Le FK Astana, nouveau-né biberonné à l'uranium et aux coupes d'Europe
À l'Astana Arena, les supporters kazakhstanais du FKA ont fêté dix trophées en l'espace de seize ans seulement.
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En bref:
Le FK Astana a parcouru plus de 4600 kilomètres par les airs pour défier le Lausanne-Sport ce jeudi soir à la Tuilière (20 h 15). En jeu? Une place en barrages de la Conference League, la troisième compétition européenne. Sur la scène européenne, l'adversaire des Vaudois a une riche histoire récente.
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Pourtant le FKA est tout jeune. S'il était une personne physique, le club kazakhstanais aurait à peine l'âge légal pour boire une bière au stade. Fondé en 2009, c'est un nouveau-né en comparaison de l'institution lausannoise vieille de 129 ans et qui porte l'appellation de Lausanne-Sport(s) depuis 1920. Le FK Astana, une naissance mouvementée
Mais plus que sa jeunesse, ce qui interpelle c'est la rocambolesque création du Foûtbol Kloûby Astana. «Les dirigeants ont fusionné deux équipes, les ont déplacées de 1200 kilomètres plus au nord, puis ils ont changé les couleurs des maillots pour celles du drapeau national», raconte Lukas Aubin. Pour le directeur de recherche à l'Institut de relations internationales et stratégiques de Paris (IRIS), le FKA est «club-état», qui «doit faire rayonner la capitale et le pays bien au-delà des frontières».
Même si les tribunes attirent du monde, «il n'y a pas de culture footballistique au Kazakhstan», affirme le chercheur Lukas Aubin. «Dans cette culture nomade, les sports traditionnels (ndlr: comme des formes de lutte ou d'équitation) y sont plus populaires. On l'a encore vu lors des derniers Jeux nomades organisés en 2025 dans le pays.»
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Une stratégie appliquée par d'autres nations, le Qatar et l'Arabie saoudite étant passés maîtres dans l'art de ce soft power . Indépendante de l'Union soviétique depuis 1992, la République du Kazakhstan utilise aussi le football, et le sport en général, pour briller sur la scène internationale.
Depuis 2007, Astana a même donné son nom à une équipe cycliste de premier plan, qui a remporté deux Tours de France (Contador en 2009 et Nibali en 2014). La capitale du Kazakhstan, une oasis dans les steppes
Le chef-lieu du pays a suivi plus ou moins le même destin que son principal club de football. «À la fin des années 90, l'ancien président Noursoultan Nazarbaïev a déplacé la capitale d'Almaty à Astana, situe Lukas Aubin, responsable de l'Observatoire géopolitique de l'espace postsoviétique à l'IRIS: Cette ville – qui n'existait quasi pas avant 1998 – est une sorte de vitrine, une oasis dans la steppe. On y a construit des gratte-ciel, des allées et des bâtiments de formes fantastiques, qui allient la culture nomade et musulmane. C'est l'apanage des puissances autoritaires où les pouvoirs sont centralisés. Les décisions peuvent être prises sans forcément consulter la population.»
L'Astana Arena a coûté 185 millions de dollars.
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Le FKA a été lancé en même temps que la rutilante Astana Arena, un stade de 30'000 places construit en 2009 pour 185 millions d'euros . Après une saison de rodage, les «turquoise et or» dominent rapidement le football national: trois coupes du Kazakhstan (2010, 2012 et 2016) et sept titres de champions, dont six sacres consécutifs entre 2014 et 2019.
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Même si le club historique du Kaïrat Almaty lui donne du fil à retordre. Comme dans les pays du nord de l'Europe, la saison s'étend sur l'année, d'avril à octobre. Après 19 journées, Astana compte trois points de retard (et un match à rattraper) sur le champion en titre. Le FK Astana a battu Manchester United
Si le Lausanne-Sport ne s'est plus qualifié pour le tour principal d'une compétition européenne depuis quatorze ans , son futur adversaire a joué dans la cour des grands. Lors de la Ligue des champions 2015-2016, le FKA a tenu tête au Benfica, à l'Atlético Madrid et à Galatasaray en phase de groupes. Trois nuls à domicile (et un autre point glané à Istanbul) qui n'ont pas permis à l'équipe d'éviter la quatrième place.
En décembre dernier, l'équipe B de Chelsea a battu le FK Astana en déplacement durant la dernière Conference League (1-3).
IMAGO/Shutterstock
Suivront quatre remarquables campagnes en Ligue Europa, marquées par une victoire au Kazakhstan contre Manchester United en 2019 (2-1) et un huitième de finale contre le Sporting en 2018 (score cumulé 6-4). Astana avait notamment défié YB deux ans plus tôt: les Bernois avaient séché à l'aller dans cette fameuse Astana Arena (0-0), avant de dérouler au Wankdorf (3-0).
Les jeunes Michel Aebischer et Scott Sutter en action à Berne contre le club kazakh.
IMAGO/Photo News
Mais comment ce club d'Asie centrale parvient-il à régater avec les grandes puissances européennes? La réponse se cache dans les réserves naturelles de la République, riche notamment en pétrole et autre uranium.
De quoi alimenter le fonds souverain, Samrouk-Kazyna, dont le portefeuille comprend «130 projets d'une valeur de 100 milliards de dollars américains», selon l' agence de presse nationale . «Les moyens du fonds souverain kazakh sont très importants, pour ne pas dire illimités. C'est un pays en pleine expansion qui veut entrer dans une nouvelle ère, conclut Lukas Aubin. Mais on est encore très loin de ce que fait l'Arabie saoudite ou le Qatar.»
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Le recrutement kazakh est moins clinquant, misant sur un alliage de mercenaires peu connus mais aguerris: venant d'Afrique, comme le Nigérian Geoffrey Chinedu (onze buts cette saison) ou d'Europe de l'Est à l'image de l'ailier croate Marin Tomasov (douze réussites en 28 matches) ou de l'international bosnien Ivan Bashic.
Bien que plus âgé, le Lausanne-Sport ne pourra pas prendre de haut son ambitieux et riche cadet.
La Ligue Conférence Ugo Imsand est journaliste à la rubrique sportive de 24 Heures, de la Tribune de Genève et du Matin Dimanche. Ce trentenaire lausannois couvre en particulier le football suisse et international depuis une douzaine d'années. Il réalise aussi des articles plus magazine sur le sport en général et ses liens étroits avec le reste de la société. Plus d'infos @UgoCurty
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