« Difficile sur le plan mental » : pourquoi Milák, terrassé par Marchand à Paris, fait l'impasse sur les Mondiaux
JO de Paris
. Cette France des sites olympiques qui retient son souffle puis exulte en plein milieu des épreuves, à Paris ou Lille,
lorsque Léon Marchand parvient à dépasser Kristóf Milák
pour l'or dans les derniers mètres d'un inoubliable 200 m papillon. L'improbable remontada. Le triomphe de la fluidité sur la force et ce coup d'œil d'impuissance du tenant du titre lorsqu'il voit le Toulousain revenir à sa hauteur.
« Je pense que c'était la course la plus folle à laquelle j'ai participé », commente alors le Suisse Noè Ponti, placé dans la ligne d'eau voisine de celle du héros bleu-blanc-rouge. Un souvenir indélébile… y compris dans l'esprit du Hongrois, 25 ans, qui brille par son absence à Singapour alors que le Français, lui, a décidé de s'abstenir sur la distance dont les demi-finales ont lieu ce mardi après-midi.
Ils ne seront donc ni l'un ni l'autre sur le plot pour un remake cette année. Le double champion olympique (qui s'était consolé avec le titre sur 100 m papillon l'an passé) a en effet décidé il y a quelques semaines de faire l'impasse sur le premier grand rendez-vous post-olympique en bassin de 50 m. Un mélange de manque d'entraînement et surtout de motivation.
« Nous en avons discuté. Kristof a fait part de son intention et je le soutiens dans cette démarche, a expliqué Almos Szabo, son coach depuis l'hiver. Personne ne conteste ses capacités, Kristof a un talent unique, c'est la partie mentale qui est la plus difficile pour lui. Il a besoin de repos et il est le seul à savoir
quand cette flamme intérieure se réveillera
. Je ne peux pas l'allumer à sa place. Lorsque ce sera le cas, il commencera à participer aux compétitions mondiales et y sera probablement exceptionnel. Cela dépend entièrement de lui. »
En proie à des problèmes respiratoires récurrents, le recordman du monde du 200 m papillon en a profité pour subir une intervention chirurgicale. « Depuis que nous travaillons ensemble, il a eu ce genre de maladie à cinq reprises, poursuit l'entraîneur. Il a subi des tests plus sérieux, qui ont révélé que ces problèmes étaient également liés à l'asthme dont il souffre déjà. »
C'est la troisième fois d'affilée que Milák sèche les Mondiaux. En 2023, à l'instar de quelques autres têtes d'affiche, il avait déjà invoqué des soucis de santé mentale et ne s'était pas rendu à Fukuoka,
laissant le champ libre à Léon Marchand
. Début 2024, il avait préféré zapper comme la grande majorité des nageurs les curieux Championnats du monde de Doha, étrangement positionnés à cinq mois des JO.
En février, dans le podcast MOL Pályán Kívül pour l'une de ses très rares prises de parole, le natif de Budapest avait expliqué que l'idée d'arrêter la natation lui avait traversé plusieurs fois l'esprit sans sa carrière et qu'il avait eu du mal à passer à autre chose après la claque assénée par le Tricolore…
« Mais nous sommes d'accord tous les deux pour penser que Kristof a encore les moyens de battre les records du monde du 100 m et 200 m papillon », avance Szabo, qui compte bien le voir en 2028 à Los Angeles et aux Mondiaux 2027, chez lui, dans la capitale hongroise. Où il ne serait pas mécontent de ne pas recroiser le Français…
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