« Le terreau n'était pas fertile, mais on n'a pas été parfaits non plus » : comment Caen essaie de digérer sa relégation en National
Chacun s'efforce de croire que tout va s'arranger, que le cauchemar de la relégation en National va se dissiper dans cette nouvelle ère, autour de ce nouvel entraîneur et de cette folle envie commune de remettre le club à sa place. C'est l'avantage des pages blanches du début de saison : l'atmosphère est saine, l'effectif est dans le projet, les joueurs sont concernés, même s'ils sont quasiment tous à vendre à l'exception des recrues.
Au club, on assure même que le climat est apaisé avec les supporters. À tous les étages de la galaxie Mbappé, le discours est bien rodé et on ne doute pas de sa sincérité : le passé, c'est le passé, faites-nous confiance. « Contrairement à l'an passé, on s'est projeté très vite dans notre saison, explique Ziad Hammoud, président du club et homme de confiance de Kylian Mbappé. Le staff technique a été choisi vite, on a eu le feu vert de la DNCG et on est prêts à enclencher sur le sportif après s'être concentrés sur la restructuration financière et la pérennisation du club lors de notre première année. Maintenant, l'objectif est de redonner du plaisir et de l'excitation aux gens, qu'ils voient des joueurs se donner à fond, pas comme la saison passée. »
Parlons-en justement. Comment Caen a-t-il pu finir dernier de L2 avec le même effectif que la saison précédente, lequel avait terminé sixième en mai 2024 ? Comment l'équipe a-t-elle pu tomber si bas sans jamais donner l'illusion du moindre sursaut ? « Notre arrivée (l'actionnaire et son équipe) a été trop tardive, dans un environnement compliqué par trop de joueurs (34), se défend le président. Il y en avait trop en fin de contrat (17) et certains avaient la tête retournée par des promesses antérieures intenables. Le terreau n'était pas fertile, mais on n'a pas été parfaits non plus dans tout ce qu'on a fait. »
Des choix étonnants sur le banc
Plus que d'avoir viré Nicolas Seube de son poste d'entraîneur fin décembre - ce qui semblait couru d'avance et a abîmé l'image des dirigeants car il est l'icône de Malherbe -, la direction regrette de l'avoir remplacé par Bruno Baltazar, un choix surréaliste a posteriori. Le Portugais n'avait aucune référence et avait connu treize clubs en douze ans (aux Philippines, à Chypre et en Bulgarie, notamment) avant d'atterrir à Caen. Il a perdu les sept matches qu'il a dirigés et sa relation désastreuse avec Gérard Prêcheur a conduit ce dernier à démissionner de son poste de directeur technique six mois après son arrivée. Remplacé quelques jours plus tard par Pascal Plancque, Prêcheur - un ancien directeur de l'INF Clairefontaine - avait été l'une des premières recrues de la famille Mbappé et son départ a décrédibilisé le management du club.
« D'une façon générale, ça n'a pas été un problème de coach la saison passée ; les trois ont échoué car c'était un problème d'effectif »
Ziad Hammoud, président du SM Caen
« Le vestiaire ne suivait plus Nicolas, assure le président à propos du limogeage de Seube, mais son successeur n'était pas le bon coach au bon moment. Bruno n'était pas un pompier, il est un bâtisseur et on a sous-estimé l'urgence de la situation. Mais, d'une façon générale, ça n'a pas été un problème de coach la saison passée ; les trois ont échoué (Michel Der Zakarian a dirigé les onze derniers matches) car c'était un problème d'effectif. »
Après le recrutement du deuxième attaquant qu'on lui a promis, après celui d'Ivann Botella en provenance du Red Star, Maxime D'Ornano aura 24 joueurs à sa disposition cette saison. Le technicien de 44 ans est déjà monté six fois dans sa carrière et le refaire avec Caen l'exposerait comme jamais. Il connaît ce Championnat de National par coeur et c'est d'abord pour ça qu'il est là. Mais le seul engagement qu'il puisse tenir est celui de faire le max. « C'est un Championnat très serré où tout le monde bat tout le monde jusqu'à la dernière journée, considère le technicien passé par Saint-Brieuc et le FC Rouen. Le groupe est à fond depuis le début de la préparation, mais la concurrence est forte : Dijon, Valenciennes, Sochaux, Concarneau, les clubs de Rouen... »
« Cette ville est folle, ce club mérite tellement plus »
Pascal Plancque, directeur technique du SM Caen
Promettre la remontée en L2 un an après avoir espéré que la famille Mbappé ramène le club dans l'élite serait une erreur magistrale et ça suffit comme ça. Alors prudence. Confiance en l'actionnaire et en son équipe, une dernière fois. Et foi dans les 7 000 abonnés qui ont déjà répondu présent, un nombre ahurissant. « Même à Lens, je ne suis pas sûr qu'il y aurait autant d'abonnés à cet échelon, s'extasie Plancque, né à Cherbourg et ancien joueur de Lille. Cette ville est folle, ce club mérite tellement plus. »
Le SM Caen poursuit sa restructuration pour la saison prochaine
À deux semaines de l'ouverture du Championnat, contre Aubagne à domicile, D'Ornano dit avoir une idée précise de son onze de départ. Mais il peut perdre des joueurs, à commencer par le prometteur Noé Lebreton, et ce serait une sale nouvelle. Si c'est le cas, ce sera à Reda Hammache, directeur du recrutement, de le remplacer. Comme tous les proches du clan Mbappé installés au coeur du projet et montré du doigt après la relégation, il jouera gros cette saison. Mais il croit en l'effectif et croise les doigts sur quelques-uns de ses joueurs : Maxime Etuin, l'expérimenté milieu venu de Concarneau, Belkacem Dali-Amar (ex-QRM), le numéro 10 de cette équipe, Adama Diakité et Samuel Noireau-Dauriat, des profils explosifs. Et puis il y aura des jeunes à suivre, comme dans chaque club français, Léo Milliner, Gabin Tomé ou Zoumana Bagbema. Ils auront du monde derrière eux.
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