Royaume-Uni : 4 ans de prison pour la destruction du plus célèbre arbre d'Angleterre
tronçonné l'arbre le plus célèbre d'Angleterre
près du mur d'Hadrien en 2023, le « Sycamore Gap Tree ».
L'érable sycomore, niché depuis plus de 100 ans entre deux collines dans un paysage spectaculaire du Northumberland (nord), était l'un des arbres les plus photographiés d'Angleterre. Il était notamment connu dans le monde entier depuis
son apparition dans « Robin des Bois : Prince des voleurs »
avec Kevin Costner en 1991. Extrêmement photogénique, il avait été élu arbre anglais de l'année en 2016.
Ils risquaient jusqu'à dix ans de prison pour ce que le procureur Richard Wright avait qualifié de « mission débile ».
Dans la nuit du 27 au 28 septembre 2023
, les deux amis en état d'ébriétés, s'étaient armés d'une tronçonneuse, avaient conduit pendant 40 minutes jusqu'à un parking et marché 20 minutes dans l'obscurité pour se rendre sur les lieux. L'un d'eux avait filmé l'autre pendant qu'il abattait l'arbre, lui envoyant ensuite la vidéo.
Ils avaient ensuite abattu l'arbre
, avant d'emporter un morceau du tronc comme trophée. Le lendemain, les deux comparses s'étaient délectés de la couverture médiatique de l'affaire, se félicitant d'une histoire devenue « virale » en s'envoyant messages vocaux et articles de presse.
Dans sa chute, l'érable a endommagé le mur d'Hadrien, une fortification romaine de 135 km de long construite entre 122 et 127 apr. J.-C. et inscrite sur
la liste du patrimoine mondial par l'Unesco
. Selon l'accusation, les dégâts s'élèvent a minima à 458 000 livres (527 000 euros).
Pendant leur procès en mai à Newcastle, où ils avaient tous les deux été reconnus coupables, Carruthers avait expliqué qu'il ne comprenait pas
l'émotion provoquée par la destruction de l'érable.
C'était « juste un arbre », avait-il déclaré. Ils n'ont jamais expliqué pourquoi ils s'en étaient pris au célèbre sycomore.
Pour Andrew Poad, l'un des responsables de l'organisation National Trust, chargée de la gestion du site, un « sentiment accablant
de perte et de désarroi
a été ressenti à travers le monde ». Il a évoqué un acte « dépassant l'entendement », dans une déclaration lue avant le verdict. La juge qui les a condamnés, Christina Lambert, a souligné que leurs actions avaient impliqué un « haut degré de planification et de préparation » et provoqué
« choc et stupéfaction ».
Après avoir initialement nié les faits et s'être renvoyé la faute, les anciens amis ont avoué avoir participé à l'opération. Daniel Graham était déjà défavorablement connu des services de police. Condamné, entre autres, pour des infractions à l'ordre public en 2021 et 2022. Son téléphone portable et sa voiture avaient été localisés près du site après la chute de l'arbre.
L'an dernier, le National Trust a annoncé que de nouvelles pousses étaient apparues sur la souche. Des graines récupérées ont créé 49 jeunes plants,
qui doivent être replantés l'hiver prochain
dans des espaces accessibles au public, notamment des parcs, hôpitaux et écoles.
Une partie du tronc d'origine a été transformée en œuvre d'art, que les visiteurs peuvent désormais étreindre, au centre d'accueil du parc national du Northumberland. Dans cette exposition permanente, conçue par l'artiste Charlie Whinney, le tronc de plus de deux mètres de hauteur est entouré de trois bancs en chêne d'où les visiteurs peuvent lire des mots poétiques montant du sol, liés au chagrin initial créé par sa destruction, mis en scène comme une sculpture ramifiée.
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