Verstappen fidèle et Vasseur prolongé : la fin des rumeurs incessantes dans le paddock
Tous les jeudis de Grands Prix, depuis le début de la saison ou presque, Max Verstappen avait droit aux mêmes questions sur son avenir à court terme. Auxquelles il répondait toujours de manière laconique, se contentant de répéter qu'il était bien là où il est. En l'occurrence Red Bull, sa deuxième famille, celle avec laquelle il a glané tant de succès (44 poles, 65 victoires, 4 titres mondiaux).
Une équipe avec laquelle il est sous contrat jusqu'en 2028, ce qui aurait dû empêcher tout questionnement, mais les nombreuses clauses de sortie annuelles de ce type d'accord autorisent toujours la naissance de rumeurs ou de fantasmes. Le premier semestre cataclysmique du clan autrichien a contribué à les renforcer.
Red Bull est entré dans une nouvelle ère après Horner... et Max Verstappen le vit bien
Il y a d'abord eu le scandale dans lequel s'est retrouvé empêtré en début d'année l'emblématique patron de Red Bull Christian Horner, visé par une enquête interne pour comportement inapproprié envers l'une de ses assistantes avant d'être blanchi et maintenu dans ses fonctions. Mais Jos Verstappen, le père de Max, n'avait pas manqué l'occasion pour dire tout le mal qu'il pensait d'Horner et de la situation, craignant de voir l'équipe de son fils déstabilisée.
Le début de saison n'a rien arrangé puisque le champion en titre s'est vite retrouvé, malgré son talent intact et son engagement total en piste, sous la domination des McLaren de Piastri et de Norris. De quoi l'imaginer avoir des envies d'ailleurs, notamment du côté de Mercedes puisque George Russell avait lui-même fini par lâcher que l'éventuelle prolongation de son contrat avec la marque allemande traînait du fait des discussions en cours entre Toto Wolff et Max Verstappen.
« Il est temps de mettre fin à toutes ces rumeurs »
Max Verstappen
Le patron de Mercedes, toujours habile dans les parties de poker menteur et les négociations, ne niait d'ailleurs pas. La rumeur continuait donc de faire son chemin et chacun y trouvait sans doute son intérêt. Jeudi, le Néerlandais a sifflé la fin des débats en tout genre. « Je n'ai jamais vraiment parlé de ça parce que j'étais concentré sur les discussions avec l'équipe pour améliorer nos performances et réfléchir à des idées pour l'année prochaine, a-t-il annoncé lors du point presse d'avant GP organisé par Red Bull. Je pense qu'il est temps de mettre fin à toutes ces rumeurs, il a toujours été assez clair pour moi que je resterais. »
Une clause de sortie de contrat devenue caduque ou l'éviction brutale de Christian Horner, remplacé il y a trois semaines par Laurent Mekies, sont peut-être à l'origine de cette prise de parole plus ferme que les précédentes. Et surtout définitive. « Radio Paddock » devra donc trouver d'autres idées pour animer la pause estivale.
Vasseur prolongé
Lorsqu'il est entré dans le paddock flambant neuf du Hungaroring, il avait le sourire. Non pas devant les travaux pharaonesques que le circuit magyar a entrepris pour célébrer son quarantième anniversaire. Et encore moins pour la prolongation de son contrat qui avait été officialisé dès potron-minet. Fred Vasseur était tout sourire parce qu'il avait battu son adjoint Jérôme d'Ambrosio au padel et le chambrait tranquillement.
Car pour son avenir à Maranello, le Français n'a jamais tremblé. Sans doute s'est-il un peu agacé, ces dernières semaines, d'improbables rumeurs l'envoyant au chômage. Il s'en était amusé avant que cela ne l'énerve quelque peu, au Canada. Depuis, il était passé à autre chose, s'occupant de ce que pourquoi la Scuderia l'a prolongé de « plusieurs années ». À savoir la voiture et la compétition. Parce qu'à Maranello, ni John Elkkan, l'administrateur de Ferrari, ni Benedetto Vigna, le président de la marque ne pouvaient se permettre de changer de tête à six mois du grand changement réglementaire programmé pour l'an prochain.
« Franchement, ce n'est pas une surprise sauf pour ceux qui colportent des rumeurs »
Charles Leclerc, sur la prolongation de Vasseur
Les deux Italiens, comme le monde de la Formule 1, savent que les changements prennent du temps, beaucoup de temps. Et qu'en deux années, le Français a déjà enclenché beaucoup de choses sans en récolter, encore, tous les fruits. Pour Vigna, cette prolongation est « la reconnaissance de tout ce qui a été fait. Le reflet de notre confiance en Fred à diriger l'équipe. »
Le président de Ferrari comme l'administrateur de la marque savent l'importance du Français dans le recrutement de Lewis Hamilton qui a tant fait parler cet hiver et le précédent. Ils savent tout également de la proximité du boss avec Charles Leclerc qui jeudi encore défendait son boss comme lui et le Britannique l'avaient fait en juin lors du GP du Canada. « Je suis super content que Fred poursuive l'aventure, a déclaré le Monégasque. Franchement ce n'est pas une surprise sauf pour ceux qui colportent des rumeurs. Cette nouvelle les fait taire. »
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