Au PSG, l'arrivée de l'Ukrainien Zabarnyi interroge sur la cohabitation avec le gardien russe Safonov
Sauf qu'il y a un hic derrière ce recrutement estival. Au sein du vestiaire parisien, le joueur ukrainien de 22 ans va devoir évoluer aux côtés du gardien russe Matveï Safonov. De quoi laisser craindre des tensions entre les deux hommes en raison de la situation géopolitique internationale.
D'autant plus qu'Illia Zabarnyi est particulièrement engagé dans le soutien de son pays dans la guerre menée par la Russie depuis février 2022, comme en atteste un long entretien accordé au Times en mars 2024. À l'inverse, et comme beaucoup de sportifs russes, Matveï Safonov reste particulièrement silencieux au sujet de la guerre.
Auprès de L'Équipe, un journaliste sportif russe souligne toutefois que « Matveï est quelqu'un d'intelligent », qui « sait faire la part des choses entre politique et sport ». Son nouveau coéquipier ukrainien était lui déjà courtisé depuis janvier par le club parisien. À l'époque, sa potentielle venue avait pris une place importante dans les discussions. Mais comme le relève L'Équipe, le joueur a préféré revoir sa position engagée sur le conflit ukrainien, afin de privilégier sa carrière et accepter l'opportunité de jouer pour le récent champion d'Europe, malgré la présence du gardien russe.
Entente glaciale
Un tour sur les réseaux sociaux de l'international ukrainien montre malgré tout que l'entente est déjà glaciale entre les deux joueurs. Depuis son transfert, Zabarnyi suit par exemple sur Instagram presque l'intégralité des joueurs du PSG. Mais pas... Matveï Safonov, alors que ce dernier dispose pourtant d'un compte.
La solution à ce problème de cohabitation aurait pu être facilement trouvée avec un départ du gardien russe. Mais les dirigeants parisiens en ont décidé autrement en recrutant le gardien français Lucas Chevalier, qui prendra la place de numéro 1, laissant le poste de remplaçant à Matveï Safonov. De quoi pousser Gianluigi Donnarumma, portier italien et titulaire indiscutable la saison passée, vers la sortie. Son départ a finalement été acté mardi soir. Et Matveï Safonov a clairement affiché son intention de rester parisien cette saison. Estimant au passage que ce départ lui offrait une concurrence plus « facile » avec Lucas Chevalier.
S'il reste difficile à ce stade de connaître le rôle qu'occupera Safonov cette saison dans l'effectif parisien, l'heure est aux compromis. Les récentes suppressions de messages virulents contre la Russie postés sur les réseaux sociaux par la compagne d'Illia Zabarnyi semblent aller dans ce sens, comme le rapportent Ouest-France et un média sportif russe. Les craintes porteront sans doute plus à l'avenir sur d'éventuels clichés où les deux joueurs poseraient ensemble, comme le glisse le journaliste anglo-ukrainien Andrew Todos à RMC Sport: « S'il y a une photo entre eux ou si on les voit en train de parler ensemble à l'entraînement, je pense qu'il aura vraiment des gens en colère en Ukraine ».
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