Pourquoi l'ara militaire porte-t-il ce nom ? La raison est amusante
L'ara militaire (Ara militaris) a été recensé pour la première fois en 1766 par un célèbre biologiste suédois, Carl von Linné. Il peuple une large zone du continent américain, du Mexique à l'Argentine, en passant par la Bolivie, le Pérou, l'Équateur, la Colombie ou encore le Venezuela.
Un perroquet menacé d'extinction
Le parc spécialisé Parrot World («Le monde des perroquets», en français), qui abrite 200 perroquets sur le site de Crécy-la-Chapelle (94), précise l'habitat de l'ara militaire sur son site : «On le retrouve principalement dans les montagnes sèches, les forêts tropicales, les forêts-galeries, les pins, les chênes , à 600 – 2 600 m d'altitude. En fonction des saisons, on l'observe dans les forêts humides, les forêts épineuses et d'autres habitats dans les plaines».
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Ce perroquet est malheureusement classé par l'UICN sur la liste rouge des espèces menacées d'extinction, avec le statut «vulnérable». Ce qui explique qu'un programme européen de conservation et de reproduction a été lancé pour le protéger. Cet oiseau, qui peut vivre jusqu'à 60 ans en captivité, se distingue par un beau plumage vert clair et vert olive, avec un front rouge bien garni.
Plusieurs théories sur le nom de l'ara militaire
L'origine du nom de l'ara militaire alimente les théories.
Diana - stock.adobe.com
En général, on trouve deux explications quant à l'origine de son nom. La première est notamment relayée par l'American Bird Conservancy : «L'ara militaire doit probablement son nom aux militaires qui ont importé cet oiseau en Europe comme animal de compagnie .» Mais il semble que cette thèse, non documentée, qui sous-tend que des soldats rapportaient des aras en Europe, soit erronée.
En revanche, la deuxième théorie la plus répandue - et qui est assez cocasse - serait la plus juste historiquement. Elle tient à la couleur d'un uniforme militaire, mais pas n'importe lequel. On peut lire sur différents sites de parcs animaliers que la couleur verte de l'ara militaire rappelle celle des uniformes sud-américains de l'époque. Or, les troupes espagnoles, portugaises, anglaises ou françaises que l'on pouvait voir en Amérique latine aux alentours de 1766 n'étaient pas vêtues de vert. C'est vers un autre costume militaire qu'il faut se tourner.
À lire aussi Pourquoi le merle bleu est-il «l'oiseau du siècle» ?
L'ara militaire, un clin d'œil à l'uniforme des hussards de Prusse
Le régiment des hussards de Prusse.
Wikimedia commons
En fait, il faut s'intéresser à l'homme qui a choisi ce nom scientifique d'Ara militaris : Carl von Linné. Ce naturaliste suédois (1707-1778) ne quittait guère l'Europe septentrionale et puisait davantage ses références dans les pays où il travaillait, notamment la Prusse, où il se rendait régulièrement en tant que professeur à l'Académie des sciences de Berlin.
C'est ici qu'a été fondé en 1741 le régiment des Hussards de Prusse, qui portent un uniforme vert, avec un pompon rouge accroché au couvre-chef. Un uniforme qui a dû le marquer, car au moment de nommer ce beau perroquet vert et à la touffe de poils rouge, il choisit le nom d'ara militaris ou soldatenara en allemand.
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