Malgré les crampes, Moutet vient à bout d'un Medvedev diminué en quarts de finale à Washington
Le parcours sinueux de Corentin Moutet à Washington risque d'aboutir à l'un des plus beaux résultats de sa carrière. Repêché après son élimination en qualifications, directement propulsé au deuxième tour, le Français vient d'enchaîner une troisième victoire pour rallier sa première demi-finale en ATP 500. Qualification acquise face à Daniil Medvedev (1-6, 6-4, 6-4) ce samedi, qu'il a dérouté au bout d'une partie décousue et 2h25 d'efforts.
Après Holger Rune sur terre et Taylor Fritz sur gazon, le 59e joueur mondial a joué avec les éléments - la chaleur et l'humidité - pour s'offrir son troisième top 15 de la saison, sur dur, cette fois. Preuve du cap franchi cette année, il a su conclure le boulot avec calme, alors que le dernier set a été interrompu à 5-4 en sa faveur, en raison d'une menace d'orage. Il faut dire que le sang-froid de son adversaire avait, lui, été sapé par les services cuillères distillés par le Parisien lors d'instants clés. Arme rendue particulièrement efficace par la position éloignée du Russe en retour.
Une balle de match magique
À ce sujet, le premier jeu de service de Moutet incitait déjà à l'optimisme. Deux services-volées, un ace à la cuillère et un engagement slicé qui a décalé son adversaire de plusieurs mètres à l'extérieur du court : autant d'ingrédients pour signer un jeu blanc et distiller le doute dans l'esprit de Medvedev. Ce dernier a pourtant répondu en alignant les cinq jeux suivants afin d'enlever le premier set (6-1).
Le gaucher de 26 ans n'a d'abord pas pu s'appuyer sur une première balle fiable. Il a craqué sur les deux balles de break du Russe. Plus résistant en début de deuxième manche, le Francilien s'est directement adressé à un spectateur dont le comportement lui déplaisait et qui n'a pas su quoi lui répondre avant d'être expulsé des tribunes. Le Tricolore, lui, n'est pas sorti de son match, au point de breaker à 2-3 en sa faveur.
Probablement gêné par la chaleur et forcé de cavaler derrière les multiples amorties de Moutet, Medvedev a dû aller s'asseoir au milieu du septième jeu. Le médecin a été sollicité pour mesurer la tension du numéro 14 mondial. Ce dernier n'est visiblement pas passé loin du malaise, mais il est retourné sur le court. Sa persévérance n'a pas empêché la partie de basculer. Une double faute du protégé de Gilles Cervara a offert la manche au Parisien.
Des crampes ont cisaillé les jambes de Moutet et l'ex-numéro 1 mondial a appuyé là où ça faisait mal. Mais pas assez. Le 59e joueur mondial a sauvé 6 balles de break lors de ce troisième set. Courage récompensé par une interruption d'une heure, un retour au jeu bien négocié, trois doubles fautes adverses et une troisième balle de match magique. Ironie de l'histoire, avec cette victoire, Moutet a dominé le tombeur de Yibing Wu, qui l'avait surpris en qualifications (4-6, 6-4, 6-4). Le futur néo-membre du top 50 revient de loin, mais il s'apprête à découvrir le dernier carré d'un ATP 500. En demi-finales, il défiera le vainqueur du duel entre Alex de Minaur et Brandon Nakashima.
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