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6 days ago
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Après la pluie, le beau temps
Tammara Thibeault peut difficilement demander mieux pour ses débuts professionnels. Après trois combats, elle affiche trois victoires, dont deux par K.-O. Déjà, un premier duel en championnat du monde point à l'horizon. Après tout, « c'est ça, l'objectif », lâche la pugiliste. Thibeault a remporté un troisième combat consécutif, le 11 juillet dernier, ne prenant que cinq rounds pour venir à bout de l'Américaine Mary Casamassa (6-1, 1 K.-O.). Elle a ainsi pris sa place d'aspirante obligatoire WBA ainsi que de numéro un IBF et WBC. Si la Québécoise n'avait « vraiment pas d'attentes » en montant sur le ring du mythique et grandiose Madison Square Garden, elle avoue avoir été surprise que l'affrontement se déroule de façon « aussi fluide ». « C'est une fille qui est hyper athlétique. Elle a un bagage en basketball, je pense. Ce n'était pas un sac de patates devant moi ! », s'exclame-t-elle au bout du fil. Thibeault s'est imposée rapidement, envoyant Casamassa au plancher dès le premier round. La suite s'est déroulée rondement, jusqu'à ce que l'arbitre mette fin au combat au cinquième round, quand notre protagoniste multipliait les coups sur son adversaire, qui avait le dos dans les câbles. « J'ai vu qu'elle était vulnérable, raconte simplement Thibeault. J'ai juste pris l'opportunité qui était là. » Au-delà de sa performance en elle-même, la Shawiniganaise croit avoir bien fait les choses dans les heures qui ont précédé le combat, et ce, malgré l'ampleur du gala, qui était le premier entièrement féminin. Jusqu'au moment où je suis montée sur le ring, j'étais hyper calme, j'avais du plaisir, mon équipe était autour de moi. Quand je marchais jusqu'au ring, j'ai pris un moment pour regarder autour, pour assimiler le moment. Tammara Thibeault « J'étais beaucoup dans le moment présent. On avait un genre de plan de match et je l'ai suivi à la lettre. » De toute évidence, la pugiliste de 28 ans était prête à se battre jusqu'à la limite des huit rounds, si cela avait été nécessaire. D'autant plus qu'« il y a aussi un avantage d'accumuler les rounds, surtout en boxe professionnelle ». Son premier combat, en décembre, avait duré quatre rounds. Le deuxième s'est fini dès le premier engagement. Cette fois, elle aura passé cinq rounds dans le ring, ce qui, dit-elle, « ajoute à [son] expérience ». Ce combat s'est déroulé devant sa famille, qui s'était déplacée à New York. Thibeault portait d'ailleurs, pour l'occasion, un chandail affichant en grosses lettres le mot hawaïen « Ohana », qui signifie « Famille ». « Elle a joué un gros rôle dans mon développement en tant que personne et en tant qu'athlète. Je voulais juste faire un hommage à ça. » « J'ai appris » Tammara Thibeault a fait du chemin dans la dernière année. On se souviendra de sa défaite surprise dès le premier tour aux Jeux olympiques de Paris ; la boxeuse était très déçue, avec raison. Elle avait besoin de temps pour réparer son « cœur brisé ». Quelques jours après sa défaite, elle avait affirmé à La Presse que ce revers ne ferait que la « rendre meilleure ». Un an plus tard, force est d'admettre qu'elle avait raison. Aujourd'hui, Thibeault est « bien » où elle est. Elle a rejoint les rangs du promoteur Most Valuable Promotions (MVP). Et elle ne connaît que du succès. J'ai appris des choses. Je suis une personne plus résiliente. Ça m'a forcée à retrouver mon plaisir dans mon sport, ça a diminué la pression. Il y a eu plein d'aspects positifs qui sont ressortis de [ma défaite à Paris]. Tammara Thibeault Elle se plaît aussi dans le « rythme très différent », plus lent, de la boxe professionnelle. Alors que la boxe amateur nécessite d'être « tout le temps prête », la boxe professionnelle exige plutôt de prendre les choses un camp d'entraînement à la fois. « C'est une progression différente. Ça va moins vite, dans un sens. Je l'apprécie, en fait, parce que ça me donne le temps. Il y a des phases d'acquisition d'habiletés, des phases de volume pour avoir le peak. » Thibeault achèvera, au cours des prochaines semaines, sa maîtrise en urbanisme à Sheffield, en Angleterre. Elle devrait remonter sur le ring en septembre, ce qui lui permettra d'accumuler encore quelques rounds chez les pros. Et un combat de championnat du monde devrait suivre quelques mois plus tard. Comme quoi, après la pluie vient toujours le beau temps.
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14-07-2025
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Un triomphe, un bel effort et une controverse
Le dernier week-end a été particulièrement occupé pour la boxe québécoise. Pas moins de trois pugilistes de chez nous livraient d'importants combats lors de galas à grand déploiement à New York. Survol de leurs résultats respectifs. Tammara Thibeault étincelante À tout seigneur, tout honneur, commençons donc avec Tammara Thibeault. La boxeuse a en effet signé une victoire éclatante vendredi soir, en stoppant l'Américaine Mary Casamassa (6-1, 1 K.-O.) au cinquième round. Le combat était présenté en lever de rideau du gala entièrement féminin organisé au Madison Square Garden par Jake Paul et Most Valuable Promotions, et mettant en vedette l'ultime chapitre de la trilogie entre Katie Taylor et Amanda Serrano. La pugiliste de Shawinigan n'a pas mis de temps à s'imposer, envoyant son adversaire au plancher dès la fin du premier engagement grâce à une efficace combinaison droite-gauche. Casamassa a fait ce qu'elle a pu pour demeurer dans le coup, mais Thibeault (3-0, 2 K.-O.) ne lui a rien concédé. L'arbitre a finalement mis un terme aux hostilités au cinquième, alors que la Québécoise matraquait sa rivale qui avait le dos dans les câbles. Thibeault, rappelons-le, dispute ses combats avec des rounds de trois minutes, plutôt que les habituelles deux minutes des duels féminins. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si sa jeune fiche compte déjà deux knock-outs, phénomène généralement plus élusif en boxe féminine. Elle profite de chacune de ces 60 secondes supplémentaires pour établir sa stratégie et user sa proie jusqu'à ce qu'elle flanche. PHOTO JOSH SCHOFIELD, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE Tammara Thibeault La boxeuse de 28 ans connaît une ascension météorique chez les pros depuis sa défaite surprise lors des Jeux olympiques de Paris, l'été dernier. Et après seulement trois combats, la voilà qui peut déjà envisager un duel de championnat mondial dans un avenir pas si lointain. Son gain contre Casamassa, qui figurait dans le haut des divers classements chez les 160 lb, devrait lui permettre de se positionner avantageusement en ce sens. D'ici là, Thibeault devrait remonter dans le ring en septembre, lors d'un gala présenté au Canada. Jessica Camara fait bien, mais s'incline Jessica Camara (14-5-1, 3 K.-O.), qui se battait aussi dans ce gala, n'a toutefois pas connu le même sort. Elle a dû s'avouer vaincue devant Chantelle Cameron (21-1, 8 K.-O.) par décision unanime (99-91, 99-91, 98-92). La Britannique a ainsi défendu avec succès son titre intérimaire du WBC chez les super-légers. Ce n'est pas à défaut d'avoir essayé, cela dit. Camara, 37 ans, s'est même plutôt bien défendue dans l'ensemble. Mais la redoutable Cameron était tout simplement trop forte. Avec cette victoire, Cameron pourrait, à l'instar d'Amanda Serrano, avoir droit à sa propre trilogie contre Katie Taylor, qui a conservé ses titres WBO, WBA et IBF des 140 lb vendredi. Cameron avait gagné le premier duel par décision majoritaire, avant de voir Taylor l'emporter de la même manière lors du second. Imam Khataev défait dans la controverse Imam Khataev, qui était en action samedi soir au Louis-Armstrong Stadium dans Queens, a-t-il été victime d'un vol ? Si vous posez la question à son promoteur Camille Estephan, la réponse ne fera aucun doute : « Une décision pourrie », a-t-il pesté sur les réseaux sociaux. Bon nombre d'observateurs vous diront aussi sensiblement la même chose. PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE Imam Khataev Et en toute honnêteté, on peut les comprendre. Car on s'explique encore bien mal comment cet excitant duel entre Khataev (10-1, 9 K.-O.) et le Cubain David Morrell (12-1, 9 K.-O.) ait pu se conclure par une défaite par décision partagée du Tchétchène. Deux juges ont remis des cartes de 95-94 et 96-93 en faveur de Morrell, tandis que le troisième a vu Khataev gagnant à 95-94. Dès l'annonce du résultat, les voix se sont élevées pour le dénoncer, tant chez les commentateurs de DAZN que chez les téléspectateurs. Même Morrell semblait quelque peu éberlué en entendant les pointages. Le 96-93 du juge américain John McKaie, en particulier, a de quoi laisser perplexe. Après tout, Khataev avait montré très tôt dans le combat qu'il entendait faire la vie dure à Morrell en lui assénant de lourdes frappes. L'athlète de 30 ans a d'ailleurs réussi à envoyer son rival au tapis – une première chute en carrière pour Morrell – à la toute fin du cinquième round. Le Cubain a certes démontré quelques bons flashes par la suite, parvenant même à ébranler Khataev dans les derniers rounds. Mais tout laissait néanmoins croire que celui-ci en avait fait assez au fil des 10 rounds pour mériter la victoire. Loin de nous l'idée de sombrer dans les théories du complot, mais on peut quand même se demander si l'annonce du test antidopage échoué en 2024 par Khataev, quelques jours avant le combat, a pu avoir une influence quelconque dans l'esprit des juges. Le clan Khataev avait aussitôt répliqué en niant catégoriquement tout geste volontaire, présentant du même coup des lettres de la Voluntary Anti-Doping Association (VADA) prouvant des résultats négatifs à d'autres tests. Dans un monde idéal, on organiserait un combat revanche dès que possible pour régler le dossier. Mais malgré le résultat, Khataev a laissé une intéressante carte de visite avec sa performance. On le reverra bien assez vite, au Québec comme ailleurs.
