Tour de France: éventuel retour d'Armstrong et présence controversée de Bruyneel ... La réponse des organisateurs au Figaro
Le sujet est sensible. Et la direction de course embêtée. Ce mercredi, au cœur du village départ de la 17e étape à Bollène, Pierre-Yves Thouault, numéro 2 du Tour de France, est revenu, pour le Figaro, sur la présence très remarquée de Johan Bruyneel à Auch, le 17 juillet dernier. Mardi soir, l'Union cycliste internationale (UCI), signe d'un malaise, avait communiqué sur le sujet, attendant des explications de la part de l'organisation de la course.
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« Nous n'avons pas de commentaires à faire, avance ce mercredi Pierre-Yves Thouault. Nous ne savions pas qu'il était là. Nous avons appris la nouvelle mardi. Il a été invité certainement par une télévision, c'est ce que j'ai compris mais nous ne savons pas comment cela s'est produit. »
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Pour rappel, Johan Bruyneel, ancien manager de Lance Armstrong dans les années marquées par le dopage et «interdit à vie d'exercer toute activité liée au cyclisme», a été vu au village départ du Tour au matin de l'étape d'Hautacam. Il était là, accrédité, pour une participation à une émission de télévision publique belge de langue néerlandaise VRT1.
La direction du Tour embêtée
«S'il est libre d'assister à un événement cycliste enregistré au calendrier international UCI tel que le Tour de France, comme tout autre spectateur, il ne peut en revanche ni participer à l'épreuve, dans quelque fonction ou en quelque qualité que ce soit, ni accéder aux zones non accessibles au public», rappelle l'UCI dans son communiqué.
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Le principal intéressé, ex-manager de l'US Postal puis de l'équipe Discovery Channel, qui a remporté 7 Tours de France avec Lance Armstrong avant d'en être déchu (1999-2005) a été suspendu à vie par le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) en octobre 2018 pour violation des règles antidopage. Sur son compte X, il a tenu à réagir à la polémique née de sa présence. Tout en taclant David Lappartient, président de l'UCI.
Bruyneel tacle Lappartient «The Selfie King»
«Il semble que le président de l'UCI, David Lappartient, « The Selfie King », n'ait pas apprécié ma visite au Tour de France la semaine dernière, plante sur X Bruyneel. Je lui ai déjà dit à plusieurs reprises, y compris personnellement, que je trouvais son attitude hypocrite. Après avoir reçu ce communiqué de presse, je l'ai recontacté personnellement, mais il ne m'a pas (encore) répondu. Je tiens à réitérer ici combien j'ai trouvé agréable d'être présent au Tour et j'ai beaucoup apprécié les nombreux gestes d'accueil chaleureux des nombreuses personnes que j'ai rencontrées à cette occasion. J'attends ta réponse à mes messages sur mon WhatsApp, David.» Ambiance.
Du côté de l'organisation du Tour de France, cette présence gênante de Johan Bruyneel dans une zone réservée aux accrédités intervient quelques jours après l'annonce de l'arrivée possible de Lance Armstrong sur l'épreuve au côté de son ancien lieutenant George Hincapie, qui souhaite créer une formation américaine « Modern Adventure Pro Cycling » en 2026 avec l'ambition de participer à la Grande Boucle d'ici cinq ans.
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Réponse de l'organisation du Tour, par la voix de son numéro 2 : « Je ne connais pas l'avenir. Nous vivons le Tour de France au jour le jour, très clairement et je ne me projette que sur vingt-quatre heures, pas davantage, et ce, jusqu'au 27 juillet. »
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