« Je suis dans le cyclisme féminin depuis 2007, on n'aurait jamais espéré cela » : la PFPmania dépasse le vélo et s'empare de la France
Avec sa main magique qui transforme tout en or, les champions s'accordent à dire qu'elle n'avait pas besoin de ce succès bonus. Avant même de remporter le Tour, Pauline Ferrand-Prévôt appartenait déjà au panthéon du sport français par cette polyvalence unique, ces disciplines éloignées, le VTT, le contre-la-montre, la course en ligne, le cyclo-cross, qu'elle domine depuis plus de dix ans, relevant avec succès chaque challenge qui mérite à ses yeux un investissement corps - en le transformant en fonction du terrain - et âme - en s'enfermant dans une bulle ascétique où peu sauraient s'épanouir.
« Je la connais depuis toute petite, elle a toujours gagné toutes ses courses. Quand tu allies ça avec le sérieux, la persévérance et un mental de championne, souvent tu as des coureuses hors norme et Pauline en fait partie », résume Marion Rousse, son amie directrice du Tour de France femmes avec Zwift. Cette discipline de fer, qui tranche avec la sensibilité de ses larmes précédant toujours un sourire communicatif sur le podium, a conquis le public. Le grand public.
« Ce qu'elle a fait, ce n'est pas juste du sport, ça fait partie du patrimoine français » : les figures du cyclisme masculin célèbrent PFP
Au bord des routes, un enthousiasme débordant
Jour de défense de son maillot jaune sur la dernière étape de cette quatrième édition du renouveau de la Grande Boucle féminine, dimanche, Ferrand-Prévôt a réuni sur France 24,4 millions de téléspectateurs, avec un pic à 7,7 millions à l'arrivée. Une audience qui dépasse largement la dernière finale de Roland-Garros entre Aryna Sabalenka et Coco Gauff, atteignant pourtant déjà un score record (3,15 M) pour un sport au tableau féminin historiquement plus ancré et populaire. Plus éloquent encore, le deuxième succès d'affilée de la Française de 33 ans a accaparé des parts d'audience similaires à l'ultime étape mythique des hommes à Montmartre (41,2 % pour les femmes contre 42,1 %). « Je suis dans le cyclisme féminin depuis 2007, et on n'aurait jamais espéré cela », souligne Stephen Delcourt, patron de l'équipe FDJ-Suez de Demi Vollering, principale rivale de Ferrand-Prévôt.
Dimanche, avec émotion, les parents de la Maillot Jaune ont donc rappelé à Rousse cette guerre que les deux coureuses faisaient aux garçons il y a vingt ans. Maintenant, c'est une guerre comme les garçons, dans un sport qui s'est professionnalisé de façon express en une décennie avec des structures, du matériel, des stages en altitude et des hébergements à la pointe. Donc, quand Ferrand-Prévôt ressort encore vainqueure de cette bataille, son succès transcende des frontières surannées. « Elle est exceptionnelle, on ne parle pas d'athlète féminine ou française, on parle d'athlète tout court, elle a marqué l'histoire de son sport, s'enthousiasme Rousse. On s'en souviendra toute notre vie. »
« Il y a aussi quelques demandes plus fantaisistes, comme pouvoir déjeuner avec Pauline »
Christophe Duquesne, président du fan-club de Ferrand-Prévôt
Dans un sondage publié lundi sur notre site, vous avez même élu Ferrand-Prévôt comme la plus grande sportive française de l'histoire, loin devant la porteuse de la flamme olympique l'été dernier, Marie-José Pérec. La culture de l'instant, la fraîcheur des émotions nuancent forcément ce résultat mais l'engouement est réel, palpable. « Franchement, tout au long du parcours, tout le monde criait le nom de Pauline sur le bord de la route, a relevé la Polonaise Katarzyna Niewiadoma, vainqueure du Tour 2024. Je crois que ça devait être super spécial pour elle, pour ses amis, pour les fans français et peut-être aussi pour les futures championnes françaises. » Thomas Voeckler, qui a lui-même expérimenté des raids frissonnants en portant cette tunique mythique devant le public français, analyse cette bascule dans l'irrationnel : « Ce qu'a fait Pauline, maintenant ça dépasse le cadre du vélo. »
Décryptage : les secrets de Pauline Ferrand-Prévôt pour réussir son passage du VTT au Tour de France
En un week-end, Ferrand-Prévôt a fait doubler le nombre d'adhérents de son fan-club envers qui les sollicitations ne cessent de pleuvoir. « On avait déjà eu des demandes supplémentaires de tee-shirts et de photos dédicacées après sa victoire à Paris-Roubaix, mais rien à voir avec ce qu'il se passe en ce moment, décrit Christophe Duquesne, président débordé du groupe de supporters. Là c'est un truc de fou, ce qui nous arrive. On traite entre 80 et 100 mails par jour depuis l'arrivée. Jamais je ne me serais attendu à ça. Il y a aussi quelques demandes plus fantaisistes, comme pouvoir déjeuner avec Pauline par exemple. Les gens veulent absolument la rencontrer, beaucoup plus que par le passé. On voit bien la folie du Tour de France. »
Elle répond à une attente jugée trop longue, quarante ans de disette depuis Bernard Hinault, car même si Jeannie Longo et Catherine Marsal se sont imposées depuis (1990 pour la dernière, sur le Tour de la CEE), ce sont bien les frustrations des échecs masculins qui se sont mêlées à la curiosité autour du défi de Ferrand-Prévôt pour ensuite en déborder de joie. Certains y sont venus aussi trouver de la fraîcheur, un cyclisme plus débridé, aux affrontements plus directs entre des leaders isolées. Un vélo qui a trouvé sa voie, son audience. Mais à la fin, comme avec Tadej Pogacar, c'est Ferrand-Prévôt qui gagne.
Et maintenant, quels objectifs pour Pauline Ferrand-Prévôt ?
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