« Funny Story », « Book Lovers »… Les livres d'Emily Henry seront sur toutes les serviettes de plage cet été
Ne soyez donc pas étonnés de voir ses couvertures colorées aux titres anglais parsemer les serviettes de plage cet été. D'autant plus qu'avec leurs fins heureuses et leur romance moderne, bien loin des livres Harlequins, c'est la lecture parfaite sous le parasol. Retour sur une écrivaine qui n'a pas fini de faire parler d'elle.
Sur BookTok, la communauté des lecteurs de TikTok, plus besoin de la présenter. Avec 117 000 vidéos sous le hashtag #emilyhenry et des dizaines de milliers d'autres pour chacun de ses romans, Emily Henry est considérée comme une figure phare de la new romance.
Mais son succès ne se limite pas aux jeunes lectrices, friandes de ce genre littéraire en pleine explosion. L'écrivaine est aussi acclamée par la critique américaine, qui dénigre moins la romance qu'en France, et a été interviewée par le New York Times ou encore Vogue. En 2023, elle figurait même sur la liste des 100 personnalités émergentes du Time Magazine.
Comme (dans) un roman d'été
La « success-story » d'Emily Henry démarre pendant la pandémie de Covid, qui a (re)donné à beaucoup le goût de lire. Avant ça, l'autrice avait déjà quatre romans « young adult » à son actif, mais sentait qu'elle n'avait « plus rien à dire » dans ce registre destiné à un public adolescent.
Elle se lance alors dans la fiction pour adulte avec Beach Read en 2020. La combinaison de son talent, du confinement et de BookTok en font un succès immédiat. Depuis, l'autrice enchaîne les best-sellers aux États-Unis. À chaque printemps son nouveau roman : Book Lovers (2021), People We Meet on Vacation (2022), Happy Place (2023), Funny Story (2024) et cette année Great Big Beautiful Life (2025).
De notre côté de l'Atlantique, c'est d'abord la maison d'édition Le Cherche Midi qui publie en 2022 la traduction de Beach Read, Comme dans un roman d'été, présageant de la réputation de l'autrice comme reine de la lecture estivale. Les éditions Hauteville s'emparent ensuite du phénomène et traduisent désormais ses romans un an après leur publication américaine, au mois de juin. Parfait pour les vacances d'été des lecteurs français.
La recette du succès d'Emily Henry
Mais pourquoi un tel succès ? Ce n'est pas grâce au génie marketing d'Emily Henry — elle ne fait pas de tournée promotionnelle et se limite à Instagram — ni grâce à ses intrigues révolutionnaires — il s'agit toujours d'une femme et d'un homme qui tombent amoureux. La réponse se trouve dans les pages de ses livres.
Emily Henry écrit de la fiction qualifiée de romance, mais qui ne s'y limite pas. Ses romans abordent aussi les thèmes du deuil, de la famille, du doute professionnel. Ils mettent en scène des amitiés saines et les personnages secondaires ne sont pas des faire-valoir. Tous ses personnages, féminins comme masculins, sont d'ailleurs multidimensionnels et dépassent le cadre du cliché auxquels ils semblent correspondre (la New-Yorkaise snob, l'écrivain bougon, la bibliothécaire rêveuse…).
« Ses héroïnes sont des femmes intelligentes et déterminées qui sont généralement confrontées à des problèmes très concrets en dehors de leur vie amoureuse. Leurs partenaires amoureux sont des hommes souvent bourrus (un masque qui cache leur anxiété sous-jacente), mais émotionnellement intelligents et pleins d'esprit », explique ainsi le New York Times dans son « guide des livres d'Emily Henry ». Rajoutez à ça un décor où il fait bon vivre, une écriture fluide mais précise et un sens de l'humour aiguisé, et c'est le best-seller assuré.
Du papier à l'écran
Flairant le succès commercial, les studios de production se sont rapidement arraché les droits d'adaptation de ses livres. Le film People We Meet on Vacation sortira le 9 janvier 2026 sur Netflix (en clin d'œil à la chanson phare de son héroïne, June in January). De quoi mettre un peu de soleil dans l'hiver. Emily Bader et Tom Blyth (découvert en jeune président Snow dans le prequel de Hunger Games) tiendront les rôles principaux.
Happy Place doit être adapté en série cette fois, toujours pour Netflix. Nuyorican Productions, la boîte de Jennifer Lopez, en a acquis les droits et a choisi Leila Cohan pour mener à bien le projet. La scénariste et productrice a déjà travaillé sur d'autres séries de la plateforme, comme Les Chroniques de Bridgerton et Un couple parfait.
Tango Entertainment a prévu de transformer Book Lovers en film, avec la scénariste Sarah Hayward (Girls, Modern Love). Les prestigieux 20th Century Studios ont de leur côté mis la main sur Beach Read. En mars 2024, Yulin Kuang avait déjà une première ébauche de scénario pour le film qu'elle réalisera également. Des rumeurs sur un possible casting de Paul Mescal et Ayo Edebiri ont circulé, pour le plus grand plaisir des fans, mais à ce stade, rien n'est confirmé.
Et c'est Emily Henry en personne qui écrira le scénario de l'adaptation cinématographique de Funny Story, produite par Lyrical Media et Ryder Pictures Company. Seul Great Big Beautiful Life, qui vient d'être publié en mai dernier en anglais, n'a pas encore de projet d'adaptation annoncé. Mais vu la « happy ending » que vit Emily Henry, ça ne saurait tarder. D'ici là, ça laisse le temps de dévorer ses romans tout l'été.
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