Oliver Solberg, leader surprise du rallye d'Estonie devant Tänak et Rovanperä
Il avait annoncé vouloir partir « calmement » avant de construire son rallye étape par étape pour se donner, surtout, les meilleures chances de voir l'arrivée. Mais Oliver Solberg a vécu un vendredi matin bien différent que prévu au rallye d'Estonie. Auteur du premier temps scratch de sa carrière dès la première spéciale du jour, le Suédois a ajouté une deuxième spéciale gagnée (sur les 4 de la boucle) pour s'installer en tête de l'épreuve avec 8''5 d'avance sur Ott Tänak. Un exploit pour ce qui est son premier rallye en catégorie reine depuis quasiment trois ans !
Signe que le pilote Toyota ne s'attendait pas lui-même à un tel résultat, il a été totalement étranglé par l'émotion au moment de réaliser qu'il avait remporté la première spéciale de sa carrière, peinant à lâcher « Un rêve qui devient réalité ! ». Une performance un peu moins de treize ans après le dernier scratch, lors de la Power Stage en Sardaigne en 2012, de son père, Petter, champion du monde 2003. Mais Solberg ne s'est pas laissé déborder par ses émotions par la suite, collant à Tänak dans le chrono suivant puis signant un nouveau scratch et une nouvelle 2e place pour finir la matinée.
Juste derrière Tänak, la bataille fait rage pour la deuxième place. Kalle Rovanperä (Toyota) ne compte que 6 dixièmes de retard sur l'Estonien et le champion en titre Thierry Neuville (Hyundai) n'est qu'à 1''5 de son coéquipier, malgré des difficultés à contrôler sa i20 N selon son propre aveu. Takamoto Katsuta (Toyota) qui complète le top 5 est lui à 19''7 de la tête et un peu plus de dix secondes Tänak.
Matinée difficile pour Fourmaux
Par moments en difficulté dans sa position d'ouvreur aujourd'hui, le leader du Championnat Elfyn Evans doit se contenter de la 6e place (+ 20''5 sur Solberg). Matinée difficile pour Adrien Fourmaux qui a eu besoin d'un peu plus d'une spéciale pour se mettre dans le rythme. Le Français de Hyundai accuse 32''1 de retard sur la tête.
Sami Pajari (Toyota), celui avec lequel on imaginait comparer les temps de Solberg aujourd'hui, a vécu une boucle frustrante subissant par moments des coupures moteurs qui l'ont empêché de trouver le bon rythme. Le Finlandais n'est que 8e avec déjà 49''9 de retard sur le leader. Il devance à peine les trois Ford M-Sport parmi lesquelles Joshua McErlean se montre le plus rapide (+ 51'') devant Martin Sesks (+ 54''6) et Grégoire Munster (+ 1'13''6).
Comme souvent en Estonie, le programme est particulier. Vendredi après-midi, il offrira une longue spéciale (23,74 km) à parcourir deux fois consécutivement avant une super spéciale pour clore la journée. Tous les yeux seront évidemment tournés vers Oliver Solberg pour voir si après son premier scratch il sera capable de clore pour la première fois une étape en tête.
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