Un triomphe, un bel effort et une controverse
Tammara Thibeault étincelante
À tout seigneur, tout honneur, commençons donc avec Tammara Thibeault. La boxeuse a en effet signé une victoire éclatante vendredi soir, en stoppant l'Américaine Mary Casamassa (6-1, 1 K.-O.) au cinquième round. Le combat était présenté en lever de rideau du gala entièrement féminin organisé au Madison Square Garden par Jake Paul et Most Valuable Promotions, et mettant en vedette l'ultime chapitre de la trilogie entre Katie Taylor et Amanda Serrano.
La pugiliste de Shawinigan n'a pas mis de temps à s'imposer, envoyant son adversaire au plancher dès la fin du premier engagement grâce à une efficace combinaison droite-gauche. Casamassa a fait ce qu'elle a pu pour demeurer dans le coup, mais Thibeault (3-0, 2 K.-O.) ne lui a rien concédé. L'arbitre a finalement mis un terme aux hostilités au cinquième, alors que la Québécoise matraquait sa rivale qui avait le dos dans les câbles.
Thibeault, rappelons-le, dispute ses combats avec des rounds de trois minutes, plutôt que les habituelles deux minutes des duels féminins. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si sa jeune fiche compte déjà deux knock-outs, phénomène généralement plus élusif en boxe féminine. Elle profite de chacune de ces 60 secondes supplémentaires pour établir sa stratégie et user sa proie jusqu'à ce qu'elle flanche.
PHOTO JOSH SCHOFIELD, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE
Tammara Thibeault
La boxeuse de 28 ans connaît une ascension météorique chez les pros depuis sa défaite surprise lors des Jeux olympiques de Paris, l'été dernier. Et après seulement trois combats, la voilà qui peut déjà envisager un duel de championnat mondial dans un avenir pas si lointain. Son gain contre Casamassa, qui figurait dans le haut des divers classements chez les 160 lb, devrait lui permettre de se positionner avantageusement en ce sens.
D'ici là, Thibeault devrait remonter dans le ring en septembre, lors d'un gala présenté au Canada.
Jessica Camara fait bien, mais s'incline
Jessica Camara (14-5-1, 3 K.-O.), qui se battait aussi dans ce gala, n'a toutefois pas connu le même sort. Elle a dû s'avouer vaincue devant Chantelle Cameron (21-1, 8 K.-O.) par décision unanime (99-91, 99-91, 98-92). La Britannique a ainsi défendu avec succès son titre intérimaire du WBC chez les super-légers.
Ce n'est pas à défaut d'avoir essayé, cela dit. Camara, 37 ans, s'est même plutôt bien défendue dans l'ensemble. Mais la redoutable Cameron était tout simplement trop forte.
Avec cette victoire, Cameron pourrait, à l'instar d'Amanda Serrano, avoir droit à sa propre trilogie contre Katie Taylor, qui a conservé ses titres WBO, WBA et IBF des 140 lb vendredi. Cameron avait gagné le premier duel par décision majoritaire, avant de voir Taylor l'emporter de la même manière lors du second.
Imam Khataev défait dans la controverse
Imam Khataev, qui était en action samedi soir au Louis-Armstrong Stadium dans Queens, a-t-il été victime d'un vol ? Si vous posez la question à son promoteur Camille Estephan, la réponse ne fera aucun doute : « Une décision pourrie », a-t-il pesté sur les réseaux sociaux. Bon nombre d'observateurs vous diront aussi sensiblement la même chose.
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE
Imam Khataev
Et en toute honnêteté, on peut les comprendre. Car on s'explique encore bien mal comment cet excitant duel entre Khataev (10-1, 9 K.-O.) et le Cubain David Morrell (12-1, 9 K.-O.) ait pu se conclure par une défaite par décision partagée du Tchétchène. Deux juges ont remis des cartes de 95-94 et 96-93 en faveur de Morrell, tandis que le troisième a vu Khataev gagnant à 95-94.
Dès l'annonce du résultat, les voix se sont élevées pour le dénoncer, tant chez les commentateurs de DAZN que chez les téléspectateurs. Même Morrell semblait quelque peu éberlué en entendant les pointages. Le 96-93 du juge américain John McKaie, en particulier, a de quoi laisser perplexe.
Après tout, Khataev avait montré très tôt dans le combat qu'il entendait faire la vie dure à Morrell en lui assénant de lourdes frappes. L'athlète de 30 ans a d'ailleurs réussi à envoyer son rival au tapis – une première chute en carrière pour Morrell – à la toute fin du cinquième round. Le Cubain a certes démontré quelques bons flashes par la suite, parvenant même à ébranler Khataev dans les derniers rounds. Mais tout laissait néanmoins croire que celui-ci en avait fait assez au fil des 10 rounds pour mériter la victoire.
Loin de nous l'idée de sombrer dans les théories du complot, mais on peut quand même se demander si l'annonce du test antidopage échoué en 2024 par Khataev, quelques jours avant le combat, a pu avoir une influence quelconque dans l'esprit des juges. Le clan Khataev avait aussitôt répliqué en niant catégoriquement tout geste volontaire, présentant du même coup des lettres de la Voluntary Anti-Doping Association (VADA) prouvant des résultats négatifs à d'autres tests.
Dans un monde idéal, on organiserait un combat revanche dès que possible pour régler le dossier. Mais malgré le résultat, Khataev a laissé une intéressante carte de visite avec sa performance. On le reverra bien assez vite, au Québec comme ailleurs.
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Caroline Veyre et l'amélioration continue
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La maman qui ose croire au rêve olympique
Mère de jumeaux de 9 ans, Sabrina Gervais détonne au sein de la jeune équipe de flag football du Canada. Pour la première fois de l'histoire olympique, le flag football sera aux Jeux de Los Angeles en 2028. Cette entrée vient donc avec la naissance de nouveaux rêves pour des athlètes qui ont longtemps cru que ce privilège ne serait pas pour eux. C'est notamment le cas de Sabrina Gervais, qui, à 35 ans, défend les couleurs du Canada sur la scène mondiale cette année. Matthew Vachon Le Nouvelliste Pour la première fois cette année, Flag Football Canada avait changé sa formule de sélection afin de représenter le pays sur la scène mondiale, étant donné la présence du sport aux Jeux de Los Angeles. Auparavant, c'était des équipes qui étaient formées et qui devaient s'élever au-dessus de la mêlée au Championnat canadien pour ensuite prendre part au Championnat du monde, ce que Gervais a fait en 2014, 2016 et 2024, le tout entrecoupé par la pandémie de COVID-19. 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