« Il a su s'adapter, ce qui n'est pas facile à plus de 40 ans » : les secrets de Fabio, le gardien de Fluminense qui va fêter ses 45 ans
Souvent, sur un arrêt très aérien, les gardiens donnent l'impression de suspendre leur vol, mais c'est étrangement le temps qui en fait de même pour Fabio. L'horloge interne du portier de Fluminense semble trotter moins vite que les autres, alors que 45 bougies promèneront leur flamme sur son gâteau d'anniversaire le 30 septembre.
Il a l'âge, très déraisonnable, d'être le doyen de la Coupe du monde des clubs, dont il est devenu une attraction à mesure que l'équipe brésilienne s'élevait dans le tournoi. Évidemment, chacun se demande si le dernier rempart de la « Tricolor » a percé le secret de la jeunesse éternelle et abreuve son corps d'un élixir permettant de juguler les effets définitifs de la vieillesse.
Un sommeil atypique
Mais, loin des formules d'alchimiste tirées d'un vieux grimoire, une explication à sa longévité triomphante tiendrait à la brièveté de ses nuits, ainsi qu'il l'a soutenu un jour en riant face aux questions. Selon la Gazzetta dello Sport, Cruzeiro, son précédent club, lui a fait passer un test de sommeil ayant livré un résultat saisissant : ses trois heures d'endormissement équivalent au triple chez une personne normale, car il est de par la génétique un « dormeur naturellement court ».
Ce qu'il a rallongé avec l'âge, en revanche, c'est la durée des entraînements, intégrés dans un quotidien guidé par la volonté d'exclure le mot « fin » du dictionnaire de ses ambitions. Au printemps, il a ainsi étendu son contrat avec le club de Rio jusqu'au 31 décembre 2026, avec la perspective de continuer à régner sur les terres de sa surface de réparation à 46 ans.
« C'est assez exceptionnel, car il performe encore dans de grands clubs, estime Charles Hembert, adjoint de la légende Rogério Ceni, qui fut brièvement le coach de Fabio à Cruzeiro en 2019. Mais il n'y a pas de recette. C'est juste un grand pro, avec beaucoup de rigueur chaque jour lors des séances et une grande hygiène de vie. »
« Plus le gardien est âgé et plus il doit anticiper car il ne peut plus faire les mêmes plongeons que quand il avait 25 ou 30 ans »
Adjoint de Rogério Ceni, ancien entraîneur de Fabio
L'une de ses forces, aussi, a été de s'adapter au déclin de ses capacités physiques, de s'ajuster à la baisse de son explosivité, inéluctables après 40 ans, selon le technicien français. « Plus le gardien est âgé et plus il doit anticiper car il ne peut plus faire les mêmes plongeons que quand il avait 25 ou 30 ans, poursuit Hembert. Fabio excelle dans cet aspect-là pour se maintenir. Il ne pourrait plus postuler à la sélection (*), mais il accomplit un excellent boulot et contribue au parcours de Fluminense. »
Le voilà ainsi à courte distance de la finale, possible extase collective parallèle à la poursuite de bonheurs individuels. Après avoir très récemment greffé à son palmarès le record mondial du nombre de clean-sheets (**), il court désormais sur les talons et les crampons d'un portier légendaire : Peter Shilton, qui détient le record du plus grand nombre de rencontres (***).
Selon le décompte du média brésilien O Globo, 1 379 matches se serrent dans sa très longue carrière, qui a connu un rebond tardif lors de son départ pour « Flu » en 2022. « Il a alors très bien joué d'un point de vue stratégique, juge Hembert. Il avait longtemps évolué au Cruzeiro, où il était une idole. Le club affrontait de nombreux problèmes financiers et allait très mal d'un point de vue sportif. Il a su partir dans le bon timing pour rejoindre un autre grand nom qui avait un problème à ce poste. Et il s'est intégré de suite, alors que le coach Fernando Diniz avait pour grande spécificité de repartir avec le gardien, au sol. Fabio, qui n'avait jamais eu pour caractéristique le jeu au pied, a su s'adapter, ce qui n'est pas facile à plus de 40 ans. » La preuve qu'à son âge il n'a pas perdu en souplesse, d'esprit à tout le moins.
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