Aux Mondiaux de Singapour, Maxime Grousset sera l'autre atout majeur des Bleus avec Léon Marchand
On peut toujours croire au miracle, mais la piscine d'eau bénite n'existe pas. Comme le rappelait souvent avec pragmatisme, Jacco Verhaeren, l'ancien directeur des équipes de France, « plus de 80 % des médaillés olympiques (ou mondiaux) sont dans le top 5 des meilleurs chronos de la saison. Si on n'est pas dans le top 16, ce n'est pas possible. Ce n'est arrivé qu'une fois en vingt-cinq ans avec Kyle Chalmers à Rio (or sur 100 m en 2016) ».
Il suffit de regarder les temps pour comprendre que parmi les 28 qualifiés français, seuls Léon Marchand, évidemment, Maxime Grousset, meilleure performance mondiale de l'année sur 100 m papillon, et dans une moindre mesure, Anastasiia Kirpichnikova, 5e chrono de la saison sur 1 500 m, voient le podium individuel comme un objectif réalisable.
Avec ses temps réalisés sans grande opposition aux Championnats de France en juin, Grousset arrive en pleine confiance. Débarrassé de ses problèmes de dos et d'épaule, il a effectué un stage probant à Jakarta (Indonésie) avec les Bleus et se présente comme un des grands favoris sur les 50 et 100 m papillon. À Montpellier, sans réel affûtage, le champion du monde 2023 du 100 m papillon a réalisé 50''11 sur la distance, la meilleure performance mondiale de la saison devant Noè Ponti (50''27), et 22''70 sur 50 m papillon, le deuxième chrono de l'année derrière le Canadien Ilya Kharun (22''68).
« En séries, je vais pouvoir regarder ce qui se passe avant de nager, ça peut aider pour gérer les demi-finales. Je pense que j'ai assez de marge sur les seize premiers »
Maxime Grousset
Si le Néo-Calédonien ne s'emballait pas, il s'est montré surpris et heureux de voir son travail de l'hiver payer. Comme un joli présage pour la suite. « J'ai forcément de grosses ambitions pour Singapour, glissait-il. Les pays asiatiques me sourient, on va espérer que la petite fée sera avec moi. » Il y voyait aussi une bonne nouvelle pour la gestion de la compétition : « En séries, je vais pouvoir regarder ce qui se passe avant de nager, ça peut aider pour gérer les demi-finales. Je pense que j'ai assez de marge sur les seize premiers. Être le premier, ce n'est pas si mal. Maintenant, il va falloir que j'améliore certaines choses, même si j'ai fait quasiment une course parfaite. L'objectif sera 49'' la prochaine fois. »
La semaine parfaite de Maxime Grousset aux Championnats de France
Est-ce que ça peut engendrer un surcroît de pression ? « Il vaut mieux être en tête de gondole qu'être 16e, c'est une lapalissade, répond son coach, Michel Chrétien. Entre le 1er et le 3e, il y a peu d'écart, ça ne veut rien dire, mais on est confiants. Il y a un peu plus de confiance en pap qu'en crawl, où il faudra vraiment nager parfaitement et avec un très haut niveau. » Le Néo-Calédonien adore la course reine, le 100 m, mais la densité exceptionnelle sur la distance ne le place pas parmi les cadors (8e temps de la saison en 47''50), et sur 50 m, il n'attend pas grand-chose. À Singapour, son entraîneur estime qu'il « devrait être capable d'avoir une meilleure maîtrise dans la course et faire ses meilleurs temps personnels. Après, on fera les comptes ».
« On en a parlé et il m'a dit que c'était passé, fini »
Michel Chrétien, son entraîneur, à propos de la déception des JO
La déception des JO, où il n'a pas décroché de médaille individuelle (bronze sur le relais 4x100 m quatre nages), semble évacuée et il se projette avec gourmandise sur les Mondiaux. « On en a parlé et il m'a dit que c'était passé, fini. Il reconnaît qu'il n'était pas dans les meilleures dispositions mentales pour performer. Il m'a dit : "Ça m'est arrivé une fois, ça ne m'arrivera pas deux", j'ai compris », reprend Chrétien.
Engagé sur quatre distances en individuel, Grousset veut tout et plus il nage, mieux il se sent. « Quand je suis en forme, j'ai l'impression que la compétition peut durer deux semaines et que ça ne me posera pas de problèmes », rappelle-t-il. Aux Mondiaux petit bassin à Melbourne en 2022, à Fukuoka en 2023 ou aux JO à Paris, il a toujours fini en trombe. Ça tombe bien, la finale du 100 m papillon est prévue samedi prochain, l'avant-dernier jour de compétition.
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