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3 days ago
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« Mon rêve, c'était de jouer à l'OM » : Riyad Mahrez raconte son amour pour Marseille
En « amoureux de l'OM », Riyad Mahrez, l'ailier algérien d'Al-Ahli, déclare sa flamme pour le Vélodrome et des joueurs comme Didier Drogba et Franck Ribéry. Rendez-vous honoré au Sofitel Baltimore dans le XVIe arrondissement de Paris, le débardeur ajusté, l'oeil vif, Riyad Mahrez (34 ans) descend du van en nous feintant presque du regard... Juste avant de rejoindre son club saoudien d'Al-Ahli, le capitaine de l'équipe d'Algérie avait envie de prendre la parole. « Vous avez remporté la Ligue des champions asiatique avec Al-Ahli, en mai. C'est votre quinzième trophée en carrière. Qu'est-ce que cela représente pour vous ?Ce n'est pas une fin en soi. Sur ces deux premières années (à Al-Ahli), c'était important pour moi de gagner quelque chose avec cette équipe. Al-Ahli n'avait jamais gagné la Ligue des champions asiatique, ce succès a eu encore plus d'impact pour le club et les fans. Ça me tenait d'aller chercher cette C1, parce qu'ils ont déjà gagné des Championnats mais jamais dominer le continent asiatique. « Les cinq grosses Ligues européennes sont devant, et après on peut commencer à rivaliser avec les autres Ligues » A propos du niveau Championnat saoudien Cristiano Ronaldo estime que le Championnat saoudien fait partie des cinq meilleurs Ligues au monde. Êtes-vous d'accord avec lui ?Non, je pense que les cinq grosses Ligues européennes sont devant, et après on peut commencer à rivaliser avec les autres Ligues. Nous ne sommes pas trop loin, je pense. Après, le but, ce n'est pas d'être le meilleur Championnat du monde dès maintenant. Nous sommes sur une vision à long terme. Ceux comme moi qui sont arrivés, on est là au début de cette aventure, nous sommes un peu comme des précurseurs. Nous les aidons à rendre cette Ligue plus forte. Et franchement, sur mes deux saisons, j'ai senti une progression dans les équipes, les entraîneurs, les tactiques et l'organisation. Ils essaient d'y arriver, et je pense qu'ils vont y arriver. Ils mettent les moyens et ils le veulent réellement. Votre club aimerait recruter Lionel Messi à partir de décembre, à la fin de son contrat avec l'Inter Miami. Avez-vous envie de jouer avec lui ?Oui, j'ai entendu ça... En tant que footballeur, c'était un de mes exemples. C'est un footballeur exceptionnel. Je ne sais pas si ça va arriver, mais si cela devait être le cas, ce serait incroyable pour des joueurs comme nous d'avoir le meilleur joueur de tous les temps, enfin pour moi, et qu'il soit dans notre collectif. Le football européen vous manque-t-il ? Envisagez-vous un retour ?Ça m'effleure parfois l'esprit. Parce que je suis un amoureux du très haut niveau. Ça me manque. À partir du moment où j'ai pris la décision, je dois trouver mon challenge et ma motivation en Arabie saoudite. Franchement, je m'y plais bien. Comme j'ai dit, nous faisons partie du projet. Nous sommes là pour amener de la fraîcheur, de l'expérience et du professionnalisme. Ceux qu'ils veulent aussi, c'est avoir des meilleurs jeunes en Arabie saoudite. Et que leur sélection nationale soit forte. « Chacun fait comme il veut. Si tu te sens algérien, tu viens jouer pour ton pays. Tu viens défendre le drapeau. Si tu ne te sens pas algérien, vaut mieux le dire dès le début » Vous avez évolué au Havre, Leicester et Manchester City. Dans quel autre club européen auriez-vous aimé jouer ?Depuis que je suis petit, j'ai toujours eu envie de jouer à Marseille. C'était mon rêve. J'étais un amoureux de l'OM. Tous les joueurs qui sont passés : Drogba, Niang, Nasri, Ribéry... Mon rêve était de jouer au Vélodrome en Ligue 1. Mon parcours a été tout autre... Islam Slimani a ouvert le débat récemment sur le choix de la nationalité sportive. Il a notamment déploré le fait que certains joueurs choisissent l'Algérie comme plan B. Comment voyez-vous les choses ?Moi, je suis un peu comme Islam. Chacun fait comme il veut. Si tu te sens algérien, tu viens jouer pour ton pays. Tu viens défendre le drapeau. Si tu ne te sens pas algérien, vaut mieux le dire dès le début. Il ne faut pas jouer la montre ?Oui, jouer la montre, ce n'est pas forcément bien. Pour les joueurs, les supporters qui attendent... Les choix de coeur sont-ils encore possibles ?Oui, c'est encore possible. Avant, c'était un peu plus dur, mais maintenant, on a montré qu'on pouvait jouer dans une sélection africaine tout en arrivant dans des grands clubs. Il n'est plus nécessaire d'attendre de signer dans un gros club pour rejoindre une sélection africaine. Les joueurs l'ont montré. » À lire aussi Pourquoi Aubameyang a choisi de revenir Rennes accélère sur Merlin Medina, un profil qui colle avec l'OM de De Zerbi Les coulisses des premiers pas de Pogba
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07-07-2025
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Céder aux sirènes de l'Arabie saoudite ou continuer l'aventure à Miami : le nouveau dilemme de Lionel Messi
Il y a deux ans, au moment de son départ du Paris-Saint-Germain, Lionel Messi avait préféré rejoindre l'Inter Miami et la MLS plutôt que le Championnat saoudien. Alors que son contrat avec la franchise floridienne s'achève dans cinq mois et qu'Al-Ahli est prêt à se donner les moyens pour le convaincre, l'Argentin se retrouve de nouveau face au même choix cornélien. Deux ans après avoir échoué à le faire signer dans son Championnat local alors qu'il quittait le Paris-Saint-Germain, l'Arabie saoudite va-t-elle enfin réussir à convaincre Lionel Messi, dont le contrat avec l'Inter Miami prendra fin le 31 décembre ? C'est en tout cas ce qu'espèrent les dirigeants d'Al-Ahli, qui ont entamé les discussions avec l'Argentin, comme L'Équipe le révèle ce lundi matin. Champion d'Asie en titre et cinquième de Saudi Pro League cette saison, le club basé à Djeddah, et coaché par le jeune Matthias Jaissle (37 ans, ex-Salzbourg), a pour fer de lance offensif l'international anglais Ivan Toney et la star algérienne Riyad Mahrez. Le premier, ancien attaquant de Brentford, a terminé deuxième meilleur buteur du Championnat saoudien avec 23 réalisations, le deuxième ajoutant 8 buts à ses 10 passes décisives. Troisième élément le plus décisif, le milieu Gabriel Veiga est en revanche retourné en Europe, acceptant l'offre du FC Porto, quitte à renoncer à plus de 90 % de son salaire. Le détail financier des négociations entre Al-Ahli et Lionel Messi n'a pas filtré mais le club nonuple champion d'Arabie saoudite, appuyé par le fonds public saoudien d'investissement (PIF), compte se donner les moyens pour réussir son coup. Reste à connaître les intentions de l'octuple Ballon d'Or et de sa famille. « C'était l'Arabie saoudite ou la MLS, et les deux options me semblaient intéressantes » Lionel Messi à propos de son choix à l'été 2023, au moment de quitter le PSG En décembre 2023, dans une interview accordée au magazine Time, le champion du monde 2022 avait expliqué pourquoi il avait décidé de rejoindre l'Inter Miami, et non le Championnat saoudien, qui proposait alors plus d'un milliard d'euros de salaire. « J'avais plusieurs options sur la table, avait-il expliqué. J'ai dû les analyser et y réfléchir avec ma famille, avant de prendre la décision de venir à Miami. Ma première option était de retourner à Barcelone, mais cela n'a pas été possible. J'ai essayé de revenir, mais ce n'est pas arrivé. » « C'est vrai qu'après, j'ai beaucoup pensé à aller dans la Ligue saoudienne, avait ensuite admis l'Argentin. Je connais le pays, et ils ont créé une compétition très puissante, qui peut devenir un championnat important dans un avenir proche. En tant qu'ambassadeur du tourisme de l'Arabie saoudite, c'est une destination qui m'a attiré, parce que j'ai apprécié tout ce que j'ai visité, mais aussi grâce à la croissance du football dans le pays et aux efforts déployés pour créer une compétition de haut niveau. C'était l'Arabie saoudite ou la MLS, et les deux options me semblaient intéressantes. » Miami espère le prolonger L'Inter Miami, de son côté, souhaite conserver Lionel Messi après ses deux premières années en MLS. D'autant plus qu'en septembre dernier, le club a annoncé l'inauguration de son nouveau stade, le Miami Freedom Park, prévue pour 2026, et qu'une présence de l'Argentin permettrait de donner un rayonnement mondial à l'événement. The Athletic révélait en avril dernier que les discussions pour une prolongation avançaient dans le bon sens. « Les étoiles s'alignent pour un grand avenir, pour le club et pour Lionel. La décision lui appartient entièrement, avait alors déclaré Jorge Mas, le propriétaire de la franchise américaine. Mon espoir a toujours été - et c'est ce que nous faisons - de voir Messi jouer dans notre nouveau stade en 2026. » Depuis, l'Arabie saoudite, via Al-Ahli, a réussi à se faire une place à la table des négociations. Suffisant pour convaincre la star argentine et réaliser le rêve des dirigeants locaux : voir Cristiano Ronaldo et Lionel Messi à nouveau réunis dans le même championnat ? À lire aussi Contestations, embrouilles : appelez-le «Dirty Messi» Comment le Bayern a réussi à bousculer le PSG Picaud, jamais sans sa fille : «Elle a besoin de la voir» Fabio, le gardien du temps
