أحدث الأخبار مع #مركز_الفضاء

الميادين

الزهرة توأم الأرض.. كوكب نشط أم ميت؟

يعتقد العلماء منذ عقود أنّ كوكب الزهرة الذي يعتبر توأم كوكب الأرض، كوكب "ميت". لكن دراسة حديثة استندت إلى بيانات جمعها مسبار حول الكوكب في أوائل تسعينيات القرن الماضي، تؤكد وجود نشاط تكتوني. كوكب الزهرة المجاور للأرض يعتبر "توأم" كوكبنا (الأرض)، لأنّ الكوكبين متشابهان في الحجم والكثافة والبنية الداخلية والجاذبية. لكن الاختلاف الوحيد هو أنّ كوكب الزهرة تحول إلى ما يشبه "الجحيم" حيث تزيد حرارته عن 450 درجة مئوية، وكذلك يزيد الضغط فيه 90 مرة عن الضغط على الأرض، وفق ما ذكرت صحيفة "فراكفورتر روندشاو" الألمانية. وهناك فرق كبير آخر يكمن فيما يُعرف بـ "الصفائح التكتونية". فبينما تتشكل الأرض وتتجدد بواسطة هذه الآلية، فإنّ جميع الفرضيات السابقة تشير إلى أنّ كوكب الزهرة كان غير نشط تكتونياً لعدة عصور. غير أنّ فريقاً من الباحثين بقيادة الدكتورة آنا غولشر من مركز الفضاء وجامعة برن السويسرية، وبمساعدة بيانات جمعتها مركبة "ماجلان" الفضائية التابعة لوكالة ناسا عن كوكب الزهرة بين عامي 1990 و1994، توصل إلى وجود نشاط تكتوني بالقرب مما يعرف بـ" الإكليل". عند استكشاف كوكب الزهرة، ركّز الباحثون في المقام الأول على بنية السطح الشائعة على كوكب الزهرة والتي تتخذ شكل أكاليل (يعني وجود هياكل حلقية على سطحه تشبه التلال أو البقع المرتفعة). يقول غايل كاسيولي، المؤلف الرئيسي للدراسة من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة "ناسا"، نقلاً عن صحيفة "فراكفورتر روندشاو" الألمانية: "لا توجد أكاليل على الأرض اليوم، ولكنها ربما كانت موجودة عندما كان كوكبنا شاباً وقبل تطور الصفائح التكتونية". قام الباحثون بتحليل صور الرادار لسطح كوكب الزهرة ووجدوا مئات من الأكاليل غير المعروفة سابقاً. وقد تمّ التعرف حتى الآن على ما مجموعه 740 إكليلًا على كوكب الزهرة. ويبلغ قطر هذه الأكاليل في المتوسط ​​220 كيلومتراً.. "لقد ركزنا على أكبر 75 إكليلاً لأنها الأكاليل الوحيدة التي تمّ تحليل بيانات الجاذبية فيها بشكل جيد بما يكفي لدراستها بالتفصيل"، حيث تبلغ قطر الأكاليل التي تمت دراستها ما بين 350 إلى 2500 كيلومتر. "الشيء الأكثر إثارة في الدراسة أنه من المرجح أن تكون هناك عمليات نشطة مختلفة تؤدي إلى تكوين هذه الأكاليل، وأنّ نفس العمليات ربما حدثت في وقت مبكر من تاريخ الأرض". وللمرة الأولى وجد العلماء غاز "الفوسفين" في أحد الكواكب الصخرية الأربعة التي يضمّها النظام الشمسي. وأكّدوا أنّ الغلاف الجوّي لكوكب الزهرة يحتوي على غاز الفوسفين الذي ينبعث - على كوكب الأرض- من كائنات حيّة، في اكتشاف اعتبره مدير وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) "أهم حدث" في مسيرة البحث عن حياة خارج الأرض. وتمّ العثور على هذا الغاز في الكواكب الغازية العملاقة التي تضمّها المجموعة الشمسية، مثل زُحل، ولكنّه ليس ناجماً عن كائنات حيّة. وفي المقابل فإنّ غاز "الفوسفين" الموجود في الغلاف الجوي لكوكب الأرض ناجم حصراً عن تفكّك المواد العضوية. ورحّب مدير "ناسا" جيم بريدنستاين بهذا الاكتشاف، معتبراً إيّاه "أهم حدث" في مسيرة البحث عن حياة خارج كوكب الأرض، ودعا إلى تحويل مسار الأبحاث من كوكب المريخ إلى الزهرة. وتساءل بريدنستاين "هل هناك حياة على كوكب الزُهرة.. إنّ اكتشاف الفوسفين، وهو منتج ثانوي للبيولوجيا اللاهوائية، هو أهم حدث حتى الآن في البحث عن الحياة خارج الأرض". وقال: "حان الوقت لإعطاء الأولوية للزُهرة" بدلاً من المريخ التي تركّزت عليه لغاية اليوم معظم مهمّات البحث عن الحياة خارج الأرض. ولإجراء المزيد من الدراسات حول هذه الأكاليل المختلفة، يحتاج الباحثون إلى بيانات ذات دقة أعلى. ومن الممكن أن ترسل "ناسا" مسبارين فضائيين من المقرر أن ينطلقا إلى كوكب الزهرة في أوائل ثلاثينيات هذا القرن.