États-Unis : une fillette meurt après avoir été retrouvée sur l'autoroute, son père accusé de torture
Une histoire effroyable a touché la petite ville de Holbrook, en Arizona. Une fillette de 10 ans est décédée à l'hôpital le 30 juillet dernier, trois jours après avoir été abandonnée sur une intersection entre deux autoroutes de cet État situé à l'ouest des États-Unis, d'après plusieurs médias américains, dont AZ Family.
La jeune enfant, nommée Rebekah, a été retrouvée le 27 juillet par la police de Holbrook, qui patrouillait aux alentours de cette section d'autoroute. Elle était inconsciente et présentait de nombreuses blessures sur tout son corps. Immédiatement transportée dans un hôpital local, avant d'être rapidement transférée à l'hôpital pour enfants de Phoenix, la fillette a finalement succombé à ses blessures, trois jours plus tard.
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Des conditions de vie «épouvantables»
Le père de la victime, nommé Richard Baptiste et âgé de 32 ans, a été arrêté avec sa compagne, une femme de 29 ans appelée Anicia Woods. Tous les deux sont poursuivis pour meurtre au premier degré et maltraitance d'enfants, d'après le dossier judiciaire.
Selon les avocats d'Anicia Woods, le couple envisageait de se marier, et le parquet affirme que la femme agissait comme si elle était la mère de Rebekah et de ses deux petits frères. Auditionné au tribunal après leur interpellation, le couple n'a pas reconnu les faits, bien que la femme ait admis avoir donné des coups à Rebekah.
Pourtant, les médecins ont transmis aux procureurs un rapport médical accablant, qui détaille les nombreux abus, notamment sexuels, subis par la fillette, également victime de malnutrition et de déshydratation. Les médecins ont ainsi employé le terme de «torture» pour décrire les faits commis sur la jeune enfant, qui n'avait plus d'ongles sur les orteils. Ses conditions de vie ont été qualifiées d'«épouvantables» par le procureur.
Damon Hawkins, l'oncle de Rebekah, a témoigné au tribunal sur les conditions de vie de sa nièce, après être resté à son chevet à l'hôpital. Il affirme que celle-ci était «couverte de bleus des pieds à la tête» et avait les «deux yeux au beurre noir» à cause des nombreux coups subis. La cause exacte de la mort n'est pas encore connue, et le médecin légiste aurait annoncé à Damon Hawkins que la raison pourrait «ne pas être connue avant un an».
Inquiétude de l'oncle de Rebekah
Damon Hawkins a fait part de son désarroi et de son incompréhension face à l'attitude du Département de la Sécurité de l'Enfance (DCS), lui qui a de nombreuses fois fait part de son inquiétude en voyant l'état de santé de sa nièce, après avoir été interpellé par le comportement de la fillette face à son père et sa compagne. Pourtant, ses signalements sont restés sans suite, le DCS ayant «fermé les yeux» selon l'oncle.
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Damon Hawkins affirme que Richard Baptiste et sa compagne refusaient qu'il puisse voir Rebekah et ses frères. Il a aussi remarqué «la peur dans leurs yeux» au moment de rentrer chez eux, la dernière fois qu'il a pu les voir. Il a également fait part d'un signalement pour des abus sexuels subis par Rebekah plus d'un an auparavant, sans que le DCS ne réagisse.
En outre, le collège où Rebekah était scolarisée affirme dans un communiqué que son personnel avait également contacté le département à douze reprises, sans qu'aucune réponse ou mesure n'ait visiblement été prise. Le DCS s'est exprimé dans un communiqué, affirmant avoir le «cœur lourd» face à cet «acte odieux», et promettant qu'une enquête interne serait menée pour comprendre les obstacles systémiques dans cette affaire et «mettre en œuvre des changements (...) pour prévenir de telles tragédies à l'avenir».
Damon Hawkins affirme être en colère contre ce service normalement chargé de protéger les mineurs, et promet qu'il va «défendre ses intérêts et défendre les enfants qui ne l'ont pas été», bien qu'il ne soit pas le tuteur légal de Rebekah et de ses neveux.
De leur côté, Richard Baptiste et Anicia Woods sont détenus dans la prison du comté d'Apaches, en Arizona, avec une caution fixée à 1 million de dollars. L'acte d'accusation a évolué, puisque les deux individus sont désormais poursuivis non seulement pour le meurtre de Rebekah, mais aussi pour des actes de maltraitance sur les deux jeunes frères de la fillette. Ces derniers sont actuellement sous la garde du DCS.
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