De la fiction à votre perron ?
Des drones qui livrent des outils dans des plates-formes pétrolières isolées ou des médicaments essentiels en région éloignée, un scénario de science-fiction ? Plus maintenant. Un changement réglementaire de Transports Canada ouvrira de nouvelles occasions d'affaires dans le milieu des drones dès le mois de novembre.
Les opérateurs de drones pourront désormais suivre leurs appareils avec « d'autres systèmes que leurs yeux », comme des caméras, explique Pascal Chiva-Bernard, président et cofondateur d'Ara Robotique, une entreprise vendant des drones dirigeables à distance.
« Le changement réglementaire ouvre différents modèles d'affaires, et la livraison en fait partie », dit Pascal Chiva-Bernard.
En plus de pouvoir diriger les drones sans les avoir directement dans leur champ de vision, les opérateurs pourront piloter des drones plus lourds, allant jusqu'à 150 kg, pouvant donc transporter des charges plus imposantes.
Ils auront également plus de liberté en dehors des centres urbains. « Plus la densité est faible, plus [la réglementation] sera permissive », lance le président d'Ara Robotique, une entreprise travaillant également dans le domaine de la défense lancée il y a 11 ans par d'anciens étudiants de l'École de technologie supérieure de Montréal.
« Des échantillons de sang, des médicaments, des pièces de réparation » pourront donc être livrés, selon Pascal Chiva-Bernard.
PHOTO OLIVIER JEAN, LA PRESSE
Pascal Chiva-Bernard, président et cofondateur d'Ara Robotique
Ce sont toutes des choses pour lesquelles la notion du temps, de l'urgence, est très importante.
Pascal Chiva-Bernard, président et cofondateur d'Ara Robotique
Le directeur général du centre d'excellence sur les drones d'Alma, William De Keiser, croit aussi qu'il faut prioriser certains produits, car « la logistique, l'achat de matériel lié à ce genre de services là, ça peut coûter très cher ».
Des priorités à définir
La situation au Canada est à des années-lumière de ce qui prévaut actuellement aux États-Unis. Les résidants de Tampa, Charlotte, Orlando et Houston, parmi d'autres, peuvent désormais commander leur épicerie chez Walmart par drone, a annoncé le géant américain en juin en collaboration avec le fournisseur de drones Wing.
PHOTO MICHAEL SHROYER, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS
Un drone du fournisseur Wing réalisant une livraison de desserts glacés lors d'une démonstration en Virginie, en août 2018
« Nous avons conçu nos appareils pour la livraison rapide de produits légers en région urbaine ou périurbaine – le souper du soir, les ingrédients manquants ou les médicaments pour combattre un rhume », dit Wing, propriété d'Alphabet, société mère de Google, par courriel.
« Les régions urbaines et périurbaines souffrent le plus de la congestion routière et des émissions qui en découlent. Des livraisons sans émissions, rapides et efficaces peuvent réduire les bouchons et les livraisons par moto ou par camion. »
Wing ne prévoit pas d'expansion prochaine au Canada.
Une telle expansion au pays serait-elle souhaitable ? « La pizza que vous commandez le soir ou le gugusse que vous allez acheter sur Amazon, est-ce que vous êtes prêt à payer le prix que ça coûte de vous l'envoyer par les airs ? Moi, je n'ai pas la réponse », lance William De Keiser, du centre d'excellence.
Le professeur titulaire au département de génie électrique de Polytechnique Montréal David Saussié risque une réponse : il juge qu'il faut limiter la livraison par drone à une « utilisation raisonnée ».
Il faut hiérarchiser les besoins. On n'aurait pas envie d'avoir ce bourdonnement sempiternel [causé par les drones].
David Saussié, de Polytechnique Montréal
Selon M. Saussié, il faudrait éviter la livraison de masse en ville par les drones à cause de l'important volume et de la difficulté d'établir des corridors aériens pour les engins.
Le président d'Ara Robotique, Pascal Chiva-Bernard, juge que la livraison en ville est « beaucoup plus difficile » qu'ailleurs, en raison de l'important trafic aérien et terrestre.
PHOTO OLIVIER JEAN, LA PRESSE
Derniers ajustements sur un drone d'Ara Robotique avant le décollage
Il espère toutefois y arriver, voyant un important potentiel d'affaires à la livraison par drones en ville, mais aussi dans l'information, la surveillance et la sécurité.
« On pourrait remplacer beaucoup de choses qui sont faites actuellement par des hélicoptères », explique-t-il.
Sécurité d'abord
Mais pour qu'on puisse les piloter en ville, les drones devront garantir leur fiabilité, ce qui risque, à terme, d'augmenter leur prix.
Le secteur des drones s'est développé en n'étant « absolument pas certifié et régi », lui permettant de développer des produits à bas coût, explique Pascal Chiva-Bernard.
Les entreprises de drones pourraient donc devoir changer leur chaîne d'approvisionnement pour garantir la fiabilité de leurs appareils, qui seraient donc vendus à plus fort coût.
« Un avion, ça se chiffre en millions de dollars, un drone, en milliers, dit-il. Une grande partie des millions de dollars du coût des hélicoptères vient de la certification. »
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