Comment Marie-Christine Chartier a appris à échouer
« You can tell me when it's over, if the high was worth the pain », chante Taylor Swift. À l'approche de ses 30 ans, Emma Thériault en avait assez que ses highs ne compensent jamais la douleur que lui faisaient endurer ses amours. Et c'est ainsi qu'elle s'est engagée sur ce long fleuve tranquille prénommé Louis, un proverbial bon gars lui procurant zéro papillon.
« Ça arrive qu'on ait envie d'une pause, d'une personne safe, qui ne nous fera pas vivre des montagnes russes, mais avec qui on ne sera jamais dévasté non plus », pense l'autrice à succès Marie-Christine Chartier (L'allégorie des truites arc-en-ciel), dont les livres se sont écoulés à plus de 100 000 exemplaires. « Mais quand t'as une personnalité qui ne fleurit pas dans le neutre, tu ne peux pas y rester tout le temps. »
À l'instar de la narratrice d'Oasis, son huitième roman depuis 2018, l'écrivaine ne fleurit pas, elle non plus, dans le neutre. Ancienne championne de tennis, un sport qu'elle a pratiqué à partir de ses 5 ou 6 ans jusqu'au début de la vingtaine, Marie-Christine Chartier garde de son passé d'athlète un amour de la compétition, avec lequel elle renoue depuis deux ans et demi en tant qu'humoriste.
C'est là où se chevauchent son histoire et celle d'Emma, dont le couple duveteux, mais un peu plate, s'enlise de plus en plus à mesure que la fera léviter le stand-up, de même que Rhéaume, un humoriste bien connu avec qui elle nouera une relation – d'abord strictement platonique. Quantité de papillons auprès de lui ? Beaucoup.
« L'attachée de presse chez Hurtubise [sa maison d'édition] finit encore ses courriels avec un 'P. S. C'est qui Rhéaume ?'… », s'amuse la drôle de femme de lettres, fière de son coup. Malgré ses sympathiques suppliques, l'auteur de ces lignes se sera heurté au même mutisme.
Le sport du rire
L'anecdote est véridique et est reprise presque telle quelle dans Oasis : après avoir participé durant la pandémie à un talk-show sur le web, où elle aura fait preuve de plus de répartie que ce qu'on attend d'une romancière, Marie-Christine se voit proposer de tenter sa chance lors d'une soirée d'humour.
« La vraie raison pour laquelle j'ai accepté, c'est que lorsque je jouais au tennis, j'avais extrêmement peur de perdre, au point où ça me faisait rater des opportunités », confie celle qui a vécu six ans aux États-Unis après avoir reçu une bourse pour étudier à la Iowa State University.
PHOTO MARCO CAMPANOZZI, LA PRESSE
Les livres de Marie-Christine Chartier ont été vendus à plus de 100 000 exemplaires.
Quand j'ai commencé ma deuxième vie, dans l'écriture, j'ai décidé que j'allais dire oui le plus souvent possible, même aux affaires qui me font peur, que j'allais oser me planter.
Marie-Christine Chartier
Ce qui a commencé par un premier cinq minutes « payé en bière » sur la scène d'un bar s'est aujourd'hui transformé en des présences régulières au Bordel et au Terminal, ainsi que par le prestigieux mandat d'assurer la première partie de Mariana Mazza. « J'ai continué en humour parce que ça me rappelle beaucoup le tennis. C'est l'art le plus proche du sport. »
Assouvir une curiosité
Une des grandes réussites d'Oasis tient à ses galvanisantes descriptions de ces moments d'euphorie que procurent les projecteurs, lorsque 50, 100 ou 1000 personnes rient à l'unisson d'un même trait d'esprit.
Au contraire de Haute démolition (2021) de Jean-Philippe Baril Guérard, qui dépeignait le monde de l'humour en vivier pour personnes brisées, Marie-Christine Chartier décrit un monde sur lequel règne une saine camaraderie. « Il faut dire que lorsque je suis arrivée, le gros ménage post-#metoo avait pas mal été fait », précise-t-elle.
Cette première autofiction se présentait donc non seulement comme une occasion de puiser dans son propre parcours sentimental, ainsi que dans sa propre démarche psychothérapeutique, mais aussi d'inviter le grand public dans les coulisses d'un microcosme qui fascine.
« Tu sais, mes amies ne m'ont jamais trop posé de questions sur comment ça se passe dans les salons du livre, avec les autres écrivains, lance-t-elle en riant. Mais dès que j'ai commencé en humour, on me demandait : 'Connais-tu tel humoriste ? Est-ce qu'il est fin ? Comment ça se passe dans les loges ?' »
Vivre le moment présent
Compte tenu du milieu dans lequel est planté son décor, Oasis pourrait bien être le roman permettant à Marie-Christine Chartier de conquérir un plus vaste lectorat masculin, elle dont l'œuvre a jusqu'ici beaucoup interpellé les jeunes femmes, ce dont elle se dit « très fière », parce que ses lectrices sont « très dédiées ». Elle ne détesterait pas pour autant qu'on cesse de penser que ce qui concerne d'abord les femmes ne peut que les intéresser elles.
Son alter ego Emma rabroue d'ailleurs un collègue humoriste qui lui suggère d'aborder au micro des thèmes au potentiel plus universel, c'est-à-dire moins féminins. Une perception qui s'étend au domaine de la littérature et qui désole Marie-Christine : une femme qui écrit sur l'amour, « c'est facile », mais un homme, « ah, là, c'est donc ben merveilleux, parce que ça veut dire qu'il est sensible ».
Marie-Christine Chartier ne sait pas si le stand-up continuera longtemps de faire partie de sa vie ou s'il ne s'agira que d'une mémorable amourette. « Un soir, je vais faire un show et c'est magique. Puis le lendemain, ça ne va pas bien et je me demande pourquoi je fais ça », avoue-t-elle.
Chose certaine : il n'y a rien comme d'aller monologuer sur scène pour endiguer son monologue intérieur. « Dans la vie, je pense trop à toute tout le temps, mais en stand-up, comme dans le sport, pendant 10, 15 minutes, je ne pense à rien d'autre, confie l'autrice-humoriste. Je suis juste dans le moment présent et j'arrive même à oublier que je peux me planter. »
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