Après 50 éditions d'Athletissima, Delapierre passe le témoin à Julien Carrel
Jacky Delapierre a transmis le témoin à Julien Carrel, nommé directeur opérationnel d'Athletissima en 2023 et désormais appelé à incarner le meeting de tradition lausannois.
KEYSTONE/Salvatore Di Nolfi
En bref:
Figure charismatique à l'énergie inépuisable, Jacky Delapierre a donné naissance en 1977 à un rendez-vous devenu culte: Athletissima. Sous son impulsion, Lausanne a trouvé sa place sur la carte mondiale de l'athlétisme, attirant chaque année les meilleurs athlètes de la planète.
Pour le bâtisseur vaudois de 73 ans, le moment est venu, au lendemain de la 50e édition du meeting lausannois, d'effectuer un pas en retrait. Pour de bon, cette fois-ci. «Je suis content de remettre le bébé à Julien Carrel, image Delapierre. Moi, je vais rester, mais uniquement comme responsable de la stratégie. L'opérationnel, c'est déjà Julien qui a tout en mains depuis trois éditions d'Athletissima. Et cela fonctionne très bien.» Nouvelle dynamique pour Athletissima
Succéder à une figure aussi charismatique et incontournable relève presque de la gageure. C'est pourtant la mission qui revient à Julien Carrel, 37 ans, directeur opérationnel depuis 2023 et désormais appelé à incarner le visage d'Athletissima. «C'est un immense honneur, mais aussi un lourd héritage qu'il s'agit de faire perdurer, avec toutes les responsabilités qui vont avec: Athletissima, c'est près de cinquante années de travail acharné, d'organisation, de contacts…», rappelle Carrel.
Julien Carrel est un passionné de sport et un homme profondément attaché à sa région. Il sera le nouveau visage d'Athletissima.
Chantal Dervey
Le décor est planté. D'un côté, un patron tutélaire et figure paternelle dont le nom reste indissociable du meeting. De l'autre, un ancien volleyeur de haut niveau, un passionné de sport, un homme profondément attaché à sa région. Et si aucun manuel n'explique comment cohabiter avec Jacky Delapierre, être le fils de Georges-André Carrel (77 ans), monument du volleyball suisse, offre sans doute quelques clés. Chez les Carrel, le sport, depuis toujours, est une religion. Julien Carrel, un passionné de sport aux commandes
Ex-capitaine de club et de l'équipe nationale de volley, cet ancien passeur a très tôt incarné l'esprit collectif. «Il incarne des valeurs de travail et d'éthique, en se mettant immuablement au service du collectif, bien avant ses propres intérêts», confiait son frère, Larry, l'an dernier dans les colonnes de «24 heures». Réputation de meneur, mais sans autoritarisme: plutôt un fédérateur, attentif à la cohésion. Des qualités essentielles au moment de diriger un événement international où chaque détail – sponsors, bénévoles, athlètes, infrastructures – est décisif. «Je suis quelqu'un qui aime faire confiance aux autres, souligne Julien Carrel. Mais en retour, j'ai aussi des exigences élevées en termes de qualité et de performances.»
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Son lien avec Athletissima remonte à l'enfance, lorsqu'il avait «les yeux écarquillés d'un gosse» devant les exploits des athlètes à la Pontaise. «Mon souvenir le plus marquant a été le record du monde de Liu Xiang sur les haies, en 2006», se rappelle-t-il. Adolescent, il courait les 20 km de Lausanne et vivait intensément le sport d'ici. Ce lien charnel avec sa ville, il le revendique encore aujourd'hui: «Œuvrer pour une PME vaudoise, à taille humaine et au contact d'une personnalité comme Jacky Delapierre représente une opportunité exceptionnelle», déclarait-il lors de sa nomination.
Le passage de témoin, toutefois, n'a pas suivi le tracé initial. Directeur adjoint des Jeux olympiques de la jeunesse en 2020, Olivier Delapierre, le fils de Jacky, semblait destiné à prolonger l'aventure familiale dès 2021. «La pérennité est assurée, et que cela reste dans la famille, c'est un plus», assurait alors Jacky Delapierre, confiant. Mais le scénario a changé.
Fidèle à sa réputation de bâtisseur pragmatique, le patron historique d' Athletissima mise alors sur Julien Carrel. Pas question toutefois d'un retrait abrupt, ni même d'une retraite définitive. Le mentor reste présent tout en élargissant au fur et à mesure l'espace de son futur successeur. Aujourd'hui, le moment est venu de passer le témoin. Pour de bon. «Il faut qu'il prenne aussi ses responsabilités. Tant que je suis là, c'est toujours facile de venir chercher la solution vers moi. Quand je ne suis pas dans les parages, il faut se débrouiller. Exactement comme j'ai dû le faire à mes débuts…», glisse Delapierre dans un mélange de fermeté et de bienveillance.
À l'heure de prendre définitivement les commandes, Julien Carrel mesure l'ampleur de la tâche. Athletissima est une institution, une promesse de qualité et d'excellence sportive: son public, ses bénévoles et ses sponsors attendent une continuité. Mais le sport évolue à grande vitesse. «C'est un équilibre à trouver entre la continuité d'un rendez-vous unique qui connaît le succès et la préparation de l'avenir dans un monde qui évolue», prévenait Carrel après sa première année en poste. Jacky Delapierre restera dans les parages
Les défis ne manqueront pas. Séduire une nouvelle génération de spectateurs. Maintenir Lausanne parmi les étapes phares de la Diamond League. Offrir aux athlètes suisses une vitrine internationale, promouvoir la jeunesse. Amorcer le départ attendu de la Pontaise pour Pierre-de-Coubertin. Sur tous ces terrains glissants, Carrel devra avancer avec méthode, porté par son vécu de sportif et son attachement régional. «Travailler pour offrir aux gens ces mêmes instants de rêve que j'ai vécus enfant en venant au meeting est un privilège», souligne-t-il.
Carrel connaît la mécanique, même si son style de management, forcément, tranchera avec celui de Delapierre: plus discret, mais résolument tourné vers le collectif. Une complémentarité qui rend la transition plus fluide, malgré l'ombre immense du fondateur. «Depuis deux ans, Jacky m'accompagne et me transmet son savoir. Ce qui me réjouit, c'est que nous ne sommes pas dans une transition de rupture, mais dans un passage de témoin harmonieux», souligne le nouveau patron d'Athletissima.
Jacky Delapierre sera toujours là et continuera de veiller à l'orientation générale du meeting. Mais Julien Carrel aura les deux mains sur le volant, désormais. Le passage de témoin, engagé en 2023, ouvre une nouvelle étape de l'histoire d'Athletissima. De la continuité, mais aussi une nouvelle énergie. Et une certitude: Lausanne vibrera encore, chaque été, aux exploits des meilleurs athlètes de la planète… sous l'œil attentif du mentor. «Je serai toujours présent, mais je ne vais plus venir aussi souvent au bureau. Ça, c'est sûr», promet Jacky Delapierre.
Athletissima Cyrill Pasche est journaliste à la rubrique sportive de 24 Heures, La Tribune de Genève et Le Matin Dimanche. Il couvre en particulier l'actualité du hockey sur glace suisse et international, l'athlétisme ainsi que les Jeux olympiques d'été et d'hiver. Plus d'infos @c9pasche
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