Chaque année, les canicules meurtrières tuent plus de 500 personnes en Suisse
Une vague de chaleur s'abat actuellement sur la Suisse.
Franziska Rothenbühler
En bref:
C'est en sentant une odeur âcre dans la cage d'escalier que les voisins ont donné l'alerte. Lorsque les autorités ont pu pénétrer dans l'appartement genevois, elles ont découvert le corps d'une femme de 86 ans. L'autopsie a révélé qu'elle était morte de déshydratation.
Elle vivait dans un petit appartement d'un lotissement des années 70. Quand on l'a retrouvée, son réfrigérateur était presque vide. La défunte avait bien de la famille, mais celle-ci n'habitait pas en ville. Ce qui favorise les décès en Suisse
Peter Burri Follath de Pro Senectute raconte cette histoire tragique. Ce décès l'a marqué car les autorités locales ont mis en place peu après un système d'alerte précoce pour les périodes de canicule. Mais surtout parce que ce cas illustre parfaitement les décès liés à la chaleur: «Les victimes sont principalement des personnes très âgées qui vivent dans un environnement urbain et qui n'ont en général que peu ou plus de contacts sociaux.» Résultat: personne ne pense à leur rappeler de s'hydrater et personne ne fait les courses à leur place.
Outre la Genevoise, plus de 540 autres personnes sont décédées en 2023 à cause des fortes chaleurs en Suisse. C'est ce que révèlent les calculs de la Confédération. Depuis deux ans, les offices fédéraux de l'environnement et de la santé publique analysent de manière systématique l'impact de la chaleur sur la mortalité en Suisse. La Confédération publiera les chiffres de l'année 2024 dans les prochaines semaines.
Les connaissances actuelles révèlent que les personnes les plus touchées ont plus de 75 ans, avec une nette prédominance féminine. Le nombre de victimes en Suisse est sous-estimé
La Confédération justifie sa vigilance par l'augmentation attendue des températures dans les années à venir. Les chiffres étaient déjà exceptionnellement élevés lors de la canicule de 2022 . Une étude de l'Université de Berne a révélé que, cet été-là, les décès liés à la chaleur ont été trois fois plus nombreux que la moyenne observée entre 2009 et 2017. Cette recherche fait également partie des premières au monde à quantifier l'impact du réchauffement climatique sur ces décès, qu'elle estime à 60% du total.
Interrogée, l'auteure principale Ana Vicedo-Cabrera qualifie la chaleur de «tueur silencieux». «Les décès officiellement attribués à la chaleur, c'est-à-dire les chocs thermiques ou coups de chaleur, sous-estiment largement les effets réels», explique-t-elle. Lorsqu'une personne décède par exemple d'un accident vasculaire cérébral, ce décès est généralement enregistré comme tel dans les registres. La cause sous-jacente n'est pas mentionnée.
Les chiffres de la Confédération concernant les décès dus à la chaleur constituent donc une estimation. À partir des températures mesurées et du nombre effectif de décès, il est possible de calculer combien de décès peuvent être attribués à la chaleur.
Ana Vicedo-Cabrera souligne qu'il n'existe pas de marqueurs biologiques permettant d'établir qu'une personne est morte à cause de la chaleur, contrairement aux cas d'intoxication. «Les gens meurent d'une crise cardiaque ou de difficultés respiratoires, qui peuvent avoir été causées par l'exposition à la chaleur.»
En cas de températures élevées, les systèmes de refroidissement de l'organisme ne fonctionnent plus correctement, en particulier chez les personnes âgées. Si elles ne boivent pas assez, elles risquent de se déshydrater. Les personnes souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires sont également particulièrement vulnérables. Des décès dès 24 degrés
Peter Burri Follath parle d'un problème sous-estimé. Chez les personnes âgées, les sensations de faim et de soif ne sont souvent plus aussi prononcées. Beaucoup souffrent par ailleurs de maladies cardiovasculaires. «Si l'appartement se réchauffe ensuite pendant plusieurs jours, cela donne un mélange extrêmement dangereux.»
Des chercheurs suisses ont observé une hausse de la mortalité dès que la température intérieure dépasse 21 degrés la nuit et 24 degrés le jour. L'organisme des jeunes tolère mieux ces températures élevées que celui des personnes âgées.
Selon les chiffres de la Confédération, il est rare que des jeunes meurent à cause de la chaleur. Mais cela arrive tout de même. En mai, le décès d'un joueur de football américain de 24 ans des suites d'un coup de chaleur après un semi-marathon au Texas a ému le monde du sport.
La semaine dernière, l'Italien Mattia Debertolis s'est effondré lors des World Games en Chine. La course d'orientation s'était déroulée dans des conditions extrêmes, avec une forte humidité et des températures atteignant 42 degrés. gé de 29 ans, l'athlète italien est décédé dans des circonstances qui n'ont pas encore été précisées. Décès d'un quinquagénaire
Roberta Petrino dirige le service des urgences de l'Hôpital cantonal du Tessin et décrit le cas d'un homme de 50 ans admis pendant la première vague de chaleur de cette année, en juin. Ses proches auraient trouvé l'homme, qui souffrait d'une maladie psychique, inconscient dans son lit, dans sa chambre fortement surchauffée. «Il est arrivé chez nous dans un état très critique, avec une température corporelle de 41 degrés.»
Les médecins n'ont pas réussi à faire baisser sa température. Il a donc été transféré aux soins intensifs, où ses reins ont cessé de fonctionner et où il a commencé à avoir des problèmes cardiaques et respiratoires. L'homme est décédé au bout de quatre jours. Les médecins ont diagnostiqué un coup de chaleur ayant entraîné une défaillance multi-organique irréversible. Vagues de chaleur précoces particulièrement meurtrières
Une équipe de recherche internationale, incluant Ana Vicedo-Cabrera de l'Université de Berne, s'est penchée sur la vague de chaleur précoce de cette année, survenue entre fin juin et début juillet . Les chercheurs ont analysé les effets de la chaleur dans douze villes européennes. Leur étude révèle que les vagues de chaleur survenant tôt dans l'année sont particulièrement meurtrières, la population n'ayant pas encore eu le temps de s'acclimater aux fortes températures. Le changement climatique risque d'intensifier ces épisodes caniculaires précoces.
Le monitoring de la Confédération révèle cependant que l'être humain parvient, dans une certaine mesure, à s'adapter aux températures plus élevées. Lors des journées estivales où le thermomètre reste sous les 25 degrés, on enregistre de nos jours moins de décès liés à la chaleur qu'autrefois. Ces résultats, ainsi que d'autres observations, suggèrent selon les auteurs qu'une forme d'accoutumance s'est développée au sein de la population, qu'elle soit d'ordre physiologique ou résulte de mesures préventives contre la chaleur.
Entretemps, de nombreuses communes et cantons ont développé des dispositifs d'aide aux personnes âgées lors des épisodes de canicule.
Une infirmière rafraîchit une femme à l'aide d'un spray d'eau.
AFP
«Au Tessin, où la problématique peut être particulièrement grave, dans certaines communes, la police passe chez les personnes âgées», confirme Peter Burri Follath.
Lausanne aussi connaît de telles visites à domicile. Les policiers aèrent, donnent à boire aux personnes âgées et lisent le bulletin météo. Il devrait bientôt faire un peu plus frais. Espérons-le.
Traduit de l'allemand par Olivia Beuchat.
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Autres newsletters David Genillard est journaliste depuis 2007 au sein de la rédaction de 24 heures, chargé plus spécifiquement, depuis 2025, de la couverture du Valais romand. Auparavant, il a travaillé durant plus de 15 ans à la rubrique Vaud & Région, où il a notamment couvert l'actualité du Chablais et des Alpes vaudoises. Il a également participé en 2021 au lancement de l'hebdomadaire Riviera-Chablais Votre Région, partenaire de 24 heures. Plus d'infos Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.
