« Je serai davantage prêt aux Mondiaux » : cinquième du 110m haies sous une pluie battante, Just Kwaou-Mathey reste sur sa faim à Lausanne
À moins d'un mois des Championnats du monde de Tokyo (du 13 au 21 septembre) et quatre jours après le superbe meeting de Chorzow, athlètes et spectateurs ont été copieusement douchés, mercredi soir. Des trombes d'eau sont tombées sans discontinuer sur le stade Olympique de la Pontaise, pour la 50e édition du prestigieux meeting de Lausanne annoncé à guichets fermés.
Dans les virages à découvert, quelques dizaines de sièges sont pourtant restés vides, et les plus téméraires avaient enfilé les ponchos bleus distribués par l'organisation. On était loin de la montée en puissance promise pour cet événement bien calé entre le meeting polonais et le Mémorial Van Damme (Bruxelles), vendredi.
Monter en température, c'était l'objectif de Just Kwaou-Mathey, un peu plus de deux semaines après la finale des Championnats de France et son chrono de 12" 99 sur le 110 m haies, qui le plaçait en 2e position des bilans mondiaux. Le Normand a été quelque peu refroidi, et pas seulement par les 17 degrés. En 13" 25, il terminait cinquième d'une course survolée par l'Américain Cordell Tinch en 12" 98 (vent + 0,3 m/s). Plus que le chrono, c'est la place qui laissait Kwaou-Mathey sur sa faim.
Tinch et Seville plus forts que la pluie à Lausanne
« Il y a eu un petit déséquilibre au départ, quelques fautes techniques mais au final, c'est un chrono pas mal, jugeait le hurdleur dans la zone mixte jouxtant la piste et non abritée, bien heureux qu'on lui tende un parapluie pour débriefer. J'aurais aimé être plus proche du podium, et battre plus d'Américains. Sur les quatre, il n'y en a qu'un derrière moi (Dylan Beard, 7e en 13" 30). »
« Je n'ai pas assez fait ma course tout seul dans mon couloir, c'est ce qui m'a empêché de faire un bon chrono »
Just Kwaou-Matey, hurdleur français, après son 13" 25 mercredi à Lausanne
Une petite erreur à la réception de la première haie déstabilisait Kwaou-Mathey, qui parvenait à retrouver de la hauteur et de la cadence au fil des intervalles, avant de perdre le fil en fin de course. « À la fin je n'avais pas trop de rythme, je me sentais un peu fatigué, on a fait des gros entraînements les semaines précédentes, il fallait voir ce que je pouvais en sortir. J'en sors 13" 25, maintenant j'ai ce repère-là, analysait l'athlète aux quatre médailles internationales. Je sais que je serai davantage prêt aux Mondiaux, le chrono, ce n'est pas très grave. C'était surtout pour se jauger par rapport aux autres concurrents. »
Alors qu'il avait réussi, à Talence, à maintenir sa concentration tout au long des tours, il a aussi estimé avoir un peu péché de ce côté-là : « Je n'ai pas assez fait ma course tout seul dans mon couloir, c'est ce qui m'a empêché de faire un bon chrono. Même si les conditions n'étaient pas folles, Cordell Tinch fait quand même moins de 13... »
Temps sec à Bruxelles ?
Revenons en effet sur Tinch, qui a éclaboussé la course de sa classe, déployant ses compas sans paraître perturbé par les gouttes qui lui tombaient dans les yeux. L'Américain a avalé les obstacles pour signer le troisième chrono de sa carrière sous les 13 secondes, dans des conditions rarement vues sur le circuit, et qui plus est à Lausanne. « Beaucoup de fans ont fait le déplacement aujourd'hui (mercredi), j'ai vraiment voulu leur offrir un show, j'espère qu'il a été suffisamment bon pour eux, s'enthousiasmait le leader des bilans, avec 12''87. Nous étions tous dans les mêmes conditions, dans ces cas-là, il faut juste faire sa course. C'est l'athlétisme. Être capable de faire ça, c'est énorme. »
Claquer un chrono de ce calibre dans une soirée pareille renforce son statut de solide prétendant à l'or mondial à Tokyo, et son aisance technique donne presque le sentiment que rien ne pourrait lui arriver. Car la pluie, mercredi, a pourri la soirée d'un paquet d'athlètes. Le concours de la perche féminine a été stoppé quand la barre était à 4,35 m, Yaroslava Mahuchikh s'est arrêtée d'elle-même à 1,91 m à la hauteur, laissant la victoire à trois concurrentes. La championne olympique du javelot, la Japonaise Haruka Kitaguchi, n'a pas fait mieux que 50,93 m sur la piste détrempée.
Kwaou-Mathey, un nouveau statut et de grandes ambitions
À la longueur, deux juges aidés du Jamaïquain Tajay Gayle ont écopé en plein concours le renfoncement qui accueille la planche, complètement inondé. Mais le feu d'artifice a tout de même été tiré en clôture du meeting, et à Bruxelles, vendredi, la météo annonce pour l'heure un temps sec. L'emballage final pourra reprendre.
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