Coupe du monde U20 de rugby : l'équipe de France souffre mais s'en sort face au pays de Galles
Et de deux pour l'équipe de France des moins de 20 ans. Mais que ce fut dur... Forts de leur large succès la semaine passée face à l'Espagne (49-11), les Bleuets – champions du monde à trois reprises en 2018, 2019 et 2023 – ont difficilement battu le pays de Galles (35-21) ce vendredi en Italie. Des Gallois que les tricolores avaient martyrisés en février dernier lors du Tournoi des six nations (63-19).
Tout avait si bien commencé. Sur un magnifique mouvement des trois-quarts, l'arrière de l'UBB Echegaray, l'ailier de Bayonne Lévêque, le centre de Vannes Taccola, et l'autre bayonnais, Baptiste Tilloles, ont planté la première banderille de la rencontre grâce à ce dernier. 7-0 dès la 3e minute, la machine était lancée. Avant de s'enrayer considérablement. Maladroits, les tricolores rendent immédiatement le ballon au joueur du Poireau. En force, le pilier droit Scott en profite pour remettre les siens à égalité (9e, 7-7).
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Presque cinq minutes plus tard, c'était au tour des arrières gallois d'enflammer la pelouse de Rovigo. L'arrière Woods s'est joué de la défense apathique des Français en tapant par-dessus et en adressant une passe décisive à son coéquipier et ailier Bowen (15e, 7-14). Pleins de bonnes volontés, les joueurs du sélectionneur Cédric Laborde ont voulu jouer tous les ballons mais se sont exposés. Sanction immédiate avec le troisième essai de ce diable de Woods sur un bon coup de pied de recentrage de son ailier Evans (18e, 7-21).
En-avant sur en-avant
Sonnés, les tricolores ont cherché à réagir. Les mauvais choix, eux, ont continué à s'enchaîner. Les maladresses, aussi. Un carton jaune pour le centre de Vannes Taccola a même été accordé (20e). Une touche a été perdue. Deux mêlées ont été sanctionnées d'un bras cassé. La bérézina...En face, une équipe galloise compétitive, propre, clinique. Rien à voir donc avec celle qui s'était déplacée en France en février dernier et qui avait encaissé 63 grains...
Pour illustrer au mieux la fébrilité guettant les Français, prenez le coup d'envoi de la seconde période. Le ballon ne fait pas 10 mètres. Mêlée au centre du terrain pour le pays de Galles. Un temps de jeu plus tard, bis repetita et nouvel en-avant. Tout a ensuite changé. Cédric Laborde a procédé à plusieurs remplacements et a pu s'appuyer sur un banc XXL. Le pilier du Racing 92 Njocke a aplati le deuxième essai des siens (53e). Quatre minutes plus tard, la mêlée tricolore performe et Daunivucu, sur un magnifique exploit individuel, a remis les siens à égalité. Bissu, troisième-ligne puissant de l'UBB, a lui aussi scellé le sort du match (35-21).
Plus précis, les Français ont retrouvé de l'énergie et sont même passés devant sur un essai de Mousques (63e) après un jeu au pied par-dessus de Daroque. Le point noir de la journée reste la blessure du troisième-ligne de Bayonne Noa Traversier après un très vilain déblayage. Les Bleuets devront sans doute composer sans lui pour le dernier match des phases de poules le mercredi 9 juillet prochain.
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