Avant le départ du Tour de France femmes, Marion Rousse nous explique comment le cyclisme a changé en dix ans
Pour nous parler de ce Tour de France féminin, Le HuffPost s'est tourné vers une observatrice de choix en la personne de Marion Rousse, directrice de la course depuis sa création en 2022. Avec sa carrière sportive de cycliste qui a pris fin en 2015, celle-ci a pu constater l'évolution - dans la bonne direction - prise par le cyclisme féminin, qui ne cesse de se professionnaliser.
• L'évolution du Tour de France féminin en quatre ans
Cette année, la course gagne un jour passant de huit à neuf. Cela en fait logiquement l'édition la plus longue, avec 1165 kilomètres et plus de 17 000 mètres de dénivelé positif notamment au cours de deux étapes de haute montagne.
« Lors de la première édition, on s'est imposé aux gens et les gens nous ont adoptés. Ça a été un gros défi, mais maintenant on évolue, on ne se ferme pas de portes », explique Marion Rousse, alors que la course est désormais retransmise dans 190 pays, tandis que France Télévisions retransmettra 2h50 en direct sur chaque étape. L'ancienne cycliste met aussi en avant « les mêmes ingrédients qui marchent chez les hommes »: les « routes fermées des deux côtés », une caravane publicitaire conséquente avec « plus de 50 véhicules »...
« Notre priorité, c'était de pérenniser l'épreuve et d'évoluer au même rythme que le cyclisme féminin. Il ne faut pas aller trop vite non plus vite », tempère toutefois Marion Rousse.
• L'évolution sportive du peloton
Si le peloton, avec ses 154 cyclistes réparties dans 22 équipes, reste plus ou moins le même depuis les débuts du Tour (144 en 2022 et 2023, puis 154 en 2024), son « niveau global a évolué, c'est beaucoup plus homogène », note Marion Rousse. « Sur la première édition, il y avait des amatrices avec des professionnelles, donc forcément, les écarts de niveaux étaient plus importants. Maintenant, ça se resserre », complète-t-elle.
Cette année, il faut aussi ajouter une « star » au peloton, Pauline Ferrand-Prévot. Celle qui a décroché l'or olympique l'été dernier en VTT avait besoin de se donner un nouveau challenge, revenant ainsi à ses premières amours, la route, elle qui avait notamment été championne du monde en 2014. « On attend un successeur à Bernard Hinault depuis tellement d'années (chez les hommes) qu'il faudra finalement peut-être plus se tourner vers le peloton féminin pour trouver la future maillot jaune » à l'arrivée, veut croire Marion Rousse, même si elle place la Néerlandaise Demi Vollering (vainqueure en 2023, deuxième l'année dernière derrière Katarzyna Niewiadoma) en « grandissime favorite ».
• De l'anonymat à la professionnalisation
Retraitée sportive il y a dix ans maintenant, elle qui avait notamment été championne de France en 2012, Marion Rousse a connu le cyclisme « d'avant », qui n'a plus grand-chose à voir avec celui du XXIe siècle. « Nous n'étions pas payées, on courait dans l'anonymat le plus complet puisque la télé n'était pas là et la presse écrite ne parlait pas de nous non plus. On dormait dans des lycées, des casernes, on était à la cantine le midi », se souvient-elle à propos de la plupart de ses courses. « C'était vraiment très amateur, il n'y avait pas d'argent, pas de sponsors, et parfois on avait l'impression de ne pas avoir de statut social. »
• Un avenir qui s'annonce radieux
Comme elle l'explique au HuffPost, il y a clairement eu « un avant et un après avec la création du Tour de France » en 2022. Sa directrice actuelle met notamment en avant le « salaire minimum annuel qui a été instauré pour le WorldTour », qui était de 35 000 euros en moyenne l'année dernière (contre environ 60 000 euros chez les hommes). Alors qu'elle sort tout juste de trois semaines de commentaire et d'analyses sur le Tour masculin pour France Télévisions, elle pointe toutefois des améliorations encore possibles, rappelant par exemple que chez les staffs des équipes masculines, « on a 30 personnes rémunérées », contre seulement « 10-11 » dans les équipes féminines.
Mais globalement, Marion Rousse se félicite de « l'avenir (qui) s'annonce radieux » autour du cyclisme féminin et du Tour de France, « le sommet de la pyramide ». « On voit que les gens s'y intéressent, au niveau des audiences ça fonctionne bien. Les gens reconnaissent les championnes, les petites filles peuvent s'identifier à elles », se réjouit-elle. « On ne se fixe pas de limites », conclut-elle avec enthousiasme.
Un signe d'émancipation et de maturité ne trompe pas : pour la cinquième édition en 2026, le grand départ sera donné le 1er août, soit cinq jours après la fin du Tour chez les hommes. Ce sera donc la première fois que l'épreuve féminine se dissocie complètement de celle masculine, sans chevauchement qui lui permettait de prendre un peu de lumière.
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