« On a tout eu sous contrôle » : sur le Tour, une journée sans encombre pour UAE Emirates
En jaune, en blanc, à pois ou en arc-en-ciel, Tadej Pogacar a passé ses dix premiers jours sur le Tour à changer de tunique mais lundi, en passant la ligne d'arrivée, un simple coupe-vent bariolé a suffi à son bonheur, déchargé de toutes les contraintes médiatiques et protocolaires qui lui pèsent et ne lui coûtent pas loin d'une heure trente de récupération.
Une dizaine de minutes après avoir devancé au petit trot Jonas Vingegaard - qu'il a surveillé du coin de l'oeil, car il est son seul et dernier obstacle, avec la poisse, sur la route d'un quatrième sacre -, le Slovène enfilait un sifflet autour du cou et attaquait la descente poussiéreuse vers le Mont-Dore, où son car l'attendait avant un long transfert vers Toulouse.
Avec ce voyage de 3 h 30, il a perdu ce qu'il a gagné d'un côté mais tout le monde était dans le même bain, lundi soir, et rien n'aurait pu gâcher cette « journée parfaite, selon son équipier Tim Wellens. On a tout eu sous contrôle, on ne peut pas se plaindre ».
En refilant le maillot jaune à Ben Healy tout en tenant l'Irlandais par l'élastique avec Nils Politt et Tim Wellens (« on ne pouvait laisser 8 minutes à un gars aussi fort » , expliquait Simone Pedrazzini, le directeur sportif), « Pogi » s'est offert un répit jusqu'à mercredi et l'étape pour sprinteurs à Toulouse : « C'est bien pour la récupération, estime le directeur sportif. C'est mieux de partir tout de suite après l'étape. »
Une équipe affaiblie mais dans la gestion
Privée de Joao Almeida (abandon), l'équipe UAE Emirates-XRG a su gérer les attaques spasmodiques de Visma et passer cette étape de moyenne montagne sans encombre. « On a dû travailler mais on le savait, surtout qu'on était un de moins avec le départ de Joao. » Wellens, avec Nils Politt, a oeuvré un peu plus que d'habitude « afin de contrôler et de compenser son absence. On ne voulait pas harceler les autres ». Cette gestion en bon père de famille, Marc Soler l'a justifiée par un souci d'afficher « aucun stress car le Tour est très long ».
Qui ne fera pas de mal car Pavel Sivakov, malade depuis quelques jours, n'avait pas retrouvé des couleurs sur les pentes jaunies d'un été déjà brûlant. Le Français a décroché, raccroché le peloton, avant, sur les consignes de son équipe, de se relever définitivement : « Pavel est toujours en phase de récupération, poursuit Pedrazzini. On a préféré qu'il reste dans le gruppetto. On espère qu'avec le jour de repos et l'étape de plat, il va se remettre. »« Plus malade », selon le dirigeant, Sivakov a terminé à près de 36 minutes de Simon Yates, mais on sent bien que la crainte d'un virus se diffuse chez UAE.
Après l'arrivée, Marc Soler a évoqué « un mal de gorge » concernant son coéquipier et, on a bien remarqué que le matin, le staff ne tend plus forcément la main ou alors s'empresse de la passer au gel hydroalcoolique. L'an passé, dix jours avant le début du Tour, Pogacar avait été séché par le Covid, sans conséquence par la suite puisqu'il s'était imposé à Nice.
Visma mis sous coupe
Chaque geste compte et voir Jonas Vingegaard mettre une petite tape dans le dos de son bourreau des deux dernières années et lui serrer la main dessine comme un renoncement. « S'il pouvait attaquer, il le ferait, dissèque Pedrazzini. Sinon, il n'aurait pas lancé les attaques avec Matteo Jorgenson et Sepp Kuss. » Des attaques « un peu agaçantes, a déclaré à la télévision slovène, le triple vainqueur du Tour. Alors j'ai décidé de mieux attaquer. »
En vain sur cette étape dangereuse sur le tableau noir, moins sur les monts d'Auvergne poncés par le temps : « Ils (Visma-Lease a bike) ont beaucoup essayé mais les pentes n'étaient pas assez fortes pour réaliser des différences. On s'est neutralisés mais de mon côté, je me sentais très bien. »
Sa course à l'économie depuis Lille ne l'empêche pas d'allumer un pétard de temps en temps « parce que c'est Tadej », répond inlassablement Simone Pedrazzini, pas mécontent d'avoir maté tactiquement la formation néerlandaise : « On s'occupe de nous mais on essaie d'anticiper, de penser à ce qu'ils peuvent faire. »
Attendre, défendre et pendre le Danois dans le final mais avant d'attaquer Hautacam, jeudi, l'équipe au budget de plus de 60 M€ aimerait bien que d'autres prennent le volant et le directeur sportif suisse espère que certains vont sortir le bleu de chauffe avec la décantation de la course : « On a été les seuls à travailler aujourd'hui (lundi) à part Visma à la fin mais lors des prochaines étapes, des équipes s'y mettront car des coureurs voudront entrer dans le top 10 ou y rester. C'est bon pour nous. »
Au bout d'une journée balayée par un petit vent rafraîchissant au puy de Sancy, Marc Soler résumait le sentiment des siens : « Je ne pense pas qu'on puisse se plaindre. N'importe quelle équipe apprécierait d'être à notre place. Nous sommes là où nous voulions être. »
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