Granit Xhaka résistera-t-il aux dangereuses sirènes saoudiennes?
Granit Xhaka sera-t-il à son meilleur niveau pour les éliminatoires de la prochaine Coupe du monde, entre septembre et novembre?
Toto Marti/Blick/freshfocus
En bref:
Granit Xhaka s'en fiche de ce que vous pensez de lui. À part peut-être si ça vous dérange. Entre coups de génie et coups de sang, le Bâlois s'est taillé une carrière qui ne ressemble à aucune autre. En mai, sans trop se formaliser de voler la vedette à un frère vivant ses dernières minutes de footballeur professionnel, il lâchait l'idée que son parcours pourrait bien se finir là où tout a commencé. Au FC Bâle. Mais qu'il lui restait une ou deux étapes à cocher avant de revenir à la maison. L'une d'elles pourrait porter le nom d'Arabie saoudite.
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Le capitaine de l'équipe de Suisse (32 ans) aura quitté les terrains lorsque le royaume accueillera la Coupe du monde 2034. Sans doute sera-t-il entraîneur quelque part, lui qui détient le diplôme A UEFA depuis son passage à l'Union Nettetal , le club de son beau-frère, en cinquième division allemande. Qui sait, peut-être même d'une sélection qualifiée pour ce Mondial où 64 équipes pourraient s'affronter.
À neuf ans du coup d'envoi du tournoi, Granit Xhaka pourrait devenir ambassadeur du football à la sauce saoudienne. Depuis dimanche, «Kicker» et Sky font état de contacts avancés entre le joueur, sur le départ avec le Bayer Leverkusen malgré un contrat jusqu'en 2028, et le Neom SC. Il serait question d'une clause de transfert à 6 millions d'euros, et d'un futur salaire de 10 millions par an. Dans un pays où l'imposition sur le revenu n'existe pas. Mercredi, l'intérêt des Anglais de Sunderland pour rapatrier Xhaka a été rendu public. Rebrassant les cartes de sa future destination. Granit Xhaka serait un peu de la famille de Ronaldo et Benzema
Pour faire connaissance avec le Neom SC, le média «Ouest-France» propose de lui coller l'étiquette étrange d'un «club saoudien d'une ville qui n'existe pas». Pour comprendre, il faut se plonger dans le gargantuesque projet The Line, cette ville futuriste en train d'être bâtie au milieu du désert saoudien sur une ligne mesurant initialement 170 km. Mais dont les plans pour 2030 ont été réduits à 2,4 km. À l'heure actuelle, The Line n'est encore qu'un chantier qui gravite d'une transgression à l'autre sur l'échelle des droits de l'homme. Elle doit accueillir un stade de football ultramoderne de 46'000 places en vue du Mondial 2034 pour en devenir la capitale symbolique. Une capitale nommée Neom.
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C'est donc le projet démesuré du royaume qui a donné son nom au potentiel futur club de Granit Xhaka. Depuis sa création, en 1965, jusqu'en 2023, le club s'appelait en réalité Al-Suqoor et naviguait entre la troisième et la quatrième division nationale. C'est à cette date que l'équipe est devenue une branche de l'entreprise Neom, propriété du fonds souverain saoudien (PIF). Ce même fonds qui possède déjà les quatre clubs les plus puissants du pays: l'Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, Al-Hilal, Al-Ittihad et Al-Ahli.
Le petit dernier de la famille vient d'enchaîner deux promotions et découvrira dès la reprise du prochain championnat la Saudi Pro League, dont l'Al-Ittihad de Karim Benzema est le champion sortant. La proximité des cinq clubs pose d'évidentes questions d'intégrité sportive et suggère l'existence de sérieux conflits d'intérêts. C'est aussi là-dedans que Granit Xhaka mettrait les pieds. Plus de 20'000 travailleurs migrants sont morts en Arabie saoudite depuis 2017
La signature du milieu de terrain au Neom SC ferait ainsi de lui un employé du pouvoir saoudien, dans un registre – celui du football – où le régime peine à éteindre les incendies qui se déclarent autour de lui. L'organisation de défense des droits de l'homme ALQST a mis en lumière l'expulsion forcée des Howeitats, une tribu de 20'000 personnes vivant là où doit se construire The Line. Fin 2024, la chaîne anglaise ITV calculait que 21'000 travailleurs migrants avaient perdu la vie depuis 2017 et le début du projet Vision 2030, qui doit permettre à l'Arabie saoudite d'échapper à sa dépendance financière au pétrole. Début juin, plusieurs syndicats ont déposé une plainte à Genève contre le royaume saoudien pour «exploitation systématique de travailleurs migrants».
La kafala , cette loi permettant aux patrons de confisquer le passeport de ses employés, y est toujours en vigueur. Reporters sans frontières a classé l'Arabie saoudite 162e sur 180 pays dans le classement des libertés de la presse. Quant à la Coupe du monde 2034, plusieurs organisations de défense des droits de l'homme regrettent qu'elle lui ait été confiée par la FIFA sans que l'instance se soit donné la peine de consulter les syndicats saoudiens et les experts locaux des droits humains. Granit Xhaka créerait l'embarras en équipe de Suisse
Des voyants rouges clignotent autour de l'offre du Neom SC. Mais le rouge n'est pas une couleur à effrayer Granit Xhaka. Leader et maître à jouer de l'équipe de Suisse, il en est le capitaine sur le terrain autant que lorsqu'il est l'heure de partir en croisade contre les idées du sélectionneur Murat Yakin. En certaines occasions, le rouge qu'il porte au cœur quand il s'agit de défendre un chandail national que personne n'a plus revêtu que lui (137 sélections) finit par lui monter à la tête. Deux duels contre la Serbie sont restés célèbres pour ça. Plus récemment, ses nerfs ont lâché face au Danemark, où deux cartons jaunes express (82e et 87e) l'ont prématurément conduit à la sortie.
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L'équipe de Suisse, justement, serait l'une des premières concernées par le transfert du Bâlois. La Saudi Pro League n'est pas un championnat où l'on s'enterre de la tête aux pieds. La promotion de Neom y ajoute d'ailleurs une certaine concurrence, le club venant de s'attacher les services de l'ex-coach du PSG Christophe Galtier et des anciens de l'OL Alexandre Lacazette et Saïd Benrahma. Mais malgré les énormes investissements consentis pour en faire une ligue compétitive et attrayante, Granit Xhaka n'y trouverait pas une concurrence à la hauteur de ce qu'il a connu en Bundesliga. Ou de ce qu'il aurait pu connaître en Serie A, vers laquelle il semblait se diriger il y a quelques jours encore.
S'il avait été un joueur moyen de la Nati, un transfert saoudien l'aurait fait reculer dans la hiérarchie. S'il avait été la 22e roue du carrosse, un exil l'aurait poussé vers la sortie. Sauf qu'il en est l'élément le plus important. Un départ dans le Golfe placerait la Suisse dans l'embarras. Directeur des équipes nationales, Pierluigi Tami préfère rester muet sur le sujet pour le moment. La Nati sait qu'elle aura besoin d'un Granit Xhaka au top entre septembre et novembre, période où sont empilés les six matches qui décideront si elle se rend ou non au Mondial 2026.
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Si vous acceptez que des cookies soient placés par des fournisseurs externes et que des données personnelles soient ainsi transmises à ces derniers, vous devez autoriser tous les cookies et afficher directement le contenu externe. Autoriser les cookies Plus d'infos Étoile Carouge Capitaine d'Étoile Carouge, Jessica Ferrari a mis il y a peu des mots sur un sentiment que beaucoup de jeunes filles ont pu et peuvent encore ressentir. «Lorsque j'ai voulu commencer le foot, j'avais peur de demander à mes parents. À cause des préjugés…» glisse-t-elle dans une vidéo du programme «À elles l'honneur», qui vise la promotion du sport au féminin. Pourtant, commencer le foot mène parfois à de magnifiques histoires. Jessica Ferrari en est témoin. Elle qui goûte à la Ligue nationale depuis deux ans à la Fontenette. Cette histoire-là n'était pas écrite d'avance. Mais elle est le fruit du travail d'un club qui ne cesse de surprendre. 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