Mercato : l'ancien Marseillais Luiz Felipe signe au Rayo Vallecano pour une saison

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2 hours ago

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Quand Carlos Alcaraz battait Jannik Sinner pour son tout premier match en Challenger à seulement 15 ans

Le 2 avril 2019, Carlos Alcaraz, 15 ans, et Jannik Sinner, 17 ans, se découvraient au premier tour du Challenger de Villena, en Espagne. Un match anonyme entre deux ados, loin d'annoncer la finale de Wimbledon qui les réunit ce dimanche. Plusieurs témoins présents en tribunes racontent cette rencontre. Ce jour-là, personne n'avait franchement flairé le coup. Un petit premier tour de Challenger, paumé dans le calme d'un début d'après-midi à Villena, dans la province d'Alicante, en Espagne. Une quinzaine de personnes en tribunes à tout casser sous un ciel gris. Deux ou trois curieux, des coaches qui papotent, et sur le court, un gamin de 15 ans contre un autre de 17. Ce 2 avril 2019, sur le court n°4 de l'académie de Juan Carlos Ferrero, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner s'affrontent pour la toute première fois. De cette rencontre, il ne reste finalement que quelques archives, dont une vidéo d'1h50' un peu floue et en plan fixe republiée par l'ATP l'an dernier avant leur demi-finale à Roland-Garros. Oubliez leur physique d'aujourd'hui. Effacez les épaules de déménageur d'Alcaraz et les centimètres qui se sont ajoutés depuis pour l'Italien. Ce jour-là, c'est du junior en pleine mue. L'Espagnol, non classé et invité, dispute son premier Challenger. Il connaît les lieux : il a rejoint l'académie l'été précédent et la veille, il a conquis le tournoi juniors du centre sur ce même court n°4. Le voilà donc de retour avec la même tunique blanche Lotto. En face, l'Italien, 319e mondial lui aussi convié par l'organisation, débarque en terre espagnole fort d'une série de 16 victoires d'affilée et d'un titre en Challenger, à Bergame. Habillé par Head, le rouquin ne passe pas inaperçu avec une tenue dépareillée : casquette rouge, t-shirt jaune, short gris. « À l'époque, on ne connaissait pas Sinner, se souvient Antonio Martinez Cascales, ancien entraîneur d'Alcaraz et présent ce jour-là en tribunes. Avant le match, Carlos avait regardé quelques vidéos sur YouTube. Il m'a dit qu'il avait un coup droit et un revers très solides, qu'il était très constant et agressif depuis la ligne de fond. Mais au-delà de ça, on ne savait pas grand-chose. » « Ca s'est joué sur le mental plus que sur le tennis » Inaki Extegia, directeur de l'académie « Al servicio, Alcaraz Garfia. » Il est haut comme trois pommes, a un service de poussin. Mais son coup droit est déjà monstrueux. L'Italien, dépassé, se retrouve, sans être très loin, à plusieurs mètres de la balle. « Sinner ne s'attendait pas à ce qu'un joueur de deux ans de moins, sans expérience en Challenger, le bouscule ainsi », avance Cascales. Il y a aussi les amorties, les volées d'Alcaraz. « De la magie et de l'audace, estime Inaki Extegia, le directeur de l'académie, présent ce jour-là. Mais ce n'était pas très ordonné. » Sinner avait bien moins d'atouts, n'était pas à l'aise dans ses déplacements, dans le petit jeu et à la volée. « Il ne montait presque jamais au filet et quand il le faisait, il était plutôt maladroit », poursuit Cascales. Alcaraz empoche le premier set, Sinner se rebiffe, serre le poing et se détache. Le coup droit génial de l'Espagnol est passé en mode arrosage automatique. Plus régulier, l'Italien impose désormais son jeu, égalise et mène 3-0 dans la troisième manche. « Pourquoi je rate autant ? », crie alors Alcaraz après une nouvelle erreur. Mais le bras du Murcien s'embrase, celui du Sud-Tyrolien se crispe. Il enchaîne les cadeaux : une double faute horrible pour offrir le break en milieu de set, une toute aussi laide pour offrir une première victoire (6-2, 3-6, 6-3) en Challenger à Alcaraz, qui se retourne évidemment vers ses entraîneurs Juan Carlos Ferrero et Kiko Navarro. « Le niveau n'était pas fou, admet Extegia. Il y avait beaucoup de hauts et de bas, pas mal de tension. Ça s'est joué sur le mental plus que sur le tennis. » « Aucun de nous n'a vraiment mesuré l'importance de ce match à ce moment-là » Antonio Martinez Cascales, ancien entraîneur d'Alcaraz Six ans après, les témoins de cette première joute gardent surtout en mémoire les qualités des deux gamins. « Ils jouent plus ou moins de la même façon aujourd'hui, mais avec un niveau d'exécution exceptionnel, développe Tamirlan Teberikov, ancien pensionnaire de l'académie et aux premières loges du court 4 à l'époque. Carlos faisait déjà des amorties, envoyait des coups droits fous. Jannik jouait déjà de façon très agressive avec ce revers très solide. Leurs styles étaient en train de se construire. » Leur attitude, aussi. « Il y avait chez Carlos cette joie d'être sur le court. Et je crois que Jannik n'a pas fait la moindre expression faciale du match. Il était imperturbable. » Un contraste d'attitude qui ne les a pas empêchés de se rapprocher après la partie. Au lieu de filer direct sous la douche, l'Italien - pas vraiment du genre bavard, d'habitude - décide d'aller à la rencontre de son adversaire dans le vestiaire. « Je voulais apprendre à le connaître, racontait-il en novembre dans une interview croisée avec Alcaraz pour CNN Sport. C'était déjà un talent incroyable. Vous pouviez voir que c'était un joueur spécial. » Personne ne s'en doute à ce moment-là, mais ce match, sans caméra ou presque, vient alors de lancer leur rivalité. « On disait qu'ils allaient devenir super forts mais jamais on pensait qu'ils seraient numéro 1 et 2 mondiaux », raconte Pablo Andujar, ex-32e mondial, vainqueur du tournoi cette année-là et ancien pensionnaire de l'académie Ferrero. Même son de cloche du côté de Cascales : « Aucun de nous, d'ailleurs, n'a vraiment mesuré l'importance de ce match à ce moment-là. Personne ne pensait qu'il serait, avec le recul, une sorte de match historique, leur premier affrontement. » À lire aussi Sinner-Alcaraz, le Big 2 investit le Temple Swiatek et le gazon, un mariage de raison Bartoli : «L'expérience pourra jouer, mais ça ne fait pas tout» Comment joue Amanda Anisimova ?

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3 hours ago

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Mercato : De retour au pays, l'ancien Marseillais Alvaro Gonzalez rejoint Tenerife

Cinq ans après son départ définitif de Villarreal, Alvaro Gonzalez est de retour en Espagne. Ce samedi, le défenseur central s'est engagé pour deux ans avec le club de Tenerife, qui évolue en D3 espagnole. Alvaro Gonzalez retrouve l'Europe. Libre de tout contrat, l'Espagnol a signé à Tenerife, en Troisième Division espagnole, cinq ans après son départ définitif de Villarreal. À l'issue de son passage de trois saisons à l'Olympique de Marseille, le défenseur central a voyagé entre l'Arabie saoudite et la Malaisie. Aujourd'hui âgé de 35 ans, il a porté les couleurs d'Al-Nassr, Al-Qadisiyah et de Johor Darul Ta'zim. L'arrière s'est engagé pour deux saisons. Après le Racing Santander, le Real Saragosse, l'Espanyol Barcelone et Villarreal, il s'apprête à découvrir un cinquième club ibérique. L'an passé, Tenerife s'est classé 20e de la D2, ce qui a entraîné sa relégation au troisième échelon national.

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4 hours ago

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« Je ne sais pas si j'ai envie de passer encore un mois loin de la maison » : Pogacar indécis sur sa participation à la Vuelta après le Tour de France 2025

Interrogé sur sa participation au prochain Tour d'Espagne après l'arrivée de la 8e étape à Laval ce samedi, le Maillot Jaune du Tour de France a assuré qu'une décision serait prise sur sa participation à la Vuelta à l'issue de la Grande Boucle. Le Tour de France n'a pas encore atteint la première journée de repos ni les premiers cols de montagne, mais Tadej Pogacar l'ultra-favori, est déjà interrogé sur la suite de son programme. Va-t-il courir la Vuelta (23 août au 14 septembre) cette saison comme son programme le prévoyait ? La réponse du Slovène est restée évasive. « Normalement, on a envisagé ma participation. Mais je ne sais pas... il faudra que je réfléchisse. Je ne sais pas si je veux passer encore un mois entier loin de la maison », a soufflé le Maillot Jaune ce samedi à Laval, après une journée tranquille sur le vélo pour la 8e étape du Tour. « Pogi », qui a demandé en course, via l'oreillette, des nouvelles de sa compagne Urska Zigart en lice sur le Giro (7e de l'étape du jour, 8e au général), préfère se focaliser sur les deux dernières semaines de la Grande Boucle et ne souhaite pas confirmer sa participation. « On décidera après le Tour. »