Félix Lebrun se fait peur, mais bat Shunsuke Togami et passe au deuxième tour du Grand Smash de Singapour
Félix Lebrun peut lâcher un grand « Ouf ! ». Favori contre le Japonais Shunsuke Togami (23 ans, n° 32), un adversaire qu'il n'avait jamais affronté, le Français de 18 ans l'a emporté après quelques sueurs froides pour son entrée en lice au Grand Smash (l'équivalent d'un Grand Chelem au tennis) de Las Vegas dimanche, le premier tournoi WTT organisé aux États-Unis (9-11, 11-8, 11-5, 4-11, 11-8).
Le cadet des frères Lebrun, malgré une entame timide et des coups de mou par-ci par-là, ne voulait pas revivre la déception du premier Grand Smash de la saison à Singapour, lorsqu'il avait pris la porte dès le deuxième tour, battu par le Taïwanais Kao Cheng-jui. Il voulait plutôt surfer sur sa bonne dernière sortie au WTT Star Contender de Ljubljana (Slovénie), où il avait atteint la finale (perdue 2-4 contre le Brésilien Hugo Calderano).
Gauzy et Pavade en huitièmes du double mixte
Très agressif et à l'offensive, Togami a fait la course en tête dans la première manche. Félix Lebrun semblait quelque peu dépassé par la hargne de son adversaire, qui hurlait à pleins poumons pour s'encourager après chaque point gagné. Le Japonais a conclu le premier acte en empochant trois points de suite (0-1, 11-9).
Si le Français a entamé la joute façon diesel, son accélération franche dans le deuxième acte (3-1, puis 6-2) a complètement décontenancé Togami, généreux en fautes pour rester en vie. À force de combativité, le Japonais parvenait, un temps, à faire douter le numéro 7 mondial en lui infligeant un 5-0 en fin de deuxième manche, mais Félix Lebrun a su revenir à égalité avec beaucoup de flegme (1-1).
Plus question de se faire peur une nouvelle fois pour le double médaillé de bronze des Jeux Olympiques de Paris, qui enclenchait dès lors la marche avant. Le troisième set en poche (2-1), on croyait que Félix Lebrun n'aurait plus qu'à dérouler son plan de jeu face à un adversaire dominé.
Mais Togami, sans abdiquer, est reparti au combat avec fougue, empochant les six premiers points de la 4e manche pour revenir dans la course (2-2). Dans l'acte décisif, le Japonais a payé son surplus d'erreurs et permis à Lebrun, plus en maîtrise, de filer vers la victoire (3-2) après une bonne demi-heure de combat.
Plus tôt dans la soirée, la paire Simon Gauzy et Prithika Pavade a surclassé les Égyptiens Youssef Abdelaziz et Mariam Alhodaby en quatre sets (11-4, 11-4, 11-13, 11-7) pour se hisser en huitièmes de finale du double mixte.
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