Paul Gascoigne, un footballeur aussi génial que ravagé
Paul Gascoigne était la promesse d'un football à vif et sans compromis. Une étoile, capable de briller le jour et de s'éteindre brusquement la nuit. Milieu de terrain de génie, sa carrière fut entachée d'un alcoolisme presque indélébile, d'une santé fragile et de nombreux excès. Actuellement hospitalisée en soins intensifs après un malaise à son domicile, l'ancienne star anglaise de 58 ans ne rassure pas.
En 2011 pour ITV1, il s'était longuement confié sur sa longue descente aux enfers. «Quand le rideau est tombé, je me suis dit: 'M****, que faire maintenant ?». «Il m'est arrivé de m'enfiler quatre bouteilles de whisky par jour. Dans les moments les plus sombres de ma vie, je suis resté quatre mois sans manger et sans boire d'eau. Comment ai-je résisté? Grâce à la cocaïne. Il fut une période où je ne pouvais m'arrêter, où je sniffais jusqu'à seize lignes par jour», avait poursuivi l'ancien joueur de la Lazio Rome, Everton ou des Glasgow Rangers.
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«Gazza», comme il est surnommé, a même tenté de mettre fin à ses jours en 2008 dans un hôtel réputé de Londres. Depuis, il livre un travail important pour tenir. «J'ai désormais appris à reprendre goût à la vie et à m'amuser, sans alcool. Je sais de toute façon que le risque de me retrouver entre quatre planches est réel. Et je ne le souhaite pas». Pourtant en 2016, sa vie aurait pu basculer à cause d'un sevrage d'alcool important. Pour l'émission Good Morning Britain, l'ex-milieu de terrain expliquait avoir été réanimé après être mort quelques secondes. Il détestait toutefois être comparé à George Best, autre gloire du foot anglais. «Lui ne voulait pas arrêter, moi je le veux».
Drogues dures et violences conjugales
Ce n'est que plus tard que l'ancien milieu révéla avoir bu sa première bouteille d'alcool à 14 ans. Durant sa jeunesse, le jeune Gascoigne a vécu deux traumatismes. Le premier à 10 ans lorsqu'un ami de son frère décède dans ses bras après avoir été fauché par une voiture. Deux ans plus tard, son père est victime d'une grave attaque cérébrale. Son poids fut aussi un problème. «Quand j'avais dix-sept ans, l'entraîneur ne me faisait pas jouer et me traitait d'obèse», avait-il confié.
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Sa vie privée, elle, a longtemps été étalée dans les tabloïds anglais. Ces derniers avaient notamment révélé des épisodes de violences conjugales (il avait été finalement acquitté en 2019) et de consommations de drogues dures. Une spirale infernale dont l'homme de 58 ans n'avait réussi à se sortir que récemment.
Il était absolument fantastique. Je pense que si nous l'avions eu, il aurait eu une grande carrière, je le pense vraiment Sir Alex Ferguson, ancien entraîneur de Manchester United
Figure la plus tourmentée et exubérante du football britannique et mondial au XXe siècle, le natif de Dunston, près de Newcastle, cachait en réalité deux facettes. Celle du joueur fantastique, que Sir Alex Ferguson, ancien chef d'orchestre de Manchester United pendant 27 ans, rêvait d'attirer. «Il était absolument fantastique. Je pense que si nous l'avions eu, il aurait eu une grande carrière, je le pense vraiment», avait-il déclaré. Mais aussi celle d'un joueur fragile, souvent sur un fil.
Gascoigne échappe au tacle du Belge Franky Van Der Elst, lors de la Coupe du monde 1990.
STAFF / AFP
À seulement 17 ans avec Newcastle, Gascoigne fait ses premiers pas en équipe professionnelle. Quatre ans plus tard, avec le statut de meilleur jeune joueur de première division, Tottenham le recrute pour une somme record de 2 millions de livres sterling. Sa carrière prend un tournant. Sa puissance, ses passes, ses illuminations enivrent un public plus exigeant que jamais. Parmi ses exploits, son coup franc surpuissant transperce les filets en demi-finale de FA Cup contre Arsenal reste iconique.
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Les larmes de 1990
Sa face la plus sombre surgira quelques jours plus tard, lors de la finale, quand l'Anglais a décidé de tacler sans réfléchir un adversaire. Résultat, une rupture d'un ligament croisé. Son aventure chez les Spurs s'est même tristement terminée avec, quelques semaines plus tôt, une blessure survenue en boîte de nuit.
Lors du Mondial 1990 en Italie, Paul Gascoigne fond en larmes au milieu du terrain. En cause, son carton jaune reçu à la 98e minute en demi-finale contre la RFA, le privant d'une finale. Inconsolable, l'image reste dans les mémoires des amateurs de football. Ces larmes ont d'ailleurs longtemps rongé l'intéressé. Parti à la Lazio pour se relancer en 1992, il s'était fait remarquer par une arrivée totalement nu à un rassemblement. Renvoyé également par son coach de l'époque, Dino Zoff, à cause de sa condition physique, il répond aux journalistes par un rot. Gascoigne, c'était cela.
Aujourd'hui, l'international à 57 reprises, le 4e au classement du Ballon d'Or en 1990 laisse l'empreinte d'un héros cabossé par la vie et les excès. La Grande-Bretagne observe avec tendresse mais surtout attention et inquiétude l'une de ses icônes.
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