Les coureurs français racontent comment ils n'ont pas réussi à prendre l'échappée
À l'ombre du bus de Décathlon-AG2R, Clément Berthet délasse ses jambes en roulant des grands yeux. « Y a toujours deux ou trois étapes comme ça », lâche-t-il avant de filer à la douche. « Une étape comme ça ? » Quand il redescend du bus, Berthet sourit : « une étape où ça met plus de deux heures à partir pour l'échappée, où tu lâches beaucoup, beaucoup de cartouches. » Lui a pris un éclat dès « le premier raidard », la côte de la Rançonnière (2,2 km à 7,9 %), montée au rythme des attaques de Ben Healy et Alex Baudin, après une première heure parcourue à 49,5 km/h. « Ç'a bien explosé. J'étais même dans un petit groupe juste derrière. C'était le pont critique de la course, et après ça n'a pas débranché. En plus c'est une spirale négative, parce que comme tu n'es pas bien placé, tu prends des coups d'élastique... »
Dans La Rançonnière, juste après laquelle l'attaque du jour s'est dessinée, le chantier était colossal sur la route du Tour. Warren Barguil sourit : « C'était encore plus intense pour moi parce que je devais rester avec Oscar (Onley, son leader chez Picnic-Post NL). Autant dire que j'ai fait pas loin d'un record de watts pour le suivre, alors que tous les coureurs qui lâchaient s'écartaient dans la montée. »
« Je réagis un tout petit temps trop tard, c'est vingt secondes de perdues et ce sont les vingt secondes qui manquent »
Guillaume Martin-Guyonnet
Le sommet passé, Guillaume Martin-Guyonnet était lui au contact des meilleurs, dans un groupe d'une trentaine de costauds. Le coup décisif est parti sous son nez. « Je réagis un tout petit temps trop tard, raconte-t-il. Je suis un tout petit peu enfermé, j'essaie de passer par la gauche alors qu'il aurait fallu passer par la droite. C'est vingt secondes de perdues, et ce sont les vingt secondes qui manquent pour être devant. » Après cinq kilomètres de chasse-patate où il s'est approché à neuf secondes du groupe mené par Ben Healy et Mathieu Van der Poel, le leader de la Groupama-FDJ a été repris par le peloton des favoris, où Tadej Pogacar venait de réagir à une attaque de Matteo Jorgensen, ce qui n'a pas aidé à faire baisser l'intensité. « Je n'ai pas été assez fort, ou malin, ou les deux, sourit le 8e du Tour 2021. Après, on est 180 au départ, c'est pas toujours évident, je vais pas ressasser toute la soirée et toute la nuit. »
Comme les hommes de Marc Madiot avaient pour consigner « d'essayer d'y aller un par un », Valentin Madouas et Quentin Pacher ont tenté de rattraper ces hommes de devant qu'ils avaient en ligne de mire. Dans la voiture de TotalEnergies, on a grondé : « on réhausse un peu le niveau d'engagement, il faut pas la louper aujourd'hui », alors Matthieu Burgaudeau a tout donné pendant trois bornes. Mais les échappés ne l'ont pas laissé combler les vingt secondes d'écart, et le peloton a attendu de l'avoir repris pour stopper sa poursuite. Après 75 km et 1 h 30, le rideau de la bataille pour l'échappée du jour venait de se refermer juste devant lui. À l'arrivée, « trop dégoûté » selon un membre de son équipe, Burgaudeau est allé s'isoler dans le bus.
La Rançonnière et ses alentours ont fait mal. Guillaume Martin-Guyonnet était là dans sa Normandie. Il sourit : « j'ai plus le temps de la savourer à l'entraînement qu'aujourd'hui. »
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