Mondiaux de natation : pourquoi Léon Marchand a décidé d'alléger son programme
«Une tempête médiatique, populaire…» C'est ainsi que Léon Marchand avait défini ce qu'il avait vécu après son formidable quadruplé olympique lors des Jeux de Paris 2024. Un accomplissement personnel pour lequel il a laissé des plumes, physiquement mais peut-être encore plus mentalement, lui qui aime le calme, la discrétion plus que les sunlights et l'agitation permanente d'une vie de star. Qu'il est devenu presque malgré lui. Mais depuis ce fabuleux été dans la capitale, le nageur de 23 ans a eu besoin de temps, et de nouvelles expériences pour revenir encore plus fort dans les bassins.
Alors que les Jeux de Los Angeles en 2028 semblent encore trop éloignés pour occuper son esprit, le Toulousain rêvait d'accomplir à Singapour, à l'occasion des Championnats du monde qui débuteront ce dimanche 27 juillet pour s'achever une semaine plus tard, le même exploit qu'à Paris. À savoir décrocher quatre titres en individuel - 200m brasse, 200m papillon, 200m 4 nages et 400m 4 nages – et pourquoi pas une médaille sur un relais. Un objectif qu'il a finalement décidé de revoir à la baisse en supprimant de son programme le 200m brasse et le 200m papillon. «C'est un choix qu'on a fait parce que nous sommes en année post-olympique et qu'il n'a jamais eu l'occasion de présenter un 200 m 4 nages sans avoir de course avant ou après le même jour», justifiait son entraîneur à Toulouse, Nicolas Castel. «Il a envie de tester ce 200m 4 nages isolé et de voir de quoi il était capable.»
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Ainsi, la finale de la distance sera sa seule course au programme le jeudi 1er août, ce qui lui ouvre de belles perspectives. Comme celle de s'attaquer au record du monde de Ryan Lochte (1'54''00) qui tient depuis 2011, et ainsi de devenir le premier nageur de l'histoire à briser la barrière des 1'54'' sur le 200m 4 nages. Un objectif dans ses cordes, sachant qu'il l'avait frôlé lors de Paris 2024 (1'54''06) avec un programme beaucoup plus dense et énergivore. À Singapour, en faisant ce choix-là, il se pose en grandissime favori d'une course dont il fait clairement une priorité absolue. Et il aurait aussi suffisamment de temps pour récupérer avant le 400m 4 nages prévu le dimanche 3 août, dont il est déjà détenteur du meilleur temps de l'histoire en 4'02''50, une marque qu'il pourrait essayer d'améliorer également.
À moins qu'il ne s'investisse totalement dans les différents relais – 4x200m nage libre, 4x100m nage libre mixte et 4x100m 4 nages –, ce qui pourrait vider une partie de sa batterie le dimanche. Il faudra voir également à quel niveau de performance, et de forme, il se situera à Singapour, sachant que sa saison 2025 jusqu'à présent s'est limitée à trois compétitions à Fort Lauderdale, Austin et Indianapolis. Il est probable que le Français ne soit pas au même niveau qu'il y a un an à Paris, d'où ce choix, raisonnable, de diminuer son nombre de courses afin de maximiser ses chances de titres mondiaux individuels, lui qui en compte déjà cinq.
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