill Williams a écopé d'un point de pénalité en deuxième partie de combat, et l'arbitre est allé jusqu'à le menacer de disqualification s'il persistait à s'accrocher. C'était son seul salut face à un Gallen plus actif et plus agressif, qui ne cessait d'avancer, débitant des coups - certains au corps - qui atteignaient leur cible. Frustré par la décision, l'ancien double vainqueur de la Coupe du monde de rugby, a quitté le ring sans un mot.
