Bianca Andreescu et la difficile quête du lâcher-prise
Andreescu a connu la gloire en 2019 après avoir remporté les Internationaux des États-Unis contre Serena Williams. À peu près tout le monde s'en souvient, puisqu'à peu près tout le monde en parle encore. Chaque fois que la Canadienne de 25 ans se rend disponible pour les membres des médias, comme ce fut le cas jeudi après-midi, il est question de cette saison pendant laquelle presque tous les possibles ont été réalisés.
À tort ou à raison, la 146e joueuse au classement mondial et détentrice d'un laissez-passer pour le tableau principal de l'Omnium Banque Nationale disputé à Montréal souhaite « arrêter de vouloir répéter » ce qu'elle a accompli en 2019 pour pouvoir « mordre dans le moment présent ». L'idée n'est pas de renier le passé, mais plutôt de bâtir l'avenir. Toutefois, par la force des choses, elle doit toujours revenir sur cette spectaculaire ascension réalisée il y a six ans. Après tout, c'est ce qui l'a mise au monde. Et pour les gens à l'extérieur de son entourage, c'est comme si remporter un titre majeur était devenu le seul critère de réussite.
À Roland-Garros comme à Wimbledon, l'athlète de 25 ans a dû se plier au processus de qualifications. Dans les deux tournois, elle a baissé pavillon à son deuxième match.
« Ce n'est certainement pas facile. C'est comme prendre un pas de recul, a-t-elle affirmé à propos de la nécessité de jouer en qualifications, mais je sais que ça va simplement me rendre plus forte. […] Je veux toujours atteindre une finale de grand chelem. C'est encore mon but. Ce n'est pas idéal, mais je sais que je dois passer à travers [les qualifications] pour revenir au niveau. »
Et si une accumulation de blessures l'a empêchée de demeurer dans les hauteurs du classement mondial, il est plutôt commun de voir d'autres championnes suivre le même genre de trajectoire.
Depuis le sacre de Andreescu aux Internationaux des États-Unis, 11 joueuses ont triomphé en tournoi majeur. Parmi elles, seulement quatre ont conservé leur place dans le top 10. Aryna Sabalenka, Coco Gauff, Iga Swiatek et Madison Keys, gagnantes de quatre des cinq derniers tournois. Si on recule davantage, toutefois, force est de constater que les sept autres joueuses, comme Andreescu, ont aussi été victimes du temps qui passe. Sofia Kenin, Naomi Osaka, Barbora Kreijcikova, Ashleigh Barty, Emma Raducanu, Elena Rybakina et Marketa Vondrousova ont toutes navigué entre les écueils.
Croire en ses moyens
Andreescu a disputé 15 matchs cette saison. Elle en a gagné huit. Un début modeste, a-t-elle avoué, mais suffisant pour lui donner la confiance nécessaire pour amorcer la dernière étape de la saison sur surface dure.
Je veux tout maintenant, mais j'ai appris à prendre un pas de recul. Mon but n'est pas nécessairement de devenir tout de suite numéro un au monde. À ce stade-ci, je veux juste bien me sentir et être en santé. Je sais que le reste suivra, car je travaille fort.
Bianca Andreescu
C'est à Rome, sur terre battue, qu'elle a le plus brillé. Pour atteindre la ronde des seize, elle a notamment vaincu Donna Vekic (20) et Elena Rybanika (11). Elle a aussi gagné un titre en double, en Espagne.
Jouer à un tel niveau contre des adversaires mieux classées représente selon elle « Un bon moyen de voir où est rendu mon jeu. » Au passage, elle a tout de même échappé des matchs qui étaient à sa portée. Comme quoi rien n'est encore tout à fait à point.
« Je ne veux pas me mettre trop de pression sur les épaules, a-t-elle ajouté. Je ne veux pas avoir de buts trop concrets de victoires ou de classement. Ça a tout à voir avec la manière dont je me sens. Je dois être patiente, parce que chaque jour est différent. » Elle évoque entre autres choses « l'état d'esprit avant chaque match ». Une façon pour elle d'aborder chaque rencontre avec moins de stress et plus de lâcher-prise.
Dans certains aspects, « je sens que mon jeu progresse », a-t-elle avoué. Au service, notamment, elle excelle. 70,3 % de ses premiers services tombent en jeu. Le meilleur taux de réussite de sa carrière. Aucune joueuse du top 10 ne maintient un tel rendement. La plus efficace étant Jasmine Paolini avec un taux d'efficacité de 68,1 %.
Andreescu gagne 64,5 % de ses points en première balle. Ses meilleurs chiffres depuis 2021. En deuxième balle, elle a son meilleur ratio de points gagnés (50,8 %) depuis 2022.
« J'ai vu les statistiques, j'en parle avec mes entraîneurs. Pour moi, c'est énorme. Ça fait longtemps que je me concentre sur cet aspect du jeu. J'ai changé un peu ma technique […] Et ça fonctionne. Je travaille énormément à renforcir la force musculaire du haut de mon corps. Ça m'aide avec la vitesse et la constance. »
Rentrer à la maison
Depuis 2019, Andreescu a raté 36 mois d'activité à cause de différentes blessures. « Revenir au jeu, c'était stressant », a-t-elle assuré.
Surtout que la qualité du jeu s'améliore de manière exponentielle sur le circuit. Alors elle doit d'une part s'y adapter et d'autre part répondre aux nouveaux critères d'excellence.
La moitié des joueuses du top 10 sont plus jeunes qu'elle. Rien pour la faire paniquer, cela dit. Mais elle constate de plus en plus que le temps s'apparente à un danger, alors qu'il était une forme de luxe à l'époque où elle a percé, à 18 ans. « Je sais que je suis encore jeune, mais je suis sur le circuit depuis six ans, et on dirait que ça en fait 15. Plus tu vieillis, plus c'est difficile pour le corps de suivre. »
En attendant, elle se concentre sur les tournois de Montréal et de New York « Je dois être dans le moment présent et en profiter. Avant, j'étais tellement concentrée à atteindre le sommet et c'est encore là dans mon subconscient, mais ce n'est pas la chose à laquelle je pense tous les jours. Je veux surtout devenir la meilleure version de moi-même. Que ce soit en étant première au monde, top 10 ou gagnante d'un majeur. »
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2 hours ago
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L'autre chemin d'Emrick Fotsing
« Le jour où j'ai marqué mon premier but chez les pros, Jesse Marsch était au stade », nous raconte le jeune Emrick Fotsing. Et juste comme ça, l'aventure de la pépite québécoise avec le Vancouver FC, en Première Ligue canadienne (PLC), a pris tout son sens. Fotsing, qui a grandi à Mascouche, est un ancien de l'Académie du CF Montréal. Il a été l'un de ses joueurs les plus prometteurs, allant jusqu'à participer à l'un de ses stages à Bologne, l'autre club de Joey Saputo. « On mangeait avec [Riccardo] Calafiori, Thiago Motta, ils nous parlaient ! En termes d'expérience, c'était vraiment top. » Malheureusement, sans contrat professionnel avec la première équipe du CFM – comme son ancien coéquipier Alessandro Biello, par exemple –, sa route avec le Bleu-blanc-noir s'est arrêtée en tant que capitaine chez les U18. Une fin qui s'explique entre autres par la dissolution de l'équipe réserve des moins de 23 ans du CF Montréal, qui évoluait en Ligue1 Québec jusqu'en 2024. PHOTO MICHAEL CHISHOLM, VANCOUVER FC, PREMIÈRE LIGUE CANADIENNE Emrick Fotsing « Quand ils ont enlevé l'équipe réserve, il y avait deux côtés », explique Fotsing en entrevue virtuelle avec La Presse. Il nous parle après l'entraînement du VFC à Langley, en banlieue de Vancouver. « Tu peux te dire que tu manques peut-être un peu d'années de développement avant d'arriver chez les pros. Mais aussi, si tu es prêt, c'est un accès plus rapide pour aller en première équipe. » Moi, j'ai vu ça comme un défi. Je me suis dit : 'Je n'ai pas le temps de me développer plus tard, je dois être prêt maintenant pour aller en équipe pro.' Emrick Fotsing C'est là toute l'ironie de l'état actuel de la structure du développement chez le CF Montréal, une organisation qui veut s'établir comme club formateur. L'absence d'une équipe réserve signifie que ses jeunes talents doivent soit s'en aller vers d'autres cieux avant d'avoir atteint leur plein potentiel, soit se contenter de maigres minutes avec les pros. 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Il s'agit d'un mécanisme de la PLC visant à offrir du temps de jeu conséquent et compétitif à des jeunes de moins de 18 ans. Chaque club peut en avoir deux, qui ne sont pas comptabilisés dans l'effectif standard de 23 joueurs. Ce qui a déjà mené, pour le VFC, à un transfert du jeune de 16 ans Grady McDonnell vers le Club Bruges, en Belgique. « Je suis arrivé ici sans aucune attente, dit Fotsing. Je me suis dit que j'allais faire mon maximum, et donner tout ce que je peux. Petit à petit, j'ai commencé à avoir un plus gros statut dans l'équipe. » PHOTO COURTOISIE VANCOUVER FC, PREMIÈRE LIGUE CANADIENNE Emrick Fotsing Un plus gros statut ? Fotsing est déjà un titulaire indiscutable à Vancouver, ayant cumulé 988 minutes en PLC et en Championnat canadien. Ses deux buts en deux matchs, le 30 mai et le 4 juin, ont été les faits saillants d'une première saison en voie d'être très réussie. Cela dit, il n'a pas joué depuis sa sortie du match du 5 juillet, sur civière, après avoir subi une commotion cérébrale qui l'a rendu inconscient pendant quelques instants. Notre discussion, jeudi dernier, a eu lieu après son premier entraînement complet avec l'équipe suivant sa blessure à la tête. Il tenait d'ailleurs à jouer le « gros match important » de son club en demi-finales du Championnat canadien contre l'Atlético Ottawa, mercredi soir, premier de deux qui se jouait en soirée à Vancouver. Il est finalement entré à quelques minutes de la fin du match, alors que son équipe menait 2-1. Le match s'est terminé 3-1. Fotsing garde le cap sur ses objectifs. Dont le premier est « d'aller en Europe ». Et de faire son chemin jusqu'en équipe nationale. Et avec Jesse Marsch, sélectionneur du Canada qui a assisté à son premier but chez les pros le 30 mai, il sait d'ores et déjà que son nom est connu. « Je suis très reconnaissant parce que c'est Vancouver qui m'a permis d'avoir ce genre d'opportunité. »
La Presse
3 hours ago
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Maya Labad prête à se battre pour un poste
Arriver à un camp d'entraînement sans contrat n'est certainement pas une situation idéale. Surtout pas lorsqu'il reste très peu de contrats à distribuer. Maya Labad admet que la perspective de se retrouver dans cette situation avec la Victoire de Montréal peut être « un peu stressante », mais on comprend rapidement qu'elle n'en perd pas le sommeil pour autant. La Mascouchoise de 23 ans a été repêchée au cinquième tour par la Victoire en juin dernier. Une sélection qui s'est accompagnée d'une compréhensible exaltation pour la seule Québécoise à avoir entendu son nom ce jour-là… mais qui vient avec une certaine dose d'inconnu. Le hockey féminin nord-américain, en effet, ne possède pas de système de développement comme chez les hommes. À défaut de se tailler un poste avec le grand club, les plans B ne passent pas par le hockey. On notera que les camps de la LPHF s'ouvrent plus tard en automne que ceux de la LNH, et que de l'eau peut encore couler sous les ponts. Qu'importe, Maya Labad est fin prête à se battre pour un poste. « Ce n'est pas quelque chose de nouveau pour moi », a-t-elle souligné, samedi dernier, en marge de la Classique KR, évènement caritatif dont les profits ont été versés à la Fondation des Canadiens pour l'enfance. « C'est quelque chose que j'ai fait chaque fois que je suis allée aux camps d'Équipe Canada », a rappelé celle qui a gagné une médaille d'argent au Mondial U18 en 2020 et qui a fait partie, au cours des dernières années, du programme national de développement. PHOTO DENIS GERMAIN, COLLABORATION SPÉCIALE Maya Labad à la Classique KR, samedi dernier « C'est sûr que c'est un peu stressant de ne pas savoir ce qui va arriver, mais en même temps, je ne suis pas la seule dans cette situation-là. C'est vraiment une fois au camp que je vais pouvoir me prouver et me tailler une place. On est toujours en train de lutter pour un poste, au fond. » Selon un décompte du Hockey News, la Victoire aurait déjà 18 joueuses sous contrat sur une possibilité de 23, et ce, alors qu'aucune des cinq athlètes repêchées en 2025 n'a encore paraphé d'entente. Cela donne une idée de l'ampleur du défi qui attend Maya Labad et ses collègues qui voudront être de la formation 2025-2026. Jeu physique Ce qui est certain, c'est que l'attaquante a « hâte que ça commence ». La phrase peut sembler convenue, mais elle prend tout son sens quand on sait que Labad a disputé son dernier « vrai » match en mars dernier. Les Bobcats de l'Université Quinnipiac, son équipe des quatre dernières saisons, se sont alors inclinés en quarts de finale de la conférence ECAC. Depuis son retour au Québec, elle s'entraîne près de chez elle dans la couronne nord de Montréal et a rejoint, il y a quelques semaines, la ligue Living Sisu, dans laquelle quatre équipes s'affrontent dans un format trois contre trois. Cela lui permet déjà de côtoyer une quinzaine de joueuses de la LPHF, dont de futures coéquipières, qui passent l'été dans la métropole. Toutes l'ont accueillie à bras ouverts. Affronter Marie-Philip Poulin lui a par ailleurs confirmé qu'elle aime mieux « jouer avec elle que contre elle », raconte-t-elle en riant. « C'est une leader incroyable », constate-t-elle, impressionnée de constater à quel point l'attaquante étoile est « complète et humble ». Cette expérience lui donne un avant-goût du calibre de jeu qui l'attend, un atout pour une joueuse qui, comme elle, arrive des rangs universitaires. PHOTO OLIVIER JEAN, ARCHIVES LA PRESSE Marie-Philip Poulin (29) et Brianne Jenner (19), de la Charge d'Ottawa, pendant un match de séries éliminatoires de la Victoire de Montréal, en mai dernier Au cours des deux premières saisons de la LPHF, nombreuses ont été celles qui ont été prises de court par le jeu physique. À ce compte, Maya Labad promet qu'elle ne sera pas intimidée. Par le passé, dit-elle, on l'a comparée à Caroline Ouellette – ce qui n'est pas le pire des compliments quand on sait que sa compatriote est aujourd'hui au Temple de la renommée du hockey. « À cause de ma grandeur et de mon jeu physique », explique celle qui, à 5 pi 7 po, est toutefois plus petite que Ouellette. « Notre force, ce n'est pas les habiletés : c'est le tir, le coup de patin et le jeu physique », ce qui tombe plutôt à point dans une ligue qui met autant en valeur cet aspect du jeu. Malgré tout, Maya Labad ne formule pas de promesses et ne met pas la charrue devant les bœufs. Elle sait à quel point le défi qui l'attend est corsé. « Mon but, c'est de faire l'équipe, insiste-t-elle. Après, on verra. »
La Presse
4 hours ago
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Une tricherie aux fières racines québécoises
Plaque qui commémore l'invention du Mulligan au Country Club de Montréal, à Saint-Lambert Rarement aura-t-on vu une si grande fierté à contrevenir aux règles. Au Country Club de Montréal, on ne revendique pas seulement la création du Mulligan, cette deuxième chance permettant aux amateurs de s'humilier à nouveau et aux plus assidus de vivre dans le déni. On la célèbre. Le Mulligan est connu partout sur la planète golf. Il permet aux joueurs, lors de leur premier coup de la partie, de tenter un deuxième coup de départ, en cas d'échec. Tout le monde connaît quelqu'un qui pousse le concept sur l'ensemble d'une partie, au coup d'approche, ou même sur les roulés… Eh bien, semble-t-il que ce concept faussant la réalité sur les cartes de pointage et faisant rager les groupes attendant patiemment à l'arrière ait été inventé au club de golf situé à Saint-Lambert, au milieu des années 1930. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE David-Étienne Bouchard, directeur du Country Club de Montréal Peu de gens savent que ç'a été créé ici. Je suis certain qu'il y a plusieurs amateurs de golf qui passent sur l'autoroute juste à côté et qui ignorent cette histoire. David-Étienne Bouchard, directeur du Country Club de Montréal Route épuisante L'accès au Country Club de Montréal est réservé à ses 750 membres. Vaut mieux sortir le chéquier pour y obtenir une adhésion. Dans le stationnement, on trouve des Audi, des Mercedes et même une Ferrari. À l'époque où le Mulligan aurait été créé, vers 1930, rares étaient les propriétaires de voiture. David Bernard Mulligan en faisait partie. Vice-président et directeur général de l'hôtel Windsor, à Montréal, l'Ontarien a possédé une puissante voiture de quatre cylindres et 33 chevaux. Comme il était le seul membre motorisé de son quatuor, il faisait office de conducteur désigné. PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Le Country Club de Montréal, à Saint-Lambert PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Le Country Club de Montréal, à Saint-Lambert PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Le Country Club de Montréal, à Saint-Lambert PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE Le Country Club de Montréal, à Saint-Lambert 1 /3 Seul le pont Queen Victoria Jubilee – aujourd'hui connu sous le simple nom de Victoria – liait Montréal à la Rive-Sud. L'emprunter s'avérait un chemin de croix. À l'époque, la chaussée n'était pas faite de béton, mais de morceaux de bois. Ceux-ci s'usaient rapidement et créaient des bosses. PHOTO PROVENANT DE LA COLLECTION DE LEIGHTON H. COLEMAN III, PETIT-FILS DE DAVID B. MULLIGAN Les hôteliers Vernon Grandison Cardy et David Bernard Mulligan attablés au club de golf Laval-sur-le-Lac, le 24 octobre 1929, jour du krach boursier Comme la plupart des joueurs aujourd'hui, nos héros arrivaient à la hâte au premier départ. Secoué par la conduite difficile vers le club, David Mulligan était épuisé. Il mettait du temps à retrouver ses esprits. Si bien que son premier coup de la journée dérogeait souvent des standards auxquels il avait habitué ses camarades. Une bonne fois, M. Mulligan en a eu assez. « J'ai été tellement choqué de manquer mon coup de départ que je me suis penché pour poser une autre balle. Mes trois amis me regardaient, perplexes », a-t-il raconté au journaliste Don Mackintosh, dans une chronique publiée en 1985. Par indulgence, ou peut-être par crainte de devoir rentrer à pied, les trois golfeurs ont accepté la manœuvre de leur conducteur. « Après cela, il est devenu une règle non écrite dans notre quatuor qu'il était possible de faire un coup supplémentaire au premier coup », a indiqué M. Mulligan en 1985. Manque d'entraînement Près de 100 ans plus tard, le Mulligan fait partie intégrante de la plupart des parcours de golf. Comme c'est le cas des inventions les plus géniales, il y a encore des débats sur sa paternité. Le Canada et les États-Unis se disputent encore l'invention du téléphone. Les Warwickois et Drummondvillois s'époumoneront toujours au sujet de la poutine. Et le New Jersey réclame la création du Mulligan. Celui-ci aurait été inventé par John A. Buddy Mulligan, aussi au milieu des années 1930, à l'Essex Fells Country Club. Comme il était le seul employé du club, on raconte que M. Mulligan avait beaucoup de pain sur la planche. Rarement avait-il l'occasion d'exercer son élan. Étant donné son manque d'entraînement, le premier coup de Mulligan partait la plupart du temps en courbe, et aboutissait dans les arbres. Ses ratés provoquaient les rires de ses partenaires, l'ancien joueur de la PGA Dave O'Connell et le journaliste Des Sullivan. « Écoutez, c'est une arnaque. Vous vous entraînez toute la matinée pendant que je travaille. Vous vous attendez à ce que je commence à froid avec rien de plus qu'un coup d'essai. Le moins que vous puissiez faire, bande de voleurs, c'est de me donner un autre coup pour que je n'aie pas à rebondir dans ces arbres chaque fois », aurait supplié à l'époque Mulligan, tel que l'a raconté Des Sullivan dans une chronique de l'époque que nous avons consultée. Après s'être accordé cette permission, Mulligan a commencé à en discuter avec les autres membres du club, dans les vestiaires. « Ils en riaient au début, mais graduellement, ils ont adopté l'idée de Mulligan », explique Des Sullivan. Voici donc l'histoire de l'Essex Fells Country Club. Le Country Club de Montréal la réfute. Plutôt que de régler ça aux poings comme Happy Gilmore et Bob Barker, les deux établissements ont décidé de faire une trêve. « À la place de faire la guerre, on a décidé de faire un tournoi dans nos clubs respectifs autour du Mulligan année après année, de développer un partenariat. Finalement, la pandémie est arrivée, ça ne s'est jamais passé », raconte David-Étienne Bouchard. Même sans tournoi pour célébrer le Mulligan, le Country Club de Montréal honore quotidiennement son invention. Près du premier départ, une plaque inaugurée il y a 15 ans relate l'histoire de son fondateur présumé, David Bernard Mulligan. Gageons que plusieurs golfeurs se consolent en la regardant, après un 18 trous horrible, en se rappelant que les coups manqués existent depuis plus d'une centaine d'années.
