Mort à 99 ans d'Alan Bergman, parolier oscarisé pour The Windmills of Your Mind
Leur propre histoire s'est écrite en chansons. À quatre mains, Alan et Marilyn Bergman, décédée en 2022, ont signé les paroles de dizaines de mélodies pour le cinéma. Celles du Clan des irréductibles (1971) de Paul Newman ou de Nos Plus belles années (1973), réalisé par Sydney Pollack. Alan Bergman est mort jeudi à l'âge de 99 ans, a déclaré le porte-parole de la famille, Ken Sunshine, à Reuters.
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Le public français a découvert la prose des Bergman en 1968 à travers Les Moulins de mon cœur. Le couple avait imaginé sous le titre « The Windmills of Your Mind » cette ritournelle amoureuse mise en musique par Michel Legrand pour L'Affaire Thomas Crown. Le parolier Eddy Marnay l'a ensuite traduite en français.
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Né en septembre 1925 à Brooklyn, Alan Bergman étudie à l'Université de Caroline du Nord et obtient une maîtrise en musique à l'Université de Californie à Los Angeles, où il croise le compositeur Johnny Mercer. Une rencontre décisive. Ce dernier, auteur des paroles de Moon River pour le film Breakfast at Tiffany's (1961), devient son mentor. Malgré son désir d'écrire des chansons, Bergman travaille d'abord comme producteur de télévision à Philadelphie.
Technique d'écriture
Sur les conseils de Johnny Mercer, il s'installe en Californie dans les années 1950, où il fait la rencontre de son épouse, Marilyn. « J'écrivais à la fois la musique et les paroles à l'époque, et Mercer écoutait ce que j'écrivais, me donnait son avis et m'encourageait », se souvenait Alan Bergman dans le magazine JazzTimes l'an dernier. « Je ne serais pas ici aujourd'hui sans lui. Il a eu une grande influence sur moi. »
Le couple préférait connaître la musique avant de commencer à écrire. Les compositeurs adressaient leurs mélodies au duo, qui posait ensuite des mots sur les notes. « Nous pensons que les mots se cachent au bout de ces notes, et notre travail est de les trouver », résumait Alan Bergman en 2011, sur la station de radio américaine NPR. Il se servait d'une analogie avec le baseball pour décrire leur processus d'écriture : les idées s'attrapaient à la volée au cours d'un continuel aller-retour.
Leur percée survient avec le titre Nice'n'Easy, interprétée par Frank Sinatra en 1960. Le crooner, qui les surnommait « les gamins », devient un ami du couple. Le duo collabore en 1967 avec un autre grand nom, Quincy Jones, sur la chanson du film In the Heat of the Night, « Dans la chaleur de la nuit » en français. L'année suivante, un premier Oscar leur échoit grâce à The Windmills of Your Mind, composée par Michel Legrand pour L'Affaire Thomas Crown.
Collaboration avec Barbra Streisand
Le duo reçoit un autre Oscar en 1974 pour Nos plus belles années de Sydney Pollack. La chanson du film, The Way We Were, mise en musique par Marvin Hamlisch, remporte également un Grammy Award du titre de l'année. Dix ans plus tard, en 1983, le couple remporte une troisième statuette aux Oscars pour les chansons du long-métrage Yentl, avec Barbra Streisand. Ils retrouvent Michel Legrand à cette occasion.
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La chanteuse américaine est devenue une fidèle interprète du duo, enregistrant une cinquantaine de leurs chansons. En 2011, Barbra Streisand a sorti l'album What Matters Most en hommage aux Bergman et leur musique. « Quand elle interprète nos chansons, elle trouve des choses qui nous surprennent toujours », déclarait en retour Bergman à Reuters. « Elle les approfondit. Elle saisit toutes les nuances, c'est palpitant. »
Alan Bergman a continué à écrire des paroles après le décès de son épouse Marilyn. En 2022, il a composé une musique intitulée Wherever I May Go en hommage à celle qui avait fait tourner les moulins de son cœur.
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