Madère: l'île où la nature et la mère de Cristiano Ronaldo règnent
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À Madère, la nature règne en maître, tout comme la mère de Cristiano Ronaldo
Explorez Madère, entre forêts de lauriers, sable noir et la star de football Cristiano Ronaldo, pour un tourisme nature à Funchal, mais attention à la force de la nature.
Christian Zürcher
Madère est un endroit magnifique pour la randonnée. Ce qu'il faut, c'est une voiture. Car les accès aux sentiers de randonnée sont souvent isolés.
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En bref : L'île portugaise de Madère séduit par ses paysages sauvages et ses forêts tropicales luxuriantes.
Les célèbres levadas offrent 2150 kilomètres de sentiers de randonnée exceptionnels.
Le climat subtropical permet des activités variées tout au long de l'année.
L'infrastructure moderne facilite l'exploration des trésors naturels de l'île volcanique.
En tant que Suisse, on est gâté: on se dit «tiens, on part se faire un week-end quelque part» et on pense déjà à Madère ou à la Bulgarie. Étant Suisse et très habitué aux paysages spectaculaires, on se montre cruellement méfiant dès que quelqu'un nous vante un cours d'eau avec une dénivellation.
Mais bon, nous sommes en vacances et nous ne voulons pas nous prendre la tête. Direction les chutes d'eau de Madère, une île où la nature sauvage côtoie le tourisme de masse. À Funchal, la capitale, nous partons à la découverte des trésors naturels, tout en croisant la légende de Cristiano Ronaldo.
Nous traversons à pied des forêts de lauriers. Les arbres ont quelque chose de magique, avec leurs longs doigts prêts à saisir tout ce qui passe à leur portée. Tout est sauvage, vert et humide. Nous montons et descendons, puis nous voilà face à la Cascata das 25 Fontes – un spectacle saisissant. Non pas tant par l'abondance de l'eau qui tombe ou par ses 500 mètres de hauteur, mais par cette eau pure et cristalline qui symbolise la nature sauvage de Madère.
Non, la cascade se compose de 25 ruisseaux qui serpentent entre des parois rocheuses verdoyantes avant de se jeter dans une petite lagune. L'eau ruisselle de partout et chute en cascade. Quel spectacle! C'est Madère dans toute sa splendeur. Sauvage, qui plus est. Surprenante. Belle, tout simplement. On se croirait dans une brochure de l'office de tourisme local. Un lieu où la nature sauvage épouse l'harmonie, loin des foules de Funchal, ville natale de Cristiano Ronaldo.
La Cascata das 25 Fontes invite à s'accroupir. Après les pluies, elle est particulièrement impressionnante.
Et il faut le reconnaître, l'île de Madère attire de plus en plus de touristes. Beaucoup sont âgés, on les aperçoit notamment près de la cascade. Ils s'installent là avec leurs imposantes caméras vidéo qu'ils démontent avec la précision de soldats manipulant leurs armes. Chaque geste est calculé. Ces passionnés font partie des derniers de leur espèce. À Funchal, la nature sauvage fascine également les visiteurs, séduits par les paysages de Madère. Certains vont même jusqu'à suivre les traces de Cristiano Ronaldo.
Car entre-temps, des jeunes et de moins jeunes affluent aussi à Madère, équipés d'appareils photo multifonctions et de comptes sur les réseaux sociaux. Ils publient leurs clichés sur Instagram avec les hashtags #islandlife #fairypools #beautifulnature #beautifuldestinations. En fait, ils n'ont pas tort. Madère est effectivement un endroit plutôt génial, où la nature sauvage et les paysages somptueux font tout le charme de l'île.
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Le sable noir de Madère et sa beauté sauvage
Madère fait partie du Portugal, mais se trouve plus proche de l'Afrique que de l'Europe. Son climat subtropical favorise l'épanouissement de forêts de lauriers humides. L'île, d'origine volcanique, présente des pierres noires et du sable noir le long de ses côtes. Ce sable volcanique étant peu confortable pour les pieds des touristes, les autorités de la petite localité de Calheta y déversent régulièrement du sable importé du Sahara occidental. Résultat: cette plage est surnommée sur Instagram «melhor Praia da Ilha», la plus belle plage de l'île (#epic)!
La forêt du Fanal a quelque chose de mystique. Et pourtant, les photographes attendaient depuis des jours le sujet parfait: le brouillard ne voulait tout simplement pas venir.
Madère doit son existence à l'activité volcanique. Cela se voit par exemple aux bassins de lave naturels de Porto Moniz.
Île subtropicale et volcanique. Cela a son charme. Certains ajoutent Cristiano Ronaldo à la liste, trouvant l'homme tout aussi séduisant. Et de fait, impossible de poser le pied à Madère sans croiser ce fils de l'île sous une forme ou une autre.
Depuis que l'aéroport de Madère a été rebaptisé en l'honneur de Cristiano Ronaldo, les vents se sont intensifiés
L'aéroport porte ce nom depuis 2017. Cristina travaille à l'accueil et se montre bavarde, comme la plupart des habitants de l'île. Cette femme de 48 ans n'a jamais vraiment saisi l'engouement suscité par le footballeur. Elle raconte avec un plaisir taquin que les vents ont forcé depuis le changement de nom et que davantage d'avions ont dû renoncer à atterrir. C'est en tout cas ce qui se dit à Madère. Comme si la nature protestait contre cette décision.
D'ailleurs, l'approche délicate et abrupte de l'atterrissage – attention à ne pas finir dans le talus en bout de piste – ramène dans l'avion une tradition que l'on croyait disparue depuis longtemps. Les passagers applaudissent le pilote après l'atterrissage.
La capitale Funchal compte plusieurs jardins botaniques. Il n'est pas nécessaire d'avoir la main verte pour se laisser porter de parterres de fleurs en parterres de fleurs.
Pendant des décennies, Madère a été promue comme une île fleurie. Cette réputation lui vient de son immense fertilité et de quelques jardins botaniques soigneusement entretenus. Les températures restent douces toute l'année et dépassent rarement les 30 °C. C'est pourquoi l'île attirait surtout une clientèle d'âge mûr, équipée de gros appareils photo. Le mot d'ordre des brochures: «destination de rêve pour les seniors».
La forêt de Madère émet des bruits mystérieux
Aujourd'hui, l'île offre bien plus. Les visiteurs se baignent et surfent au niveau de la mer, se promènent vers des cascades à 800 mètres d'altitude, puis escaladent des sommets et des collines escarpées culminant à 1800 mètres. D'où l'une des erreurs les plus fréquentes: raisonner en distance à vol d'oiseau. Les trajets peuvent prendre des heures. Autre piège: se laisser déranger par les bruits.
Si vous ne faites pas de randonnée à Madère, c'est votre faute. Il est même possible de louer du matériel dans les magasins de sport.
Des forêts et des plantations de bananes s'étendent sur toute l'île. Quiconque y pénètre pour la première fois est surpris par les bruits qui l'entourent. Ça bruisse, ça siffle. Un serpent? Un léopard? Un scorpion?
Google ne peut pas aider, la nature se met en travers. C'est la zone blanche. Devant sa propre fille, on tente une retraite élégante: «Il vaudrait peut-être mieux que nous allions manger une glace.» Le soulagement vient de la glace. Google affirme qu'il n'y a pas d'animaux redoutables à Madère, pas de prédateurs, pas de reptiles venimeux. Ce ne sont que des lézards.
Madère, c'est aussi des randonnées à travers des forêts de lauriers, le long des levadas, un système d'irrigation qui s'étend sur toute l'île.
Les bananes de Madère aussi sont passionnantes: elles ont été introduites sur l'île par des navigateurs au XVe siècle et s'y sont magnifiquement développées. Cela a été possible grâce aux efforts considérables déployés pour dompter la nature et construire dans la jungle ce que l'on appelle des levadas. Ces canaux d'irrigation étroits, longs de 2150 kilomètres au total, constituent une petite merveille d'ingénierie. Ils offrent de magnifiques itinéraires de randonnée, notamment pour partir à la recherche de cascades.
À Madère, il existe un musée entièrement consacré à la banane, qui propose même un menu de dégustation: pain à la banane, chips à la banane et bière à la banane. Maria Dolores, la mère d'un certain Cristiano Ronaldo, a déclaré un jour: «Pour moi, la banane est la deuxième meilleure exportation de Madère.» Ha!
À Madère, on est fier du fils de Maria Dolores, c'est vrai, mais on vénère sa mère. Elle appelle les choses par leur nom, a survécu à un cancer du sein et à un AVC, devenant un modèle pour beaucoup. Nombreux sont ceux qui, sur l'île, face à des problèmes insurmontables, se demandent: que ferait Maria Dolores?
Son rire a quelque chose de contagieux. Maria Dolores est l'une des personnes les plus appréciées de Madère.
Madère est petite et facilement accessible en voiture. En quarante minutes, on traverse l'île du nord au sud grâce à des routes à plusieurs voies. Ces infrastructures ont bénéficié de milliards d'euros de fonds européens. Revers de la médaille: tous les fonds n'ont pas été utilisés comme prévu. Entre enrichissements personnels et corruption, l'île croule aujourd'hui sous les dettes.
Cristiano Ronaldo fier de ses racines à Funchal
Malgré les bonnes routes et les nombreux tunnels, il vaut la peine de ne pas se limiter à un seul endroit pour la nuit. L'île offre trop de diversité pour cela. On y trouve de jolies pensions tenues par des propriétaires sympathiques, de charmants Airbnb bien situés à flanc de coteau, mais aussi des hébergements très chers et chics. Comme The Reserve. Le centre de villégiature cinq étoiles Savoy a aménagé son propre boutique-hôtel dans ses murs, presque un hôtel dans l'hôtel, tout en haut sur le toit. Là, les hôtes bénéficient d'un cadre à part, la situation est magnifique, la vue enchanteresse. La mer s'étend devant soi et les mouettes volent au-dessus de nos têtes, munies de becs acérés comme des faucilles de jardin.
Ils s'approchent des bols de noix apéritives et des invités attablés. Une tension s'empare d'eux, ils jettent des serviettes et les menus. Les animaux ne renoncent pas et tentent leur chance encore et encore. On peut même parler d'attaques en règle. À un moment donné, les gens capitulent et se réfugient aux étages inférieurs – laissant les oiseaux s'emparer des noix et des petits pains. Même ici, Madère reste sauvage: la nature reprend ses droits.
Hach, c'est presque kitsch. Sur l'île de Madère, on trouve des villages de pêcheurs comme Ponta do Sol.
Parfois Madère, c'est aussi vert en haut, vert en bas, vert à gauche et vert à droite.
Franz Hohler l'a déjà décrite, cette reconquête de la nature. À Madère, sur cette île fertile, elle se produit à un rythme effréné dès qu'on relâche la surveillance.
Au cours des randonnées, on découvre des maisons envahies par la végétation; partout où l'on pose le regard, quelque chose pousse. Et comme souvent en voyage, le thème de la fertilité nous mène vers des lieux inattendus, par exemple sur le port de la capitale Funchal. On y trouve un autre musée, consacré à Cristiano Ronaldo, devant lequel se dresse une imposante statue de bronze.
Une femme se tient à côté du footballeur pendant que son mari prend des photos. Soudain, elle lève la main et saisit l'entrejambe du sportif. Ouf!
Apparemment, beaucoup le font: l'endroit est complètement usé. Depuis qu'une influenceuse a affirmé que toucher l'entrejambe rendait particulièrement fertile, la visite de cette statue est devenue un passage obligé pour de nombreux voyageurs à Madère. C'est le cas de cette femme et de son mari, qui affichent un pouce levé après leur «rituel». Cette tendance illustre l'impact du tourisme sur certains sites de Madère, où la quête d'expériences insolites devient la norme.
Oui, que dire de plus? Le mieux est de demander à Maria Dolores. Madère, c'est Cristiano Ronaldo, une nature sauvage, le tourisme et Funchal: autant d'éléments essentiels à découvrir sur cette magnifique île.
Madère: Conseils pratiques pour le voyage
Comment s'y rendre? Des vols directs partent de Bâle. Depuis Zurich, l'île est accessible via Porto ou Lisbonne – deux escales qui méritent une halte. L'hébergement ne manque pas: de charmants hôtels et appartements de vacances bien situés parsèment l'île, souvent avec une vue spectaculaire sur l'océan. Pour une expérience plus raffinée, The Reserve à Funchal propose un standing cinq étoiles et plus.
Comment se déplacer? La voiture de location présente de nombreux avantages. Certes, des liaisons de bus desservent toutes les grandes localités, mais les bus sont peu fréquents. Par ailleurs, les sites touristiques de la côte et de l'intérieur ne sont pratiquement accessibles qu'en voiture. Plusieurs prestataires sont présents à l'aéroport et étoffent actuellement leur offre en prévision d'une hausse du tourisme dans les années à venir. Le réseau routier est par ailleurs remarquablement bien aménagé. Les routes sont parfois étonnamment pentues pour des habitudes suisses, mais rassurez-vous: elles restent praticables même sans 4x4.
Quand s'y rendre? Le climat de Madère est doux et humide, sans être étouffant. En été, les températures dépassent rarement 30 °C, tandis qu'en hiver, elles descendent rarement sous les 16 °C. La saison estivale est généralement sèche, contrairement à l'hiver, plus pluvieux. Les précipitations se concentrent principalement sur la côte nord de l'île.
Que faire de plus? Profiter de la vie sur l'île. Au bord de l'eau comme dans les montagnes. On peut se baigner, surfer, flâner dans les petits villages de pêcheurs et déguster le madère. Et bien sûr, partir en randonnée: il existe des sentiers faciles et néanmoins spectaculaires dans les régions basses, le long des côtes ou à travers les forêts de lauriers.
Mais l'île propose aussi des sentiers plus exigeants à plus de 1800 mètres d'altitude. Le point fort: le Pico Ruivo, sommet de Madère avec ses 1862 mètres. Plusieurs magasins sur l'île louent du matériel de randonnée, y compris des porte-bébés pour les enfants. Ces itinéraires offrent une perspective différente sur la nature sauvage de Madère.
Et des fleurs? Il y en a bien sûr aussi. Funchal abrite plusieurs jardins botaniques, accessibles à pied ou en téléphérique – car il faut gravir pas mal de dénivelés pour atteindre ces petits paradis de verdure. Si vous en avez assez des fleurs, vous pouvez aussi partir à la recherche des baleines. Des excursions sont proposées partout sur l'île de Madère, avec un taux de réussite d'observation qui dépasserait les 90%. L'île combine ainsi nature sauvage et aventures uniques pour les visiteurs.
Est-ce encore un jardin ou est-ce déjà de l'art? Parterres de fleurs dans le Jardin botanique de Funchal.
Christian Zürcher est journaliste à la rédaction Tamedia à Zurich. Plus d'infos
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