« Parfois, il perd le focus, le fil » : comment Terence Atmane s'est remis la tête à l'endroit après Roland-Garros
C'est l'histoire d'une réunion. À l'initiative, Gilles Moretton, le président de la FFT, et Ivan Ljubicic, responsable du haut niveau. Elle rassemble Alexis Gramblat, vice-président de la Fédération, Franck Paque, président du Tennis club de Boulogne-sur-Mer et chargé de mission fédéral, ainsi que Terence Atmane. Sujet : l'attitude du Boulonnais quelques heures plus tôt au premier tour de Roland-Garros.
Au défi de Richard Gasquet, qu'il pouvait envoyer à la retraite, Atmane a déraillé. Visage fermé en entrant sur le Philippe-Chatrier, fautes en pagaille, crampes. La poignée de main avec le Biterrois, qu'il a à peine regardé, était des plus fraîches. Et le jeune joueur (23 ans), battu sans mal (6-2, 2-6, 6-3, 6-0), a quitté le Central tête basse sans un geste pour le public, qui l'a sifflé. Tout cela lui a été rappelé lors de cette réunion au ton jugé bienveillant. Cette année encore, il n'a pas honoré sa wild-card. En 2024, il avait frôlé la disqualification après avoir touché une spectatrice d'une balle envoyée dans les tribunes du court 13. Dans le bureau présidentiel, on loue son immense potentiel, on lui dit qu'il « a quelque chose en plus que les autres », selon Paque, très proche du joueur. Mais aussi qu'avec une telle attitude, il n'ira pas bien loin et doit travailler plus.
« La réunion a été salvatrice, il en est ressorti grandi », confie le président du TCB. Grandi et flatté, d'autant que Ljubicic, au moment de tirer le bilan de l'édition 2025 devant la presse, se disait « fan » de lui. « Parfois, il perd la tête, le focus, le fil. Il a tous les outils pour jouer à un niveau très intéressant. Je parle de top 30, top 20. Il est tellement explosif et si fort physiquement. Techniquement, il a tout. Avec son coup droit de gaucher et le topspin qu'il possède... Richard (Gasquet) m'a dit : "Il y a eu Rafa (Nadal), mais après, personne d'autre que Terence n'a ce coup droit lourd comme ça", lâchait le Croate. Mais il n'arrive pas encore à gérer sa dépense énergétique mentale. Terence a beaucoup de boulot devant lui. »
Décevant depuis Roland, éclatant dans l'Ohio
Deux mois plus tard, voilà Atmane, 136e mondial, en huitièmes de finale du Masters 1000 de Cincinnati. Auparavant, il s'était surtout signalé sur le circuit Challenger (4 titres) et avait atteint le 3e tour au Masters 1000 de Rome l'an dernier. Sa semaine dans l'Ohio est d'une tout autre nature. Décevant depuis Roland-Garros - 3 victoires, 8 défaites -, le Boulonnais, pourtant blessé au pied gauche (légère fracture au fléchisseur du gros orteil et entorse d'un orteil), rayonne à Mason. Il s'est d'abord extrait des qualifications sans perdre de set. Après un succès expéditif (6-2, 6-2) face au Japonais Yoshihito Nishioka, il s'est offert au tie-break du troisième Flavio Cobolli (22e), récent quart-finaliste de Wimbledon (6-4, 3-6, 7-6 [5]).
Et il a confirmé lundi face à la pépite de 18 ans Joao Fonseca (52e). Une victoire nette (6-3, 6-4), des passages impressionnants au service comme en coup droit. « Il a l'âge de ma petite soeur ! Quand je vois ce qu'elle fait et ce que Joao fait sur le terrain, il n'y a pas trop de comparaison », se marre-t-il, pas peu fier d'avoir fait tomber le phénomène brésilien.
« Il y a beaucoup plus de sérieux dans ce que je fais sur le court et en dehors. Ca prouve que j'ai ma place en huitièmes d'un Masters 1000 mais ça n'est pas une fin en soi. »
Terence Atmane, 136e mondial
Son attitude et son niveau n'ont en tout cas rien à voir avec ce qu'il a montré porte d'Auteuil. « Le travail commence à porter ses fruits. Il y a beaucoup plus de sérieux dans ce que je fais sur le court et en dehors, explique Atmane. Ça prouve que j'ai ma place en huitièmes d'un Masters 1000 mais ça n'est pas une fin en soi. Il va falloir continuer les efforts pour pouvoir faire ce genre de résultats quotidiennement et pas que ce soit un exploit. »
Plus structuré et plus calme
Cette embellie ne sort pas de nulle part. La tournée nord-américaine marque le retour de Guillaume Peyre à ses côtés. L'entraîneur français accompagnait Atmane lors de son beau printemps (deux Challengers remportés), mais pas au début de l'été. « Terence a fait beaucoup de déplacements seul. Il manque encore de maturité, éclaire Paque. Guillaume Peyre lui apporte de la sérénité et sa très grande expérience. » Il était le coach de Marcos Baghdatis, épatant et improbable finaliste de l'Open d'Australie 2006. Peyre, qui travaillait dans une académie en Chine, a même décidé de mettre ce projet de côté pour se consacrer à Atmane. Et Baghdatis pourrait même prochainement conseiller le Boulonnais. Le préparateur physique et kiné Hicham Messadia, qui a travaillé avec Caroline Garcia, a aussi intégré son staff.
Plus structuré, plus calme, Atmane espère enfin se stabiliser et éviter les sorties de route prématurées, très nombreuses cette année. L'occasion est belle de mesurer ses progrès ce mercredi soir contre le numéro 4 mondial Taylor Fritz, qui l'avait malmené - défaite 7-6 (4), 7-6 (5) au 2e tour de Shanghai en 2024. « J'ai une revanche à prendre ! » Et sans doute bien plus que ça : un exploit le conduirait dans le top 100.
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