« Je pourrais jouer en Championship, mais sans vraiment m'y amuser » : pourquoi Andy Carroll a signé en Sixième Division anglaise
« Dès la première rencontre avec le manager, j'ai tout de suite su que c'était le bon club, a raconté Carroll à The Athletic. J'avais probablement six ou sept clubs de plus haut niveau au téléphone, loin de chez moi et avec plus de moyens, mais pour moi, c'était le club dans son ensemble. » Le natif de Newcastle a dit avoir été conquis par les discussions qu'il a eues avec les propriétaires et le manager. « J'avais vraiment envie d'en faire partie », a-t-il assuré.
Une double casquette « joueur-actionnaire »
En s'engageant avec Dagenham, Carroll a aussi rejoint le club en tant qu'actionnaire, au côté d'un consortium d'investissement privé qatari. Un double projet, à la fois sportif et privé, qui l'a convaincu de rejoindre le club. « Je pense que ce que j'aimerais surtout, c'est que l'académie soit remise sur pied. Si vous avez 60 000 jeunes de moins de 16 ans dans la région, vous avez une opportunité, a-t-il expliqué à The Athletic. On a regardé le club et on se dit qu'il a du potentiel. Londres est à trente minutes en train. C'est une région fantastique. »
Le projet ne sera pas simple et il le sait. Mais son arrivée a permis aux supporters et aux enfants du coin de rêver en grand. Quelques jours après la signature de son contrat, Carroll a disputé le troisième match amical de présaison de Dagenham, face à Crawley (1-5), le 15 juillet.
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Entré en seconde période, il a fait forte impression mais n'a pu empêcher la lourde défaite des siens. Son nom, scandé tout le long du match, a résonné dans le stade de 6000 places de Victoria Road. Après son échauffement et à la fin du match, l'ancien buteur de Newcastle, Liverpool et West Ham a pris le temps de prendre des photos et signer des autographes à ses nouveaux fans, venus avec d'anciens maillots de l'Anglais lorsqu'il jouait en Premier League.
À 36 ans, l'ancien international anglais (neuf sélections, deux buts) recherchait un projet avec du sens, où son épanouissement personnel serait au coeur de sa décision. « Je pourrais intégrer une équipe de League One ou de Championship, être en milieu de tableau et jouer par intermittence, sans vraiment m'y amuser, a-t-il expliqué. Ou je pourrais venir ici, repartir de zéro et avoir un projet où je pourrais travailler sur le terrain et en dehors, en espérant apporter quelque chose de formidable au club de la région. »
Mais l'ancien Bordelais doit déjà digérer un premier contretemps. Titulaire en match amical ce mardi contre Colchester, Caroll est sorti sur blessure au bout de 40 minutes de jeu. Reste à savoir s'il sera remis d'ici la reprise du Championnat, le 9 août.
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