Les merveilles du cosmos
Des nouvelles de YR4
L'astéroïde 2024 YR4 a fait les manchettes au début de l'année parce qu'il y avait alors 3 % de risques qu'il percute la Terre. Il menace maintenant beaucoup moins notre planète, mais il y a 4 % de risques qu'il percute la Lune le 22 décembre 2032. La Terre ne devrait pas être affectée par des débris lunaires après l'impact, selon Andy Rifkin, de l'Université Johns Hopkins, à Baltimore, qui suit le parcours de l'astéroïde de 60 mètres de diamètre. Les missions lunaires ne seront pas affectées non plus et un impact permettrait de mieux comprendre la formation des cratères, selon M. Rifkin. S'il avait percuté la Terre, YR4 aurait détruit une superficie de plusieurs milliers de kilomètres carrés.
Un volcan de 20 kilomètres de haut
PHOTO TIRÉE DU SITE DE LA NASA
Arsia Mons dépassant des nuages martiens
L'orbiteur Mars Odyssey a croqué pour la première fois un volcan martien dépassant les nuages. Arsia Mons, qui n'est pas entré en éruption depuis au moins 50 millions d'années, fait 20 kilomètres de haut et a un diamètre de 450 kilomètres. Les nuages à cet endroit de l'atmosphère martienne sont faits d'eau glacée, alors qu'ailleurs ils sont faits de dioxyde de carbone. Olympus Mons, le plus haut volcan martien, mesure près de 22 kilomètres de haut pour un diamètre de 600 kilomètres.
Une tempête solaire record
PHOTO FOURNIE PAR LA NASA, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS
Éruption solaire, en 2015
La tempête solaire la plus intense de l'histoire vient d'être identifiée. Elle a eu lieu il y a 14 000 ans et a été 500 fois plus forte que la tempête record de l'histoire moderne, survenue le 31 octobre 2003, et 18 % plus forte que la tempête la plus intense connue, qui a fait rage en 775, au temps de Charlemagne. Ce nouveau record a été identifié grâce à l'analyse d'arbres fossiles en Finlande, et décrit en mai dans l'Earth and Planetary Sciences Letter. Les tempêtes solaires sont dangereuses parce qu'elles provoquent une expansion de l'atmosphère terrestre, ce qui ralentit les satellites en orbite basse, comme ceux de Starlink.
L'éclipse qui a ébranlé les pharaons
PHOTO TIRÉE DU SITE DU MINISTÈRE DU TOURISME D'ÉGYPTE
Les pyramides de Gizeh témoignent de l'importance du dieu-soleil Râ il y a 4500 ans.
Le culte du soleil en Égypte pourrait avoir été victime d'une éclipse solaire, selon une nouvelle étude italienne. Des « archéoastronomes » de l'École polytechnique de Milan ont calculé que l'itinéraire d'une éclipse ayant eu lieu en 2471 avant Jésus-Christ la plaçait en plein au-dessus des pyramides de Gizeh, érigées par la quatrième dynastie, qui considérait que les pharaons étaient « fils de Râ », dieu du Soleil. Mais c'est en voyant l'éclipse que le pharaon Chepseskaf aurait relégué Râ au rang des dieux ordinaires, selon les conclusions des chercheurs milanais publiées l'hiver dernier sur le site de prépublication arXiv. Les deux dynasties pharaoniques suivantes ont tenté de remettre au premier plan le culte de Râ, avec un succès variable.
Des bactéries sur la Lune
PHOTO TIRÉE DU SITE D'ISRO
Des briques de régolithe partiellement réparées par des bactéries
Des ingénieurs indiens ont testé la capacité de bactéries à réparer des briques faites de poussière lunaire, le régolithe. Ces briques serviront à fabriquer d'éventuelles bases lunaires. En mars, les chercheurs de l'Organisation de recherche spatiale indienne (ISRO) on décrit, dans Frontiers of Space Technology, comment la bactérie Sporosarcina pasteurii parvient à réparer partiellement des briques de régolithe, en interagissant avec un polymère. Cela permettrait de combler d'éventuelles fissures causées par des météorites sur la Lune. Le concept sera testé en 2027 lors de la première mission humaine indienne en orbite terrestre, à bord du vaisseau Gaganyaan (véhicule céleste en sanscrit). Dans le même ordre d'idées, des ingénieurs de la NASA proposent de cultiver sur Mars des algues pour les transformer en bioplastique.
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Un volcan entre en éruption pour la première fois en plus de 450 ans
Un volcan entre en éruption pour la première fois en plus de 450 ans (Moscou) Le volcan Kracheninnikov, situé sur la péninsule russe du Kamtchatka, est entré en éruption pour la première fois depuis plus de 450 ans, quelques jours après le puissant séisme qui a frappé cette région de l'Extrême orient russe, ont indiqué les autorités russes. Agence France-Presse Le volcan d'une hauteur de plus de 1800 mètres dégage une colonne de cendres atteignant 6000 mètres, a indiqué sur Telegram l'antenne locale du ministère russe des Situations d'urgence. « Le panache s'est propagé en direction de l'est en direction de l'océan Pacifique », a précisé la même source, précisant qu'aucune zone d'habitation ni aucun groupe touristique ne se trouvait sur son chemin. La péninsule du Kamtchatka, qui compte une trentaine de volcans actifs, est l'une des zones sismiques les plus actives de la planète, au point de rencontre entre les plaques tectoniques du Pacifique et nord-américaine. Ce territoire pratiquement inhabité accueille cependant des touristes venant explorer ses paysages montagneux spectaculaires et ses parcs naturels regorgeant d'ours et saumons. Selon le programme mondial de volcanisme de la Smithsonian Institution, la dernière éruption recensée du Kracheninnikov remonte à 1550. « On observe actuellement une fissure sur le flanc et la formation d'un dôme de lave, qui s'accompagne d'une puissante activité gazière », a indiqué Guirina, responsable de l'équipe de réaction aux éruptions volcaniques du Kamtchatka (KVERT), à l'agence de presse russe Ria Novosti. Il s'agit de la dernière manifestation en date de l'intense activité géologique dans cette région depuis le séisme de magnitude 8,8 survenu mercredi au large du Kamtchatka, qui a provoqué des alertes au tsunami dans tout le Pacifique. Mercredi, le plus haut volcan de la péninsule, le Klioutchevskoï (4750 mètres) était entré en éruption. La région a encore enregistré samedi plus de 65 séismes dont 10 ont été ressentis dans sa principale localité, Petropavlosk-Kamtchatski, selon les services russes de géophysique.
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