Mexique : un alpiniste «complètement perdu» lors d'une ascension sauvé grâce à des photos Facebook
Un nouveau drame a été évité de justesse à Iztaccíhuatl, au Mexique. Un mois après la mort d'un adolescent et la disparition d'une jeune fille dans cette chaîne de montagnes mexicaine, un célèbre alpiniste a pu être secouru alors qu'il tentait d'atteindre le sommet, rapporte le média El Pais . Des publications sur Facebook ont permis à une équipe de sauvetage de le retrouver vivant.
Omar Torres, âgé de 44 ans, est alpiniste depuis 20 ans. Paralysé du bras droit, il est un ancien athlète paralympique. Il a gagné la médaille d'argent lors des jeux parapanaméricains en 2007, à Rio de Janeiro, au Brésil. Malgré son handicap, il est passionné de sensations fortes et notamment de randonnée en montagne. C'est la deuxième fois qu'il se lançait dans l'ascension de l'Iztaccíhuatl, troisième plus haut sommet du Mexique, à 5215 mètres d'altitude.
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Une expédition préparée avec soin
Mercredi 30 juillet, au petit matin, Omar Torres part donc seul. «J'aime faire mes ascensions sans m'arrêter, avec peu d'arrêts et en suivant mon plan» confie-t-il aujourd'hui à El Pais. Son point de départ, la ville de Saint Rafael, situé dans l'État de Mexico, le place à 18 kilomètres du sommet, avec un dénivelé de 3000 mètres à grimper.
Avant son départ, l'alpiniste prend la précaution de regarder la météo, ce qui est «vital en montagne» explique-t-il. De la pluie légère est annoncée pour le vendredi, soit deux jours plus tard. Pas de quoi perturber le quadragénaire, qui décide donc de se lancer.
Une rencontre qui a tout changé
Après plusieurs heures de marche, une première escale s'impose, dans le refuge de Chalchuapan, à environ 200 mètres du col de l'Iztaccíhuatl. Le lendemain, à 6 heures du matin, le quadragénaire s'équipe pour poursuivre son ascension, avec notamment des crampons et des piolets. Mais très vite, il se rend compte qu'aller plus loin est impossible, à cause du brouillard qui s'est levé. «Les conditions météorologiques ne me permettaient plus d'atteindre le sommet», explique-t-il.
Plutôt que continuer son ascension, Omar Torres décide de redescendre la montagne, en suivant le trajet réalisé la veille, mais avec une visibilité extrêmement limitée. Pendant sa marche, il se retrouve nez à nez avec... un bœuf. Une rencontre qui le pousse alors à modifier sa trajectoire. «Je l'ai vu de loin et je pense que le fait de ne pas vouloir passer à côté m'a mis à l'écart [du chemin, NDLR] », se souvient le quadragénaire.
Cette décision lui fait ainsi perdre tous ses repères. Il explique avoir recherché le sentier pendant près de six heures, «probablement en cercle». Mais le brouillard, qui ne cesse de s'épaissir, l'empêche de voir quoi que ce soit. «J'étais totalement perdu. Les murs étaient très verticaux, c'est devenu très dangereux et j'ai décidé de grimper le plus haut possible pour prendre les photos», affirme Omar Torres.
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Des photos qui lui ont sauvé la vie
Il est près de 16h30 lorsqu'une fenêtre s'ouvre pour l'alpiniste, qui a réussi à rejoindre un endroit avec une vue un peu plus claire. Il prend alors plusieurs clichés de l'endroit où il se trouve et décide de les publier sur un groupe de randonnée Facebook, intitulé « Hiking CDMx », avec plus de 168.000 membres. Malgré les conditions, l'homme reste calme, puisque sa femme et son enfant savaient où il était parti et surveillaient son ascension depuis chez eux.
Omar Torres décide alors de planter sa tente pour se reposer un peu. Il prend également soin d'éteindre son téléphone portable, afin d'économiser la batterie le plus possible. Mais les ennuis se poursuivent pour le quadragénaire, avec des conditions météorologiques qui se dégradent une nouvelle fois au cœur de la nuit. «Un fort orage s'est abattu, accompagné de pluie et d'éclairs qui ont secoué le sol. À ce moment-là, j'ai eu peur et j'ai pensé que c'était la fin» explique-t-il.
Installé dans sa tente, avec heureusement quelques provisions, l'alpiniste décide de lire pendant quelques minutes les messages sous sa publication sur Facebook. Certains commentaires lui fournissent des conseils utiles, comme le fait de continuer à économiser la batterie de téléphone. Surtout, l'équipe de sauvetage d'Agreste San Rafael lui recommande de rester exactement là où il est. Un message qu'Omar n'a pas vu.
Par chance, le quadragénaire, dans l'ignorance de cette instruction, est malgré tout resté sur place. Son portable finit par perdre toute sa batterie et il était incapable de poursuivre sa route. Il est finalement secouru le vendredi 1er août par une équipe de recherche, avertie par des membres du groupe Facebook qui s'inquiétaient de son état de santé et de l'absence de nouvelles. Après 48 heures très difficiles, l'alpiniste a pu retrouver sa famille à son domicile, sain et sauf.
Des escapades qui font débat au Mexique
Omar Torres a lu les commentaires sous sa publication. Si certains ont pris sa défense et ont compris le fait qu'il puisse être «désorienté» lors de son parcours, d'autres se sont montrés beaucoup plus critiques. «Si vous n'êtes pas un professionnel, vous ne devriez pas prendre de risque. Vous mettez en danger votre vie et celle des sauveteurs», a dénoncé un internaute sous la publication d'Omar Torres.
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Ces ascensions en solitaire font ainsi l'objet de nombreuses critiques au Mexique. L'année dernière, le président du club alpin mexicain avait affirmé pour El Pais que «la montagne n'est pas un lieu touristique». Une manière de rappeler les dangers qui guettent les personnes qui partent seule vers le sommet de l'Iztaccíhuatl, alors que chaque année, des faits d'agressions, de disparition, voire de décès sont rapportés.
Au mois de juillet, un adolescent de 14 ans s'était lancé seul dans l'ascension de cette montagne, mais a tragiquement perdu la vie lors de son périple. Aussi, une jeune femme de 19 ans est portée disparue depuis le 12 juillet, alors qu'elle avait pris un chemin de randonnée dans cette zone. Des destinées tragiques, qu'Omar Torres a eu la chance d'éviter de justesse.
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