Rugby : l'Australien Will Skelton absent sur blessure contre les Fidji, avant la tournée les Lions
Le troisième-ligne australien Rob Valetini et le deuxième-ligne Will Skelton, qui évolue à La Rochelle, ont été écartés du groupe pour le match contre les Fidji dimanche, ce qui constitue un coup dur pour les Wallabies en vue de la série de trois test-matches contre les Lions britanniques et irlandais. Selon les médias locaux, les deux joueurs sont blessés et leur entraîneur Joe Schmidt doit composer avec un manque d'expérience et de puissance pour ce match à Newcastle (Nouvelle-Galles du Sud), le seul match de préparation des Wallabies avant la série face aux Lions qui débutera à Brisbane le 19 juillet.
Valetini, qui avait été titularisé en troisième-ligne aile contre l'Irlande lors du dernier test des Wallabies en novembre, est remplacé par Langi Gleeson, tandis que le deuxième-ligne Jeremy Williams sera associé à Nick Frost dans la cage. Pour ce premier test de la saison des Wallabies, le numéro 8 Harry Wilson conserve le capitanat, et Joseph Suaalii composera la paire de centres avec Len Ikitau.
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Noah Lolesio reste à l'ouverture, mais Tate McDermott débutera à la mêlée à la place de Jake Gordon, qui serait lui aussi touché selon plusieurs médias. La Fédération australienne (Rugby Australia) n'a fait aucune mention de blessures dans son communiqué d'équipe, et Joe Schmidt devait s'exprimer lors d'une conférence de presse plus tard dans la journée de vendredi.
Avec le talonneur Brandon Paenga-Amosa libéré du groupe, Dave Porecki sera titulaire au poste de numéro 2 pour son premier test depuis la Coupe du monde 2023. Il sera entouré des piliers vétérans James Slipper et Allan Alaalatoa. Max Jorgensen et Harry Potter occuperont les ailes, tandis que Filipo Daugunu, né aux Fidji, apportera de la vitesse en sortie de banc.
Sous la direction d'Eddie Jones, l'Australie avait subi une défaite surprise 22-15 face aux Fidji lors de la Coupe du monde, avant d'être éliminée dès la phase de groupes, une première historique. «Toute l'équipe a travaillé dur sur et en dehors du terrain, et a su bien se reconnecter malgré un laps de temps court entre notre rassemblement et le test de dimanche contre les Fidji», a déclaré Schmidt dans le communiqué.
«Je pense que les joueurs comme le staff sont impatients de commencer, surtout devant une grande foule ici à Newcastle», a-t-il ajouté. L'équipe des Fidji, entraînée par Mick Byrne, espère décrocher sa première victoire en Australie depuis plus de 70 ans.
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