Le « magicien » du ring
Pour comprendre l'héritage de Jean Pascal, il faut d'abord jeter un coup d'œil sur tous ceux qui l'ont affronté.
« Fais la liste de tous les champions du monde, ou de ceux qui sont devenus champions du monde qu'il a affrontés : Dawson, Froch, Bivol, Hopkins, Browne, Diaconu, Bute… et ce n'est pas tout. C'est complètement débile », réagit le chevronné journaliste Réjean Tremblay, questionné quant au legs de Jean Pascal.
« Prends tous les boxeurs de l'histoire du Québec et regarde leurs adversaires : tu n'en trouveras pas un qui a accompli ça », ajoute-t-il.
À la boxe, les promoteurs ont tendance à offrir des combats faciles à leurs meilleurs espoirs, à leur faire gravir les échelons tranquillement. Ils veulent s'assurer qu'ils ne connaissent pas la défaite, avant d'accéder à des combats importants. Ils « faufilent leurs champions », résume Marc Ramsay, entraîneur de Jean Pascal jusqu'en 2015.
PHOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVES LA PRESSE
Jean Pascal avec son entraîneur Marc Ramsay, en 2015
« C'est une critique qu'on entend souvent contre la boxe : les meilleurs ne s'affrontent pas. Eh bien Jean, lui, a cassé tout ça », souligne-t-il. « Il n'a jamais pris de détour. Avec le recul, on aurait peut-être même dû en prendre plus, à certains moments », lance-t-il en riant.
Ce désir d'affronter les plus forts caractérise le Lavallois depuis son adolescence. « Même à 14 ou 15 ans, Jean voulait épater la galerie, prouver un point. Je crois que c'est encore sa motivation principale aujourd'hui : ça n'a jamais été les sous », indique Marc Ramsay.
L'art de surprendre
Dès son entrée chez les amateurs, Jean Pascal est ressorti du lot. « C'était facile pour lui, peut-être même trop : ça a peut-être joué dans le fait qu'il n'est jamais devenu un modèle technique », se rappelle le vice-président de GYM, Bernard Barré, qui côtoie Jean Pascal depuis ses 13 ans.
Chez les amateurs, Pascal se butait souvent à plus gros, plus rapide que lui. On lui prédisait la défaite… et ça n'arrivait jamais.
Sa médaille d'or aux Jeux du Commonwealth en 2002 a particulièrement pris la communauté pugilistique par surprise. Finalement, Pascal n'aura perdu que 18 fois en 121 combats chez les amateurs.
PHOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVES LA PRESSE
Un combat entre Jean Pascal (à gauche) et Adonis Stevenson, en 2003
« On se disait toujours que la marche était trop haute. Et puis il arrivait, et non seulement il battait ses adversaires, mais il les détruisait. Ceux qui prédisaient sa déroute le motivaient », se rappelle Marc Ramsay.
Au-delà de ses habiletés, c'est quelqu'un qui est constitué mentalement d'une autre manière. Il est prêt à payer le prix : quand il y a de la souffrance à traverser dans un combat, il montre toujours de la résilience.
Marc Ramsay, ancien entraîneur de Jean Pascal
« C'est ça, Jean Pascal : il trouve toujours le moyen de gagner. Il a toujours eu un côté magicien », ajoute Bernard Barré.
Briller dans la défaite
Une fois chez les professionnels, Jean Pascal a confirmé sa capacité à sortir un lapin de son chapeau, en gagnant ses 21 premiers combats. Puis est arrivé le 6 décembre 2008. Il a rencontré ce qu'il n'avait alors jamais connu dans la cour des grands : la défaite.
À Nottingham, en Angleterre, il a été vaincu par le détenteur du titre WBC des super-moyens, Carl Froch, par décision unanime. Ironiquement, c'est ce premier revers qui a ouvert les yeux du monde sur ce champion en devenir.
À ce moment-là, on a réalisé, les médias en tout cas, à quel point on avait un grand boxeur devant nous.
Réjean Tremblay, journaliste sportif
Froch était à l'époque un des boxeurs les plus craints. Déjà, de se rendre à la limite avec lui constituait un exploit de taille. « Peu de gens savent ça, mais Pascal a gagné le respect de Froch, au point où il parlait de lui comme d'un ami après le combat. Ils ont gardé contact », raconte Réjean Tremblay.
Bien qu'honorable, ce revers a ébranlé Jean Pascal. « Après le combat, il est resté dans les douches au moins quatre heures. Il était complètement défait mentalement : dans sa tête, ce n'était pas possible qu'il ne soit plus un boxeur invaincu », raconte son promoteur de l'époque, Yvon Michel.
PHOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVES LA PRESSE
Jean Pascal avec sa ceinture de champion WBC des mi-lourds au Centre Bell, en juin 2009, après avoir battu Adrian Diaconu. À ses côtés, Yvon Michel.
Pascal n'a pas eu le temps de se morfondre bien longtemps : après avoir monté de catégorie de poids, il est devenu champion du monde six mois plus tard. Il battait Adrian Diaconu, par décision unanime, pour mettre la main sur la ceinture WBC des mi-lourds.
Sa défense de titre contre le même Diaconu, six mois plus tard, allait confirmer la théorie selon laquelle Pascal arrive à gagner, même dans des circonstances impossibles. Comme son épaule droite s'était disloquée trois fois, le champion avait eu à se défendre à un seul bras.
« Encore aujourd'hui, je me demande comment il a pu faire ça. C'était complètement surréel », se remémore Yvon Michel.
PHOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVES LA PRESSE
Jean Pascal contre Chad Dawson au Centre Bell, en 2010
Sa défense de titre, contre Chad Dawson, aura « probablement été la meilleure performance de sa carrière », selon Marc Ramsay. À l'époque, l'Américain était considéré comme le deuxième meilleur boxeur livre pour livre de la planète.
Le simple fait d'attirer ce champion et d'amener HBO à Montréal – une première – constituait un fait d'armes important. Dans les circonstances, une victoire de Pascal semblait hautement improbable.
« La veille du combat, les promoteurs ont l'habitude de souper ensemble, pour fraterniser. Ceux de Dawson n'étaient pas venus : ils étaient allés souper avec Jean Bédard. Ils étaient tellement convaincus qu'ils allaient gagner qu'ils négociaient déjà un combat contre Lucian Bute », raconte Yvon Michel en riant.
« Quand on l'a su, on l'a dit à Jean. Ça l'a motivé comme jamais », ajoute-t-il.
Pascal a alors signé sa victoire la plus importante en carrière, sur une décision unanime, après un arrêt du combat par l'arbitre au 11e round.
Faire disparaître les espoirs
Son plus grand tour de magie, Jean Pascal l'aura probablement réalisé sept ans plus tard, en 2017. Après une défaite contre Eleider Alvarez, on le croyait à la croisée des chemins. Lui-même le croyait, à vrai dire.
PHOTO ARCHIVES USA TODAY SPORTS
Jean Pascal contre Ahmed Elbiali, en 2017
En décembre, sur les terrains d'un hippodrome désaffecté, dans le nord-ouest de Miami, Pascal a accepté d'affronter Ahmed Elbiali, la jeune vedette montante du puissant Al Haymon. Plusieurs percevaient le vétéran, à ce moment, comme un simple faire-valoir. Lui-même se dirigeait vers une retraite paisible, après le combat.
« Il m'avait appelé avant le combat. Il avait organisé un party d'adieu, et il voulait s'assurer que j'y sois », raconte Yvon Michel.
La fête ne s'est toutefois pas passée comme prévu… pour les bonnes raisons. Pascal a facilement disposé d'Elbiali, avec un K.-O. au sixième round.
« C'était une démonstration de force. Non seulement il lui a montré ce que c'est un vétéran rusé, hargneux, il lui a carrément sacré une volée. Le jeune regardait son père le regard vide. Il était complètement démoralisé », se rappelle Réjean Tremblay.
Plutôt que d'accrocher ses gants, Jean Pascal a ajouté un article à sa garde-robe, en 2019 : une ceinture de la WBC, obtenue en battant le champion Marcus Browne.
Un scandale de dopage viendra ensuite freiner sa lancée, après une défense réussie contre Badou Jack. Au cours de l'année 2021, Pascal subit deux tests positifs à quatre substances interdites, dont la drostanolone, un stéroïde, et à l'érythropoïétine (EPO). Cette substance injectable a pour effet d'augmenter le nombre de globules rouges, favorisant ainsi le transport d'oxygène, et améliore donc les performances.
La World Boxing Association (WBA) retire son titre et le suspend pour six mois. Assurant qu'il n'aurait jamais « pris volontairement de substances illégales », Pascal renvoie son préparateur physique.
L'événement jettera une ombre sur le parcours du boxeur. Lui-même reconnaîtra cette fatalité, au moment des faits, sur ses réseaux sociaux. « Je sais fort bien que cette situation entache mon nom, peu importe ce que je pourrais dire. »
Essayez nos fonctionnalités IA
Découvrez ce que Daily8 IA peut faire pour vous :
Commentaires
Aucun commentaire pour le moment...
Articles connexes
La Presse
15 minutes ago
- La Presse
Le CF Montréal s'accroche à un mince espoir
Il reste un match au CF Montréal en phase préliminaire de la Coupe des Ligues, avec un mince espoir de passer à la ronde suivante. (Montréal) Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Même s'il est très, très mince pour le CF Montréal à la Coupe des Ligues. Simon Servant La Presse Canadienne Après deux performances intéressantes la semaine dernière lors du tournoi à 36 équipes, 18 de la MLS et 18 de la Liga MX, le Bleu-blanc-noir n'a toutefois eu que deux points à se mettre sous la dent. Avec un seul match à disputer dans la ronde préliminaire, les hommes de Marco Donadel auront sans doute besoin d'un petit passage à l'oratoire Saint-Joseph s'ils souhaitent poursuivre leur aventure dans le tournoi. Actuellement au 14e rang du groupe de la MLS, le CF Montréal doit se hisser dans le top 4 pour accéder à la phase éliminatoire. Pour y parvenir, il doit d'abord vaincre Club Puebla en 90 minutes, mardi soir au stade Saputo, et ensuite espérer que la majorité des clubs de la MLS devant lui s'inclinent en temps régulier. Finalement, c'est peut-être une visite à la cathédrale Notre-Dame de Paris qui sera nécessaire pour réaliser ce miracle. Néanmoins, si vous pensiez que la troupe montréalaise allait prendre cet affrontement à la légère, compte tenu des enjeux démesurés, vous commettez une grave erreur. Donadel le voit encore comme une finale, en raison des objectifs établis par l'organisation. « Le club, le personnel d'entraîneurs et les joueurs veulent aller vers l'avant. Nous ne pouvons pas chaque fois changer notre objectif, parce qu'il y a un risque d'allonger la route. Et notre objectif, c'est la mentalité », a expliqué l'entraîneur-chef par intérim, lundi, avant un entraînement au Centre Nutrilait. « C'est notre troisième finale dans le tournoi. C'est l'occasion de montrer que les matchs de la MLS, de la Coupe des Ligues ou amicaux ont la même valeur pour nous, parce que nous allons sur le terrain pour gagner. Pour cette raison, le match de demain est le plus important de l'année à mes yeux. C'est une occasion de montrer notre nouvelle mentalité », a-t-il renchéri. Dans les faits, il est vrai qu'un poids semble avoir quitté les épaules des joueurs du CF Montréal depuis que la direction a publié une lettre aux partisans qui annonçait clairement le début d'une reconstruction. Depuis, le club a gagné deux de ses trois sorties. Au niveau comptable, cependant, le Bleu-blanc-noir occupe encore le dernier rang de l'Association Est et il se retrouve à 17 points d'une place en séries. Outre les déboires en MLS, l'équipe a été éliminée en Championnat canadien et ses chances de continuer semblent pratiquement nulles à la Coupe des Ligues. Comment les joueurs font-ils pour rester motivés ? « Je pense que ça vient de l'intérieur, parce que nous sommes d'abord et avant tout des compétiteurs, a déclaré le défenseur Brandan Craig. Nous voulons gagner tous les matchs, et ça fait partie de nos fondements, peu importe où nous jouons ou contre qui nous jouons. Nous tentons toujours de donner un effort à 100 %, et je pense que nous avons connu quelques bonnes performances récemment. Nous allons simplement tenter de bâtir là-dessus et de continuer dans cette voie pour le reste de l'année. » En huitième position du groupe de la Liga MX, avec trois points, Club Puebla est dans une situation similaire au CF Montréal. Une victoire en temps réglementaire devra être accompagnée d'une aide inespérée pour permettre aux Mexicains de passer au tour suivant. Alors que les deux adversaires ont besoin d'une victoire sans appel pour garder leurs espoirs en vie, on peut donc s'attendre à beaucoup de flammèches, mardi soir. « Ils vont venir ici pour gagner, parce qu'ils ont un peu plus d'espoir que nous. C'est un club qui peut être très agressif et très énergique partout sur le terrain, mais qui peut aussi ralentir le jeu avec le ballon et jouer de façon plus positionnelle, a analysé Donadel. Ils pratiquent un style de jeu différent, si l'on compare à ce que nous avons vécu dans le dernier mois. Nous devrons nous adapter, parce que ce sera un autre match très ouvert en attaque. » Et si l'on se fie aux deux premières parties du CF Montréal dans le tournoi, on peut aussi s'attendre à du jeu physique et quelques échauffourées. Ce qui semble d'ailleurs plaire aux joueurs. « J'aime beaucoup jouer contre les équipes de la Liga MX. Je pense que c'est plus physique, et les arbitres laissent aller le jeu un peu plus. On croirait jouer au football contact par moments, a blagué le milieu de terrain Caden Clark. C'est différent des matchs de la MLS. Je crois que ça nous donne plus de caractère, et j'espère que nous allons sortir en force demain. » L'attaquant Giacomo Vrioni, le milieu de terrain Fabian Herbers et le défenseur Jalen Neal, tous trois blessés, rateront le duel contre Club Puebla. Neal s'entraîne toutefois avec ses coéquipiers et il pourrait être de retour ce week-end, contre Atlanta United.
La Presse
an hour ago
- La Presse
Les Blue Jays tentent de retrouver leur véritable identité
(Toronto) Chris Bassitt n'est pas prêt à appuyer sur le bouton panique, malgré les récents déboires des Blue Jays de Toronto. Tim Wharnsby La Presse Canadienne Les Blue Jays ont saboté six manches de qualité offertes par Bassitt en route vers leur sixième défaite en huit matchs, un revers de 7-4 en 10 manches contre les Royals de Kansas City, dimanche. Les Blue Jays (65-48) trônent encore au sommet de la section Est de la Ligue américaine, trois matchs devant les Red Sox de Boston. Ils ont bâti cette avance après avoir compilé une fiche de 49-28 depuis le 8 mai, la même fiche de l'Américaine pendant cet intervalle. Bassitt croit que son club souffre d'épuisement depuis le retour de la pause du match des étoiles, après avoir gagné deux de ses trois matchs contre les Yankees de New York et trois de ses quatre duels contre les Tigers de Detroit, qui possédaient à ce moment-là le meilleur dossier des Ligues majeures. « Puis, nous l'avons échappée à Baltimore, alors que nous étions confrontés à une attaque en feu, ce qui nous a en quelque sorte surpris », a évoqué Bassitt, à propos des trois victoires des Orioles en quatre matchs contre les Torontois. « Malheureusement, ça se produit », a-t-il ajouté. Il y a également eu du mouvement à la date limite des transactions, jeudi dernier. Les Blue Jays ont acquis trois artilleurs et le joueur de premier but Ty France. PHOTO SAMMY KOGAN, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE Ty France France n'a pas joué lors du dernier match de la série contre les Royals. Quant à eux, les trois lanceurs se sont exécutés dimanche, avec un succès mitigé. Le releveur Louis Varland a accordé le point égalisateur en huitième manche, puis Seranthony Dominguez en a alloué cinq autres en 10e. Entre-temps, à son premier départ en rééducation avec le club-école AAA de Buffalo, Shane Bieber a offert une performance encourageante. Il a effectué 62 lancers en cinq manches au monticule, accordant deux points, dont un circuit, pour un total de cinq coups sûrs et un but sur balles, en plus d'avoir enregistré cinq retraits au bâton. Le gérant des Blue Jays, John Schneider, aimerait offrir cinq jours de repos entre ses départs, mais le personnel des Blue Jays refuse de préciser la date du prochain départ de Bieber tant qu'il n'aura pas d'écho de ses sensations après sa dernière présence sur la butte. « C'est encourageant, si je me fie à ses commentaires après la dernière rencontre », a évoqué Schneider. PHOTO ASHLEY LANDIS, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS Shane Bieber Bieber, qui est âgé de 30 ans et qui a subi une opération de type Tommy John le 12 avril 2024, a indiqué qu'il se sentait « bien » et « fébrile » au sujet de son processus de guérison. « Nous prenons un départ à la fois, a dit Schneider. Mais si je me fie à son répertoire, son nombre de lancers, sa (vélocité), c'est encourageant. » Bieber s'est assis à côté de Bassitt dans l'abri des Blue Jays, samedi. Une partie de la conversation a porté sur les conseils de rééducation après une opération de type Tommy John. Bassitt a subi cette intervention chirurgicale au coude droit en mai 2016. « C'est surtout de nature privée, a confié Bassitt, questionné à savoir la nature de la conversation. Ce que je peux dire, c'est qu'on a discuté de sa rééducation après (l'opération de type Tommy John). « J'ai vécu ça. Je sais ce qu'il a traversé, comment il se sent ; c'est un processus, avec de bons et de moins bons jours, et tout ça, a-t-il résumé. Je me demandais à quel stade de sa rééducation il était rendu. »
La Presse
6 hours ago
- La Presse
Les Canadiennes disputeront deux matchs amicaux à Nagasaki en novembre
Le Japon présente une fiche de 8-4-4 contre le Canada, depuis leur premier affrontement en 1995. L'équipe canadienne de soccer féminin disputera deux matchs contre le Japon à Nagasaki pendant la fenêtre internationale de la FIFA, en novembre. La Presse Canadienne Le Canada, classé neuvième au monde, croisera le fer avec le Japon (no 8) les 29 novembre et 2 décembre. Le premier match se déroulera au Nagasaki Stadium City (Peace Stadium), tandis que le deuxième sera présenté au Transcosmos Stadium Nagasaki, à proximité d'Isahaya. « Nous sommes excitées à l'idée d'affronter le Japon, a confié l'entraîneuse de l'équipe canadienne, Casey Stoney, par voie de communiqué. Ce sont des défis que nous voulons relever en vue des qualifications pour la Coupe du monde de soccer de 2026. » Le Japon présente une fiche de 8-4-4 contre le Canada, depuis leur premier affrontement en 1995. Le Canada n'a pas gagné à leurs trois derniers duels (0-2-1), étant blanchi 3-0 lors du dernier match, à la Coupe SheBelieves en 2023. Le dernier triomphe des représentantes de l'unifolié, par la marque de 2-0, remonte à la Coupe d'Algarve en 2018.
