Rory McIlroy est prêt à jouer devant les siens
Doug Ferguson
Associated Press
Tout est très différent, cette fois-ci.
McIlroy se souvient de s'être préparé pour contenir les émotions qui l'avaient assailli sur le premier tertre de départ en 2019. Il a tenté d'oublier son premier coup de départ qui a abouti à l'extérieur des limites du terrain et entraîné un quadruple boguey. Les spectateurs l'avaient encouragé bruyamment ce vendredi-là, alors qu'il avait orchestré une remontée spectaculaire avant de subir le couperet pour les rondes du week-end par un seul coup.
Lundi, McIlroy est allé à la rencontre d'une centaine de spectateurs qui espéraient obtenir son autographe, dont une sur un imposant drapeau de l'Irlande du Nord sur lequel se retrouvaient les emblèmes des quatre tournois du Grand Chelem.
La pression de performer est la même. Ce drapeau lui a cependant rappelé qu'il est toujours adoré, chez lui, en Irlande du Nord, et que ses partisans aimeraient bien le voir couronner une année spectaculaire avec un autre coup d'éclat.
Les circonstances sont bien différentes de celles de 2019, alors qu'il voulait aborder l'Omnium britannique comme si c'était un tournoi parmi tant d'autres – faisant même fi du fait que c'était la première fois en 68 ans que l'Omnium britannique se déroulait sur ses terres.
« En 2019, j'ai essayé de bloquer les distractions, et je crois, avec le recul, que c'est préférable pour tout le monde de profiter du moment, a-t-il expliqué. C'est bien d'être en mesure d'accepter tous ces gestes d'amour, même si j'ai déjà eu des ennuis à le faire. Je crois qu'il est préférable que je profite de chaque instant avec la foule cette semaine, plutôt que d'essayer de l'éviter ou de m'en cacher. Je crois que l'expérience sera plus agréable pour tout le monde. »
Il est rarement chez lui ces derniers temps. McIlroy habite en Floride, se prépare à déménager à Londres, et voyage aux quatre coins du globe. Il ne manquait pas d'excuses pour se rendre au Royal Portrush – son cadet, Harry Diamond, est venu en repérage il y a quelques semaines –, et il tenait à y être.
« Quand j'ai regardé le calendrier de 2025, c'était probablement ce tournoi qui était encerclé, peut-être même plus que le Tournoi des Maîtres pour diverses raisons, a-t-il mentionné. C'est merveilleux d'être ici, avec un titre majeur en poche, et après tout ce qui s'est produit jusqu'ici cette année. »
« Tout ce qui s'est produit », en référence au Tournoi des Maîtres, le seul titre majeur qui lui échappait depuis plusieurs années déjà et qu'il est finalement parvenu à s'adjuger ce printemps, en prolongation, pour compléter son Grand Chelem.
Après des semaines difficiles, tant sur le parcours qu'à l'extérieur de celui-ci, le principal intéressé a indiqué qu'il était revigoré et prêt à en découdre. Il a failli remporter l'Omnium d'Écosse le week-end dernier, s'avouant finalement vaincu contre Chris Gotterup sur le neuf de retour de la ronde finale, puis s'est envolé vers Portrush dimanche soir. Il est arrivé à son hôtel vers 1 h, et a claqué son premier coup de départ environ six heures plus tard.
« À partir de mon neuf de retour aujourd'hui, il y avait une bonne foule qui me suivait, a souligné McIlroy. Après le 18e trou, en voyant tous ces jeunes qui demandaient des autographes, je me suis dit que c'était merveilleux, et je suis certain que ça continuera à l'être plus la semaine progressera. »
Ce fut une décision réfléchie. Le jeu a été interrompu à quelques reprises en raison des avertissements météorologiques, des averses soudaines et des brefs orages. Finalement, l'électricité qui régnait dans l'air n'était pas uniquement attribuable à McIlroy.
« J'ignore si cette pluie aura un impact sur les conditions de jeu, selon son intensité. Mais ça ne changera pas ma façon d'aborder ce parcours », a noté Shane Lowry, le champion au Royal Portrush en 2019.
« J'avais oublié à quel point les fosses de sable sont omniprésentes. Il y a de nombreuses options sur les tertres de départ. Tu dois simplement y aller avec ton instinct. Vous verrez des golfeurs choisir différents bâtons sur différents tertres de départ, jouer ce parcours de manière de différence », a résumé Lowry.
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