À Bordeaux, la place des Quinconces est-elle vraiment «la plus grande place d'Europe» ?
Elle est au cœur de la ville de Bordeaux, et accueille régulièrement des événements en tout genre : fête foraine, foires, brocantes, concerts, manifestations... Sa vocation ? Être le théâtre ouvert de la ville. Ces derniers mois, elle a vu les habitants du Port de la Lune se réunir par milliers pour un festival de musique électronique, mais aussi pour supporter leur équipe de rugby. Le 28 juin dernier, 25.000 fans de l'Union Bordeaux-Bègles ont vibré, malgré la défaite, devant un écran géant installé pour la finale de Top 14. Ce soir-là, le speaker scande : «Nous sommes tous réunis sur la plus grande place d'Europe !». Mais est-ce réellement le cas ? Le Figaro a vérifié pour vous.
Entre le XVe et le XIXe siècle, sur l'emplacement actuel de la place des Quinconces se trouvait le Château Trompette, construit par le roi Charles VII après la fin de la guerre de Cent Ans (1337-1453), pour asseoir le pouvoir royal sur Bordeaux, ville récemment reprise aux Anglais. Au fil des siècles, l'édifice devient obsolète sur le plan militaire et de plus en plus impopulaire auprès de la population. En 1816, pendant la Restauration, le Château Trompette est démoli par décision du roi Louis XVIII. L'espace dégagé ouvre la voie à une grande place publique, pensée comme un symbole de réconciliation entre pouvoir royal et peuple bordelais.
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L'aménagement de la place commence après la démolition du château et s'étale sur une période de dix ans, entre 1818 et 1828. Le plan définitif est arrêté dès 1816 : une vaste esplanade de forme rectangulaire, bordée de plantations d'arbres, s'étend de l'hémicycle jusqu'à la Garonne. Les arbres y sont plantés «en quinconce» dès 1818, ce qui donnera le nom à la place. En 1829, deux grandes colonnes rostrales de style néoclassique, symbolisant le commerce et la navigation, sont érigées à l'extrémité de l'esplanade, côté fleuve.
12 hectares
Le Monument aux Girondins domine la place, qui mesure 150 mètres de large et 300 mètres de long. La partie centrale s'étend sur plus de 4 hectares, une surface semblable à celle de la place de la Concorde à Paris. Mais si l'on mesure sa surface totale, en comptant les différentes parties arborisées, la place des Quinconces s'étend bien sur environ 12 hectares. Ce qui la classerait, en effet, dans les places les plus vastes d'Europe.
En comptabilisant les parties arborisées, la surface de la place des Quinconces atteint 12 hectares.
JEAN-BERNARD NADEAU / Only France via AFP
Elle devance notamment la place de la Parade située à Mannheim, en Allemagne (9,5 hectares), la place Rouge de Moscou (7,5 hectares) ou même la place de la République à Paris (7 hectares). Mais, difficile d'avoir le titre officiel de la plus grande place d'Europe pour autant. La place de la Liberté, à Kharkiv (Ukraine), mesure aussi 12 hectares. La Piazza Carlo di Borbone, grande place située à Caserte, dans la région italienne de Campanie, serait plus grande et estimée à environ 13 hectares. Seulement, elle se dresse devant un palais, et peut être davantage considérée comme une esplanade que comme une véritable place. La place du Défilé de Varsovie (Pologne), elle, atteindrait environ 24 hectares au total, mais cette superficie inclut de vastes zones autour du palais, des rues, des parcs, et donc pas un espace dégagé unique, comme on peut retrouver à Kharkiv, ou à Bordeaux.
Plus grande place d'Europe ou pas, la place des Quinconces a vu 80.000 supporters de football fêter le titre de champions de France des Girondins, le 30 mai 2009, ou encore 40.000 personnes danser au rythme des Pink Floyd, le 11 août 1994. Cet été, les touristes pourront admirer et grimper dans la grande roue, installée régulièrement près des colonnes rostrales, pour contempler le port de la Lune.
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