Tour de France : y a-t-il vraiment davantage de chutes qu'auparavant ?
L'arrivée de la septième étape du Tour de France a une nouvelle fois été le théâtre d'une chute collective alors que la course s'emballait à Mûr-de-Bretagne. À six kilomètres de l'arrivée, une poignée de coureurs dont Guillaume Martin-Guyonnet, Valentin Madouas et le vainqueur de l'étape de jeudi Ben Healy, sont allés au tapis. Un nouveau fait de course regrettable après d'autres chutes survenues en début de semaine dans le Nord, ayant provoqué la blessure et l'abandon de Jasper Philipsen.
Des images en boucle sur les réseaux sociaux
Des images qui tournent en boucle sur les réseaux sociaux et marquent forcément les esprits. Pour autant, peut-on affirmer que les chutes sont plus nombreuses qu'avant dans le Tour de France ? Elles sont consubstantielles au vélo. Elles ont toujours été présentes et le seront malheureusement toujours dans un sport qui n'a jamais cessé d'être dangereux.
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Les chutes sont d'abord plus visibles pour le public puisque les étapes sont désormais intégralement retransmises à la télévision, ce qui n'était pas le cas dans le passé. Elles sont certes favorisées par la multiplication, à l'entrée des municipalités, des ronds-points, des ralentisseurs et des chicanes qui peuvent surprendre les coureurs désormais équipés d'oreillettes en plus du compteur. Un outil qui distrait les coureurs, bombardés d'informations, affirment les détracteurs de cette technologie. Les partisans estiment au contraire que les transmissions permettent de prévenir du danger...
La modernisation des vélos fait aussi que les coureurs prennent davantage de risques qu'auparavant. Les freins à disques, plus sûrs et performants que ceux à patins, permettent par exemple de freiner plus tard dans les virages et les descentes pour gagner quelques précieux dixièmes lorsqu'il faut filer à plus de 100 km/h. Les cintres plus étroits rendent les cycles plus aérodynamiques mais aussi un peu moins maniables dans les virages alors que le centre de gravité du coureur (différence plus importante entre la hauteur de selle et le guidon) s'est élevé, rendant la maniabilité moins naturelle. On court aussi différemment dans le peloton ou dans les périlleux sprints. Il n'y a désormais plus de complexe à aller se frotter aux cadors. Un crime de lèse-majesté il y a encore une vingtaine d'années.
On chute surtout plus vite qu'auparavant
Et les coureurs vont surtout plus vite. Si on chute davantage (ou seulement un peu plus) qu'auparavant, les risques de se faire mal se sont surtout considérablement accrus. Le peloton ne cesse d'accélérer au fil des années. La vitesse moyenne des classiques a augmenté de 2km/h dans les cinq dernières années. Un vrai danger comme le rappelle David Lappartient, président de l'Union cycliste internationale préoccupé par cette problématique. «Parce qu'après, si vous augmentez de 2 % la vitesse, les risques de chute ne vont pas augmenter de 2 %, mais peut-être de 20 %», a-t-il récemment déclaré au Figaro. Les blessures graves ou les décès comme celui de Gino Mäder dans le Tour de Suisse en 2023, sont en revanche plus fréquentes qu'il y a plusieurs décennies. Intenable dans des sociétés occidentales obnubilées par la quête du risque zéro et de la sécurité absolue.
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