Pourquoi Léon Marchand a choisi d'alléger son programme aux Mondiaux de Singapour
L'année post-olympique n'est jamais une année comme les autres, encore plus quand on s'appelle Léon Marchand. Le site franceinfo a révélé ce lundi en fin de journée que le quadruple champion olympique ne s'alignerait finalement pas lors des Championnats du monde sur deux des quatre épreuves individuelles où il avait été sacré à Paris, il y a un an. Exit les 200 m papillon et 200 m brasse initialement prévus à Singapour.
Le programme des Mondiaux, qui débutent dans la nuit de samedi à dimanche, diffère de celui des Jeux Olympiques et Marchand n'aurait quoi qu'il arrive pas vécu une soirée comparable à celle du 31 juillet 2024, quand la Paris La Défense Arena avait été le théâtre de ce doublé inédit brasse-papillon et de cette dernière longueur face à Kristof Milak instantanément entrée dans la légende du sport. Mais avec quatre épreuves individuelles et trois relais possibles, le programme prévu était toujours dense : onze courses individuelles dont neuf (séries, demi-finales et finales du 200 m papillon, 200 m 4 nages et 200 m brasse) devaient s'enchaîner en quatre jours, du 29 juillet au 1er août.
Léon Marchand déjà parmi les plus grands de l'histoire
La motivation de ce choix est d'abord liée à tout ce qui est arrivé ces douze derniers mois. Logiquement, les mois post-triomphe parisien ont été « un sacré remue-ménage » comme les a lui-même qualifiés Marchand. Après avoir participé aux Coupes du monde à l'automne, il a finalement renoncé aux Championnats du monde en petit bassin en décembre puis s'est exilé en Australie avant de retrouver son coach Bob Bowman à Austin. Dispensé de Championnats de France, Marchand a démontré sa forme en mai pour valider son billet pour Singapour. « Le vrai questionnement est : qu'est-ce qui anime vraiment Léon cette saison ? Je veux savoir s'il veut vraiment faire les Championnats du monde ou pas », interrogeait début mai le directeur technique national par interim Denis Auguin.
Le record du monde du 200 m 4 nages comme objectif
Trouver du sens sans se contenter de répéter ce qui était fait l'année d'avant. Essentiel quand, à 23 ans, on a déjà tant accompli. C'est ce qu'a expliqué ce lundi au site franceinfo Nicolas Castel, l'entraîneur de Marchand à Toulouse, qui le coachera aux Mondiaux. « C'est un choix qu'on a fait parce que nous sommes en année post-olympique et qu'il n'a jamais eu l'occasion de présenter un 200 m 4 nages sans avoir de course avant ou après le même jour. Il avait envie de tester ce 200 m 4 nages isolé et de voir de quoi il était capable. » Lors de ses deux premiers Mondiaux, Marchand avait participé à trois épreuves individuelles à chaque fois (le 200 m papillon et les 200 et 400 m 4 nages).
À Paris, le 200 m 4 nages était la quatrième course et la dernière individuelle du Français. Forcément un peu entamé physiquement, Marchand avait pourtant frôlé le record du monde de l'Américain Ryan Lochte (1'54''06 contre 1'54''00). Cette fois, le 200 m 4 nages sera sa première course individuelle. Comme l'avait été le 400 m 4 nages il y a deux ans à Fukuoka, lorsque Marchand avait effacé des tablettes les 4'3''84 de Michael Phelps et porté le record du monde à 4'2'50''. Déjà le nageur le plus rapide de l'histoire sur 200 m 4 nages en petit bassin depuis cet automne (un record qui appartenait précédemment au même Ryan Lochte), Marchand s'est fixé un défi clairement à sa portée.
Au terme des Championnats du monde de Singapour, qui s'achèvent le 3 août avec le 400 m 4 nages, Léon Marchand pourrait avoir gagné deux nouveaux titres mondiaux individuels et porté son total à sept, après les deux ors de Budapest 2023 (sur 200 et 400 m 4 nages) et les trois de Fukuoka 2023 (le 200 m papillon en plus). Cette plus grande disponibilité pourrait aussi faire les affaires de ses camarades de l'équipe de France : aux JO, Marchand avait participé en brasse au 4 x 100 m 4 nages mixte (4e) et au 4 x 100 m 4 nages, médaillé de bronze. L'expérience devrait être reconduite à Singapour. Et Marchand pourrait retrouver en plus sa place dans le 4 x 200 m masculin, après avoir dû faire l'impasse aux JO, lui qui ne fait pas mystère de sa volonté de nager de plus en plus de crawl ces prochaines saisons. Pour continuer à ne pas se répéter.
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