« Une gifle à chaque escrimeur » : la sabreuse ukrainienne Olga Kharlan s'insurge du retour d'athlètes russes et biélorusses par équipes
« L'escrime sera-t-elle retirée des Jeux Olympiques ? » Sur ses réseaux sociaux ce mardi, la sabreuse ukrainienne, médaillée d'or par équipes à Paris 2024, a tiré la sonnette d'alarme contre ce qu'elle qualifie de « gifle », à savoir la participation d'athlètes russes aux prochains Mondiaux de Tbilissi (Géorgie, du 22 au 30 juillet), qui ne respecteraient pas les critères de neutralité.
Alors que le Comité international olympique (CIO) a renouvelé en mai 2025 sa recommandation datant de mars 2023, qui stipulait que « par définition, un groupe d'athlètes individuels neutres ne peut être considéré comme une équipe » et que « la participation d'équipes dont les athlètes sont munis d'un passeport russe ou biélorusse ne peut être envisagée », la fédération internationale d'escrime (FIE) a décidé de réintégrer les équipes d'athlètes russes et biélorusses sous bannière FIE dans ses grands Championnats.
Une publication partagée par Kharlan Olga / Ukrainian fencer (@olgakharlan)
C'était le cas mi-juin aux Championnats d'Europe de Gênes (Italie), avec un titre individuel pour l'épéiste russe Aizanat Murtazaeva mais surtout deux médailles de bronze par équipes, au fleuret hommes et au sabre hommes. Des podiums qui n'ont pas été suivis d'hymne national russe, alors qu'aucun drapeau, russe comme celui de la fédération internationale d'escrime, n'a été déployé. Mais l'aspect « neutre » était pour le moins peu évident, notamment concernant les couleurs du survêtement, bleu avec des liserés blanc et rouge, qui rappelaient celles du drapeau russe, alors qu'aucun signe distinctif ne devait, en théorie, être visible.
La participation de la Russe Sofya Velikaya fait beaucoup parler
Et ce sera donc une nouvelle fois du 22 au 30 juillet pour les Mondiaux de Tbilissi (Géorgie), où la présence de la sabreuse Sofya Velikaya, 40 ans, double championne du monde et triple vice-championne olympique, fait énormément parler, sa neutralité étant grandement remise en cause. Elle appartient au CSKA Moscou, club affilié à l'armée russe, et s'est plusieurs fois affichée avec le président Vladimir Poutine et des généraux de l'armée.
« L'officier militaire Sofya Velikaya, major de l'armée russe, n'est pas une simple escrimeuse, s'est insurgé Kharlan. Elle est un outil de propagande de l'État, un élément d'une énorme machine qui justifie la guerre et la violence depuis des années. Les athlètes du CSKA font partie de l'armée, tout comme un sabre est une extension de la main qui le manie. »
Athlète ukrainienne la plus vindicative et engagée depuis le début de l'invasion de son pays par la Russie en février 2022, Kharlan avait notamment refusé de serrer la main d'une tireuse russe aux Mondiaux de Milan en 2023, ce qui lui avait valu une disqualification, avant d'être qualifiée d'office pour les JO par le CIO. Médaillée de bronze en individuel et sacrée par équipes sous la verrière du Grand Palais, la légende vivante du sabre féminin avait dédié ses deux podiums aux Ukrainiens mobilisés sur le front par la guerre.
« En escrime, les Jeux Olympiques représentent le sommet mondial, l'apogée de nos rêves. Et c'est ce que la FIE est en train de mettre en jeu en permettant à la Russie d'utiliser le sport comme un outil de propagande »
Olga Kharlan
« Lorsque la Russie enfreint les règles, plus personne ne s'étonne, poursuit-elle. Mais lorsque la FIE couvre ces violations, c'est une gifle. Une gifle au CIO et à ses recommandations. Une gifle à la Charte olympique. Et une gifle à chaque escrimeur. Aujourd'hui, la Russie détient un tel pouvoir sur la FIE que la fédération a ouvertement violé les recommandations du CIO en autorisant des propagandistes de la guerre, des militaires. Les violations systématiques des recommandations du CIO peuvent conduire une fédération à perdre son statut olympique. En escrime, les Jeux Olympiques représentent le sommet mondial, l'apogée de nos rêves. Et c'est ce que la FIE est en train de mettre en jeu en permettant à la Russie d'utiliser le sport comme un outil de propagande. Il ne s'agit pas de quelques athlètes individuels. Il s'agit d'une campagne systématique impliquant des soldats et ceux qui soutiennent ouvertement Poutine. L'escrime a été la première fédération à trahir les principes olympiques. Et ceci pourrait être la goutte d'eau qui fait déborder le vase. »
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