أمريكا تملك نحاسا أكثر من الصين لكنها تعجز عن تكريره
ينفث مصهر النحاس لدى شركة "فريبورت ماكموران" ألسنة لهب تشبه أضواء النيون سطوعا من فرنه فيبدو كما لو أنه بركان نشط من صنع الإنسان. هذا المصهر، وهو منشأة معدنية ضخمة تقع على تخوم بلدة تعدين قديمة في ولاية أريزونا، هو الوحيد الذي تملكه الشركة داخل أمريكا.
يعمل مئات الموظفين في الموقع على مدار الساعة لتحويل أحواض من المعدن المصهور المركّز إلى ألواح نقية مشغولة بإتقان، تشحن لاحقاً إلى مصفاة في مدينة إل باسو بولاية تكساس، لتواصل رحلتها عبر البلاد حتى تستخدم كلفائف في تمديدات الأسلاك الكهربائية.
في يوم قائظ في مايو، ارتدى عمال التشغيل بدلات مقاومة للحرارة ونظارات واقية من النيران، وراحوا ينقلون كميات كبيرة من المسحوق المعدني إلى أفران صناعية ضخمة، باستخدام آلات تشبه مغارف عملاقة، وهذا المصهر نموذج نادر لإنتاج النحاس بالكامل داخل أمريكا، ويشكل حلقة شبه منقرضة من سلسلة إمداد يصمم الرئيس دونالد ترمب على إعادة إحيائها.
اتجاه القطاع نحو الخارج
عند ذكر قطاع المعادن، غالبا ما تتبادر إلى الذهن صور المناجم مترامية الأطراف أو المنتجات النهائية مثل أواني الطهو والإلكترونيات وأنظمة السباكة. لكن الوصول من الخام إلى المنتج لا يكتمل من دون حلقات أساسية في الوسط، مثل المصاهر والمصافي، حيث تستخدم الحرارة والأحماض والمواد الكيميائية لتحويل المواد الخام إلى أشكالها الأنقى.
في أمريكا، أصبحت هذه العمليات باهظة الكلفة إلى حد تكاد تكون غير مجدية اقتصاديا، بفعل التشريعات البيئية الصارمة، وارتفاع تكاليف الطاقة واليد العاملة، إلى إغراق المنافسة الصينية منخفضة الكلفة.
يبدو مصهر "فريبورت" الكائن على تخوم بلدة ميامي في ولاية أريزونا، أشبه بشبكة متداخلة من الأنابيب والهياكل الفولاذية، وهو واحد من مجموعة منشآت معالجة صناعية أُنشئت مطلع القرن العشرين، لتواكب الطفرة التعدينية في جنوب غرب أمريكا. أما اليوم، فيكاد يقف وحيداً من حيث إنه أحد آخر مصاهر النحاس العاملة في البلاد.
الحفاظ على نشاطه لأكثر من قرن لم يكن سهلاً. فتكلفة تشغيله تبلغ 3 أضعاف تكلفة تشغيل المصاهر التابعة للشركة خارج أمريكا. لهذا تفضل شركات تعدين النحاس إرسال المواد الخام التي تستخرجها من الأرض لمعالجتها في الخارج، حيث يتوفر ما يكفي من الطاقة الاستيعابية، بدل معالجتها في أمريكا، قال مايكل كروس المهندس في مصهر أريزونا وقد وقف يتصبب عرقا أمام فرن متوهج "اضطررنا لأن نكون مبتكرين جداً ولتقديم عروض تنافسية جدا".
نجح مصهر "فريبورت" في الاستمرار من خلال معالجة الخامات المستخرجة من مناجم الشركة القريبة، وزيادة إنتاجه من حمض الكبريتيك، وهو مادة أساسية في عمليات التعدين يمكن بيعها. لكن الضغوط الاقتصادية المتواصلة من جحافل المصاهر الصينية شكّدعم حكومي
تكشف منشآت مثل هذه عن حجم التحديات التي تواجه ترمب في مسعاه لإحياء سلسلة إمداد وطنية للمعادن الحيوية. وفي إطار تشجيعه على عودة هذه الصناعة إلى الداخل الأمريكي، كلف ترمب وزير التجارة بفتح تحقيق في أثر واردات النحاس على الاقتصاد الأميركي، واقترح فرض رسوم استيراد بنسبة 25%.
يدخل النحاس في تكوين كل شيء تقريباً، من السيارات الكهربائية وقطاع البناء إلى الصناعات الدفاعية، وقد اعتبر البيت الأبيض في أمر تنفيذي صدر في فبراير أن هيمنة الصين على سلسلة الإمداد هذه "تشكل تهديداً مباشراً للأمن القومي والاستقرار الاقتصادي لأمريكا".
تملك واشنطن كميات وافرة من النحاس الخام، إذ تقدر احتياطاتها بـ 47 مليون طن، وفقا لأحدث بيانات هيئة المسح الجيولوجي الأميركية، ما يضعها في المرتبة السابعة عالميا، متقدمة على بكين، وتشير تقديرات شركة "جيم ماينينغ كونسلتينج" إلى أن هناك مشاريع قائمة في أنحاء البلاد قد تضيف نظرياً نحو 1.5 مليون طن إلى الإنتاج السنوي، وهي كمية تكاد تكفي لتغطية معظم الطلب المحلي.
من أبرز هذه المشاريع، مشروع "ريزوليوشن كوبر" العملاق في أريزونا، الذي تملكه شركتا "ريو تينتو" و"بي إتش بي"، وقد حصل المشروع أخيراً على الضوء الأخضر من المحكمة العليا التي رفضت النظر في طعن قدّمته قبائل محلية لوقف تنفيذه، ومن الحكومة الاتحادية التي سرعّت منحه التصاريح اللازمة.
مع ذلك يستغرق تطوير أي رواسب نحاسية في أمريكا 29 عاما في المتوسط بين الاكتشاف وبدء الإنتاج، وهي ثاني أطول مدة على مستوى العالم بعد زامبيا. وحتى إن نجح ترمب في تنفيذ وعده بتسريع إجراءات الترخيص، فإن واشنطن ستظل تفتقر إلى منشآت الصهر والتكرير اللازمة لمعالجة الخامات محلياً.
قال باتريسيو إغناسيو فاوندز من "جيم" للاستشارات التعدينية في سنغافورة "ما لم تقدم الولايات المتحدة على استثمارات ضخمة في البنية التحتية للمرحلة التالية من الإنتاج، فستبقى معتمدة على التكرير في الخارج، وهو ما يقوّض هدفها في استعادة ريادتها في صناعة النحاس".
تراجعت صناعة النحاس الأمريكية تدريجيا على مدى عقود، بعد أن بلغت ذروتها عام 1997، بإنتاج 1.9 مليون طن من المعدن، اعتماداً على نحو 35 منجماً و11 مصهراً كانت ما تزال عاملة حينذاك.
أما اليوم فلم يتبق سوى 25 منجماً ومصهرين لمعالجة الخام مباشرة: أحدهما في ميامي، والآخر "كينيكوت" التابع لشركة "ريو تينتو" في ولاية يوتاه، إضافة إلى منشأة ثالثة متخصصة في معالجة الأنودات وخردة النحاس.
هيمنة صينية
في المقابل، تنتج الصين كمية نحاس مكرر أكثر من أميركا بنحو 13 مرة، وتضم أكبر عدد من منشآت المعالجة في العالم، ضمن خطة وطنية انطلقت منذ تسعينيات القرن الماضي لتلبية الطلب المحلي المتزايد في قطاعات البناء والإلكترونيات والتصنيع.
في الواقع، تملك الصين حالياً طاقة صهر فائضة إلى حد أن ما يُسمى "رسوم المعالجة والتكرير"، وهي الآلية التي يُسعَّر على أساسها الخام في السوق، باتت تُسجّل قيماً سلبية. وهذا يعني أن المصاهر تدفع مقابل مركزات النحاس مبالغ تفوق القيمة السوقية للمعدن المستخلص منها.
كان آخر مصهر بُني في الولايات المتحدة لمعالجة النحاس المستخرج من المناجم هو "كينيكوت"، الذي بدأ عملياته عام 1995. أما اليوم، فيُقدّر سيمون جوويت، مدير مكتب المناجم والجيولوجيا في ولاية نيفادا، أن تكلفة إنشاء مصهر جديد على الأراضي الأميركية قد تصل إلى نحو 3 مليارات دولار.
قالت كاثلين كويرك، الرئيسة التنفيذية لشركة "فريبورت": "إنها صناعة شديدة الصعوبة. المشكلات لا تنتهي بسبب الظروف القاسية داخل المصهر، فضلاً عن أن الجدوى الاقتصادية غير مشجعة".
تُعد "فريبورت" من أكبر منتجي النحاس في العالم، وتملك أو تشارك في ثلاثة مصاهر عالمية، منها مصهر جديد في إندونيسيا، لم يُنشأ إلا بعدما فرضت الحكومة الإندونيسية على شركات التعدين إقامة منشآت معالجة محلية، ضمن حملة وطنية لإعادة توطين سلسلة توريد المعادن.
أوضحت كويرك: "رأت الحكومة أن المواد الخام تُصدّر بالكامل إلى الخارج، فأرادت الحفاظ على هذه القيمة المضافة محلياً... لكن ما لم تُرغِمك الدولة على بناء مصهر، ما لم يكن هناك قرار حكومي يُحتّم ذلك، فالدوافع الاقتصادية ستظل تدفعك نحو التصدير".
إعادة الوظائف
في بلدة هايدن الصحراوية، على بُعد نحو 150 كيلومتراً جنوب شرق فينيكس، يقبع مصهر تابع لشركة "أساركو" (Asarco)، تابعة مجموعة "غروبو ميكسيكو" (Grupo México)، متوقفاً عن العمل وتكسوه طبقات من الغبار، بينما تدرس الشركة خياراتها بشأن مستقبله. أُغلق المصنع في 2019 إثر نزاع عمالي تحوّل إلى إضراب. ورغم التوصل لاحقاً إلى تسوية، ظل المصهر مغلقاً، بعدما بدأت المصاهر الصينية المنافسة بالدخول إلى السوق فزادت الضغوط على هوامش ربحية المرافق الأميركية.
اليوم، ما تزال قاعة الأفران على حالها تقريباً منذ مغادرة العمال قبل ست سنوات: علب مشروبات فارغة، وبزات مقاومة للحرارة ملقاة جانباً، فيما تغطي طبقات من المخلفات المعدنية والصدأ المعدات الثقيلة. تقول الشركة إنها تدرس إمكانية إعادة تشغيل المصنع، لا سيما مع إظهار البيت الأبيض دعمه لهذا القطاع بشكل عام للمرة الأولى منذ فترة طويلة، إلا أن المضي قدماً يتوقف على ما إذا كانت ستتلقى دعماً من وكالة حماية البيئة.
قال جيمس ستيوارت، مدير الشؤون البيئية والحكومية والمجتمعية في "أساركو": "نحن لا نحظى بالدعم المالي أو التساهل من حيث الضوابط البيئية كما في الصين".
لت عبئاً دائماً، وقلصت حجم القطاع الأميركي في أواخر العقد الأول ومنتصف العقد الثاني من الألفية، تزامناً مع تراجع الطلب على النحاس الأميركي. اليوم، عاد الطلب إلى الارتفاع، لكن القدرة الإنتاجية داخل الولايات المتحدة ما تزال غير كافية لمواكبته.
معالجة النحاس ليست نشاط نظيفا، فالمصاهر تنفث أدخنة كبريتية كثيفة عبر مداخنها، ما يعرّض السكان القريبين لمواد مثل الزرنيخ والرصاص. يتذكر رالف لوبيز، 71 عاماً، ما كان يُسمى "أيام الضباب الدخاني" قبل عقود، حين كانت البلدة تختنق بسحب سوداء وصفراء من العوادم.
قال لوبيز، بينما استظل بمكتبة هايدن العامة هربا من حر مايو اللاهب "كانت تلغى فترة الاستراحة في المدرسة، ونجلس في الداخل.. وإلا كنا لنختنق"، في 2015، أعلنت وكالة حماية البيئة الأمريكية عن تسوية مع "أساركو"، بعدما اكتشفت انبعاثات ملوِّثة وخطيرة من منشأة المعالجة التابعة لها.
ومع ذلك، لا يُخفي لوبيز رغبته في عودة تلك الوظائف. فقد عمل لعقود قبل تقاعده في مستودعات المصهر حيث كان يكدّس ألواح النحاس تمهيداً لشحنها إلى مختلف أنحاء البلاد. اليوم، الأرصفة المتشققة والمتاجر المغلقة تهيمن على المشهد العام في البلدة الصحراوية، ولا أثر فيها لأي جهة توفّر فرص عمل حقيقية.
لكن في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، كما يروي لوبيز، كانت البلدة تضم متجراً كبيراً، وسينما وسيارات فخمة وأجهزة توزيع المشروبات الغازية، قال "كنا بلدة مزدهرة... أما الآن، انظر حولك، لقد تحوّلنا إلى بلدة مفلسة".
جرب ميزات الذكاء الاصطناعي لدينا
اكتشف ما يمكن أن يفعله Daily8 AI من أجلك:
التعليقات
لا يوجد تعليقات بعد...
أخبار ذات صلة
أرقام
منذ 30 دقائق
- أرقام
ارتفاع أسعار فائدة الرهن العقاري في أمريكا رغم التوترات الجيوسياسية
ارتفع متوسط سعر الفائدة على الرهون العقارية في الولايات المتحدة خلال الأسبوع الماضي، متأثرًا بعوامل اقتصادية وجيوسياسية مع انخفاض المعروض. وبحسب بيانات جمعية مصرفيي الرهن العقاري الأمريكية، الأربعاء، ارتفع متوسط سعر الفائدة على الرهون لمدة 30 عامًا إلى 6.88% خلال الأسبوع الماضي، مقارنة بـ6.84% في الأسبوع السابق. وقال جويل كان، نائب الرئيس وكبير الاقتصاديين في الجمعية في بيان: رغم أن اجتماع الفيدرالي الأخير والتوترات في الشرق الأوسط والظروف الاقتصادية الراهنة، أدت إلى تراجع طفيف في عوائد سندات الخزانة، إلا أن أسعار الرهن العقاري واصلت التحرك ضمن نطاق ضيق. وتتحرك أسعار الرهن العقاري بشكل محدود في نطاق يبلغ حوالي 25 نقطة أساس حول مستوى 7% منذ أوائل أبريل، وهو ما لم يُحفّز المشترين المحتملين، في ظل استمرار ارتفاع أسعار المنازل وانخفاض المعروض. وانخفضت طلبات الحصول على قروض شراء المنازل بنسبة 0.4% خلال الأسبوع الماضي مقارنة بالأسبوع الذي سبقه، رغم أن الطلب على الشراء ارتفع بنسبة 11% مقارنة بنفس الأسبوع من العام الماضي. في حين ارتفعت طلبات إعادة تمويل القروض العقارية بنسبة 3% على أساس أسبوعي، مسجلة ارتفاعًا بنسبة 29% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.
أرقام
منذ 42 دقائق
- أرقام
غريفين: إذا لم تتمكن من قراءة كتاب عن مهنتك فحان الوقت لاختيار مسار جديد
أكد "كين غريفين" المؤسس والمدير التنفيذي لـ "سيتاديل" أن التعلم مدى الحياة ضروري للنجاح، وحث الشباب على مواصلة توسيع معارفهم والانفتاح على تغيير مساراتهم المهنية إذا لزم الأمر. وخلال بودكاست" ستاندرد أند بورز جلوبال ريتنجز"، أوصى الملياردير "غريفين" بالقراءة في مجال التخصص، وسلط الضوء على قيمة الخبرات المتنوعة في القيادة، مشيرًا إلى كتاب "من جيد إلى عظيم" للمؤلف "جيم كولينز" باعتباره مرجعًا أساسيًا لفهم كيفية تشكيل فرق العمل وإدارة الأعمال بفعالية. ورغم خبرته التي تزيد عن 30 عامًا في القطاع المالي، إلا أنه لا يزال يكرس جزءًا من وقته لتطوير معرفته بهذا القطاع، حسبما نقلت"فورتشن". وتلخصت نصيحته الرئيسية في عبارة واحدة: لا تتوقف عن التعلم، قائلاً: نوظف أعدادًا من الطلاب الجامعيين الأذكياء، ويعتقد بعضهم أنه عند التخرج من الجامعة، يكون قد انتهى من قراءة الكتب الدراسية، لكن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. ويرى "غريفين" - البالغ من العمر 56 عامًا - أن الهدف يجب أن يكون دائمًا هو المعرفة المستمرة والحديثة بمجال العمل، وأوضح أنه إذا لم يكن ذلك مثيرًا للاهتمام فيجب تغيير المسار المهني والبحث عن مسار جديد.
أرقام
منذ ساعة واحدة
- أرقام
تقرير: الحكومة الأمريكية قد تواجه خطر التخلف عن سداد ديونها بعد منتصف أغسطس
حدث خبراء مركز السياسات الحزبية (بي بي سي) تقديرهم للوقت الذي قد تواجه فيه الحكومة الفيدرالية خطر نفاد الأموال الكافية لسداد التزاماتها في الموعد المحدد، حال فشل الكونجرس في تعليق أو رفع سقف الدين الوطني. ويتوقع المركز أن يكون التاريخ المسمى "إكس" في الفترة بين الخامس عشر من أغسطس والثالث من أكتوبر، بعدما توقع في السابق أن يكون بين الشهرين فقط دون ذكر أيام محددة. وأوضحت "مارغريت سبيلينجز" المديرة التنفيذية لمركز السياسات الحزبية في التقرير: على الكونجرس معالجة مسألة سقف الدين قبل عطلته السنوية المقررة في أغسطس، مشيرة إلى أنه مع قلق الكثير من المواطنين بشأن ميزانياتهم وحالة الاقتصاد فإن الأمر لا يتحمل أي غموض إضافي. وحثت "سبيلينجز" الكونجرس على التحرك سريعًا وإعطاء الأولوية للاستقرار المالي للبلاد وطمأنة الأسواق العالمية. وأضاف التقرير أن الإيرادات الضريبية الأقوى من المتوقعة خلال أبريل، إلى جانب إيرادات الضرائب الفصلية الثابتة والاقتصاد المستقر نسبيًا، قد منحا الكونجرس المزيد من الوقت لمعالجة مسألة سقف الدين.
